Пока они ждали Вспышку, Майк позволил себе опрокинуть пару стаканов мартини. Преимущество своего заведения в том, что никто здесь тебе не скажет, что пить мартини пивными стаканами некультурно. Йошими же не пил ничего. Он просто сидел и о чем-то усиленно думал.
— А вот и он, — произнес Майк, когда в дверях появился молодой человек.
Вспышка действительно был молодым, по меркам Майка. Всего двадцать семь лет. Но в свои двадцать семь он уже считался одним из лучших рейнджеров. Майк не особо хорошо знал его биографию, но то, что он знал, хватало с лихвой.
— Командир, — козырнул он, подойдя к столику. Лидерство Майка не оспаривалось никем из рейнджеров, — а это, я полагаю, тот, о ком шла речь.
— Да. Знакомься. Капитан Хируки Йошими.
— Угу. Это было твое решение, предложить ему вступить в рейнджеры, не так ли?
— Да.
— И ты считаешь, что он подойдет?
— Да.
— Твоим словам я доверяю, но сам понимаешь, дело непростое. Корабль — штука не дешевая.
— Понимаю.
— Не совсем. Возникли обстоятельства, по которым я не могу временно исполнять обязанности рейнджера. Мне придется уйти. Если мистер Йошими докажет, что достоин, то я передам ему свой корабль со всеми потрохами.
— Ого, — Майку не слишком в это верилось, — саму Серую Птицу?
— Конечно. Естественно, лишь в пользование. Как только я разберусь со своими проблемами, я заберу корабль. Но, можете не волноваться. Времени должно хватить, чтобы заработать на свой собственный корабль. Но все это будет, если он сможет доказать, что достоин моей Серой Птицы.
Майк знал, на что способен Йошими, и решил рискнуть.
— Предлагаю дуэль. Ты на своей Серой Птице, он на моем Мейрион. По детектору протонного излучения на тысячу единиц. Если Йошими победит, значит, он достоин. Для верности следить будут все рейнджеры. Идет?
— Конечно. Человек, победивший в бою, будет более достоин корабля.
— Йошими?
— Почему нет? Годиться.
— Решено. Тогда во вторник ровно в три часа. Я оповещу остальных.
Естественно, никто из рейнджеров не хотел такого пропустить. За всю короткую историю рейнджерства, такого еще не было. Сначала все, кончено, были против. Дуэль среди рейнджеров может внести разлад в организацию. Но, узнав, из-за чего дуэль, даже приветствовали ее.
— Пусть победит достойный! — вспомнив фразу из какой-то старой книги, Майк открыл состязание.
Сначала дуэль протекала вяло. Лишь одиночные выпады то с одной, то с другой стороны. Видно было, что противники испытывают друг друга. Лишь через двадцать минут началась настоящая дуэль.
— Черт, да это же звезда смерти! — Коготь был потрясен, когда Йошими выполнил атаку с раскрутки. Вспышка не успел уйти и получил почти сотню единиц на щиты. Благо, протонное излучение абсолютно не наносило никакого вреда обычным кораблям.
Так, в течение еще двух часов они обменивались атаками. Вспышка получил уже более семисот единиц повреждения, когда смог впервые поразить ветерана.
— Все, я сдаюсь! Больше не могу. Ты победил. Этот корабль теперь твой. Навсегда, — все рейнджеры затаили дыхание. Неслыханное доселе событие. Корабль был второй половинкой пилота, и теперь пилот отдает часть себя другому, — я вижу, что этот корабль меня не достоин.
Вспышка был не на шутку расстроен.
— Отнюдь. Но ты сказал, а все рейнджеры услышали. Корабль переходит в руки Йошими. Пока лишь на год. Изначально, дуэль шла на право временной передачи, и так оно и будет. Через год, если ты захочешь, сможешь вызвать Йошими на повторную дуэль за право обладания кораблем. Но не раньше. Все слышали? Прошу проголосовать.
Единогласно.
— Принято. Если через год ты сможешь победить Йошими, тогда корабль перейдет в твои руки. Если же нет, то корабль останется у него навсегда. Устраивает?
— Конечно. Примите мои поздравления, мистер Йошими, — Вспышка повел себя достойно. Не смотря на расстройство по поводу поражения, он был рад, что в его отсутствие корабль будет в надежных руках. Все равно, в ближайшее время он ему не понадобиться, — корабль теперь ваш. Позаботьтесь о нем и о шезанах.
— Спасибо. Я не подведу.
— Тогда решено. Все в "Морскую звезду". Есть, что отметить.
— Ну что, Эл? Считаешь, что Йошими достоин твоего корабля? — уже в легком подпитии Коготь обратился к уходящему товарищу. Они были знакомы уже лет пять.
— Как никто. Я подобного еще не видел. Не знаю, где этот парень служил, но он мастер. Неприятно, конечно, что он меня победил. Но ему я без колебаний отдаю свой корабль.
— Нам будет тебя не хватать, — подытожила одна из немногочисленных женщин-рейнджеров. То, как она это сказала, было заметно всем. Майк тут же вспомнил о Мэг. Где она? Да вот же! Всего три человека от тебя. Боже, как она хороша. Он не смог оторвать от нее глаз. Заметив это, она одарила его теплой улыбкой, говорящей обо всем. Майку даже пришла мысль, что не стоило вот так, бросать все, и лететь на операцию. Он улыбнулся в ответ, с надеждой, что она на него не злиться, за столь поспешный отъезд.
— Итак, — встал кто-то из рейнджеров. Май к его узнал. Медведь, — пришло время Йошими выбрать позывной. Традиции нельзя нарушать.
Собравшиеся гулом подтвердили.
— Я слышал об этом. В истории моего народа значительное место занимает творение Путь Меча. Бушидо, по нашему. Если не против, я буду зваться именно так. Бушидо, или Путь Меча.
— Итак, Бушидо, приветствуем тебе среди нас, — шутливо продолжил Медведь. Йошими не на шутку застеснялся. Столько народу приветствовало лишь его одного.
— Что ж, увы, одним из нас стало больше, и одним из нас стало меньше. Отдадим дань товарищу, столько пережившему с нами, и уступившему свое место другому, — на этот раз поднялся Майк, — мы все надеемся, что твои дела, Вспышка, быстро утрясутся, и ты вернешься.
— Куда же я без вас? — Вспышка уже изрядно набрался.
Когда Майк сел, он поймал на себе взгляд. Это был взгляд Мэг. Точно такой же, как она поймала на себе всего несколько минут назад.
— Только ни это! — Мэг вскочила с постели, реагируя на сигнал тревоги.
— Вторжение? — реакция Майка была мгновенной.
— Да. Опять возле воронки.
— Опять Тесолла.
— Нет. Только аватары. Но много. Очень много. Почти пятьдесят единиц.
— Оповести рейнджеров, а я побежал, — Майк было, рванул к выходу, но остановился на полпути. Хватит! Он уже столько раз бросал Мэг, вот так, в спешке. Вернувшись, Майк обнял ее, подарив поцелуй, полный страсти и нежности.
— Иди же, — улыбнулась она в ответ, — еще минута, и двумя рейнджерами будет меньше. А этого нельзя допустить.
