— Иди же, — улыбнулась она в ответ, — еще минута, и двумя рейнджерами будет меньше. А этого нельзя допустить.
Понимая, что она права, Майк нехотя пошел на свой корабль. А что делать? Бой предстоял тяжелый, и необходимо было подготовиться.
А мысли были совсем о другом. Хорошо, что Майк вчера сильно набрался, даже не смотря на фильтры. А в таком состоянии… И все же, вина перед Сид подергивала его механическое сердце.
Уже после вылета к Майку присоединились Бушидо и Коготь. Настроение у всех было боевое, хотя все понимали, что бой будет очень тяжелый, и, возможно, многие сегодня не вернутся назад.
— Сталкивался уже с шезанами? — поинтересовался Коготь у Бушидо.
— Пару раз, еще в начале вторжения. Были только малыши и львы.
— Ты многое потерял. Сейчас будет настоящий бой. Думаю, в таких ты еще не участвовал. Даже во времена пиратов.
— Очень на это надеюсь.
— Майк, что с тактикой? Как будем действовать?
— Пока не знаю. Надо сначала определиться с количеством.
Майк задумался. А действительно, как вести бой с таким противником? При равной численности, аватары значительно превосходили их по мощности.
— Пять минут до прыжка. По выходу стопроцентная готовность. У меня плохое предчувствие, — все рейнджеры знали, что предчувствия Ястреба никогда не ошибались. Даже только начавший карьеру Бушидо об уже этом слышал.
Майк как всегда оказался прав. Не успели они выйти из прыжка, как тут же оказались в гуще боя. Пришлось использовать Будду, чтобы выйти из-под огня. Необходимо было подготовиться. Прикинув по радару, количество и тех и других, Майк с некоторым удовольствием констатировал численное превосходство рейнджеров. Тридцать пять против сорока трех. Не все так плохо, как казалось.
— Всем рейнджерам. Выходим из боя для перегруппировки. Точка 10:7:130.
Что и говорить, а из горячки боя выбраться очень трудно, так что все рейнджеры собрались только через десять минут.
— Тактика такая. Каждый берет на себя по одному аватару и выводит его из общей кучи. Необходимо распылить строй. Оставшиеся восемь человек ведут всех. Если кому-то понадобится помощь или еще что, — Майку пришлось лично указывать цель для каждого рейнджера. Благо, тактический компьютер позволял это легко сделать. Самые опытные шли в авангарде, а те, кто особо ничем не отличился, в арьергарде.
Тактика, не смотря на свою простоту, была эффективной. Майк рассчитывал, что если заставить противника рассыпаться, то не сможет противостоять рейнджерам.
Все получилось не так, как рассчитывал Майк. Аватары просто не стали разделяться, сохранив строй.
— Мать их! Они не так глупы. Видимо, Тесолла реально готовила это вторжение.
— Согласен. А что дальше?
— Действуем как обычно. Как бы трудно не было.
Майк тут же задумался о том, что он только что сказал. Как обычно! Да их сметут в момент.
— Всем атаковать с максимальной скоростью. Не давайте им отвлечься, — единственный совет, пришедший ему в голову.
Как бы то ни было, а шезане побеждали. Уже пять рейнджеров было повреждено. А шезане оставались в полном составе. Ситуация была критической. И в этот момент Майк не пожалел, что пригласил Бушидо. Ветеран, не смотря на свой возраст, начал показывать мастер класс. Недаром Вспышка признал его. Каждая его атака была фатальной для противника. Стремительный, подобно молнии, он уничтожал аватаров одного за другим. За час минут целых три штуки. Такими результатами не мог похвастаться даже Майк. Не говоря уже об остальных.
Минут через двадцать силы сравнялись. С обоих сторон остались по тридцать два корабля.
— Йошими! У тебя совесть есть? Оставь нам хоть немного, — Коготь как всегда был в отличном настроении.
— Может быть, может быть. Может, стоит работать? — на полном серьезе парировал Йошими.
Ни Ястреб, ни Коготь не нашли, чем ответить. Но подколка задела их профессиональную гордость.
Пока рейнджеры выясняли отношения, шезане пошли в контратаку. Оставшиеся корабли перестроились в обратную стрелу и начали наступление.
— Сволочи! Это же наша, земная тактика! А платить за патент?
— Придется выбивать оплату силой. Переходим в широкое кольцо, — больше Майк ничего придумать не смог. Эта была единственная тактика которую он помнил, которая более-менее помогала против обратной стрелы. Корабли строились в кольцо, в полтора раза превышающее радиус максимального кольца стрелы, а потом атаковали его. Обычно, пока внутренние радиусы соображали, что к чему, внешний радиус превращался в пыль. Но в данном случае, Майк на это даже не надеялся. Убрать бы пару кораблей и все.
— Каждый берет ближайшего. Один заход и уходим. Геройство не поощряется.
— Майк, а как же веселье?
— В другой раз. А сегодня мы должны отбить атаку любой ценой. Начали!
Как только началась атака, Майк понял, как он непростительно ошибся. Аватары, видимо просчитав сложившуюся ситуацию, начали резкое перестроение. И новый строй резко менял ситуацию в пользу последних. Из обратной стрелы, они перестроились в прямую, позволяя всеми кораблями вести контратаку. Если бы рейнджеры не были профессионалами, а на их месте, были бы, скажем, обычный патрульные, то уже через несколько минут от земных кораблей не осталось бы и следа. Но, рейнджеры были профессионалами с большой буквы. Сразу сообразив, что надо делать, они резко увеличили размах кольца, оставив внутренние радиусы стрелы аватаров вне радиуса действия.
Такого маневра шезане явно не ожидали. Продолжив контратаку стрелой, они попали под жесточайший обстрел. Быстро сориентировавшиеся рейнджеры перегруппировались и под углом атаковали заднее внешнее кольцо. Численное преимущество сразу перешло к команде Майка. Аватары взрывались один за одним. Спустя пару минут, их численность уменьшилась на пять кораблей. Правда, не обошлось потерями и у рейнджеров. Коготь выбыл из строя, получив несколько разрядов в двигатели. Лишь чудом последний двигательный блок вывел его из боя.
Рейнджеры, судя по возгласам, остались довольны атакой. Однако, радоваться оставалось недолго. Непонятно как, но аватары перестроились с непостижимой скоростью. Перестроившись в линейку, они не оставили рейнджерам ни шанса. При оружейном превосходстве противника, такое построение было непробиваемым.
— Дьявол! Все, конец. Отходим! Дальше атаковать нельзя.
Все рейнджеры, понимая, что Майк прав, развернули корабли. Дальнейшая атака не принесла бы ничего, кроме лишних жертв среди них.
Уже почти достигнув точки прыжка, Майк бросил взгляд на радар.
