— Идентификация получена. Принадлежность к патрулю определена. Серое крыло. Приписка к системе Шапуси. Корабли объявлены в розыск. На пилотов наложено обвинение в дезертирстве.
— Черт. Ребята, видимо это действительно полковник, раз у него есть доступ к этой информации. Нельзя дать ему продолжить.
— Компьютер. Обновление информации, — Майк активировал Будду на треть и пошел на маневр уклонения, — обвинение в нападение на гражданское судно. Что, ребята, теперь по вам плачет электрический стул.
В военное время дезертирство каралось пожизненным заключением. А плюс разбой — это уже смертная казнь.
— Но ты этого уже не увидишь, рейнджер.
Майк было, хотел рассмеяться, но, вспомнив, что почти все его вооружение рассчитано на шезан, сдержался. Протонные излучатели не причинят дезертирам никакого вреда. А двумя самыми простыми разрядниками много не повоюешь. Хотя, как знать, как знать.
Майк резко развернул корабль, и направил его прямо на одного из нападавших. Мониторы вооружений засияли, дублируя каждый выстрел разрядников вспышками. Ответный огонь не заставил себя ждать. Губы Майка скривились в подобии усмешки. Ну да, со стандартным вооружением патруля на щиты пятого класса.
Когда уже щиты нещадно расстреливаемого разбойника сверкнули, показывая, что они уже не в состоянии поглотить не джоуля энергии, компьютер показал, что щиты корабля на пределе.
— Что, четверо на одного? Да еще со спины? Ну-ну… — прокомментировал вслух Майк, не прекращая огня. Он прекратил огонь лишь тогда, когда стало ясно, что корабль противника выведен из строя. Майк не хотел убивать никого из людей. Пусть это сделает трибунал, а он умывает руки.
— Как вам это, сынки? — Майк врубил Будду на полную и резко рванул вверх, делая некоторое подобие мертвой петли. При обычных условиях, это заняло бы около двадцати-тридцати секунд, а так Майк оказался позади новых «друзей» уже спустя восемь секунд, — поиграем?
Настроение Майка значительно улучшилось. А от депрессии не осталось и следа. Опять замигали экраны и посыпались разряды.
— Даже не интересно. Вы даже с одним малышом не справитесь, — добавил Майк, когда второй из нападавших лишился двигателей.
— Посмотрим, — голос принадлежал уже отнюдь не молодому человеку. Видимо, пилот опытный.
Так и оказалось. Маневр, совершенный одним из кораблей заставил Майка с уважением отнестись к пилоту. Хоть он и преступник, но пилот отличный. Разворотная спираль, так это называлось, была одним из сложнейших маневров. Хоть Майк и знал, как это делается, но ни разу не рискнул использовать. Перегрузки, испытываемые при этом, могли просто вырубить пилота. Сразу за спиралью на Майка обрушился залп СШО. Аппаратура щитов жалобно запищала, предупреждая о перегрузке. Майку пришлось резко уйти из-под огня. Будда был на зарядке, так что у Майка от перегрузки закружилась голова.
— Мастерски, ничего не скажешь, — отвесил похвалу Майк, приходя в себя.
Другие два пилота, видя замешательство Майка, налетели на него словно коршуны. Майк не мог этого простить. Стараясь избегать ветерана, он атаковал сначала одного, потом второго. Спустя еще минут пять они, подобно своим товарищам, они застыли.
— Я смотрю, ты и сам не прост, — ответил ветеран на комплимент, атакуя Мейрион снизу, — как твое прозвище?
— Стальной Ястреб! Слыхал? — ответил Майк, уходя из-под удара.
— Слыхал. Значит мой противник сам лидер рейнджеров?
— Он самый! — проводя контратаку, огрызнулся Майк. Цепочка разрядов скользнула по щиту противника. Без толку. Щиты слегка засветились, гася удар.
Обмен комплиментами, ругательствами и разрядами продолжался еще минут двадцать, так и не принеся никому из них результата.
— Что ж, Стальной Ястреб. Силы равны. Что будем дальше делать?
— Сам понимаешь, я не могу позволить тебе уйти. Дезертирство и разбой серьезные обвинения.
— Э нет, дезертирство мне не приписывай. Я вышел в отставку за три дня до этого события. Я просто угнал корабль.
— Компьютер, проверка информации.
— Информация подтверждена. Обвинения в дезертирстве нет. Только обвинения в угоне корабля.
— Это меняет дело. Компьютер, снять обвинение в разбое. Но только с него.
— Не понимаю, — ветеран действительно не понимал, почему Майк так поступает.
— Дезертирство, для меня, как человека в прошлом военного, самое худшее преступление человека, находящегося на службе. А вот угон корабля и разбой меня мало трогает.
— И что дальше?
— Что вы скажете, если я предложу вам присоединиться к рейнджерам? Нам очень нужен такой пилот, как вы.
— Что? Вы предлагаете мне вступить в рейнджеры?
— Именно.
— Увы, на мне весит обвинение в угоне корабля. А это тоже весьма серьезное преступление в нынешних условиях.
— Это как раз не проблема. Достаточно взорвать ваш корабль, когда вы переберетесь на мой. Нет корабля, нет пилота. Пилот мертв, значит мертвы и обвинения. Ну а остальные формальности моя забота. Звание, думаешь, просто так дается?
Ветеран согласился незамедлительно. Он уже давно понял, что совершил тогда ошибку, и ему придется скрываться до конца жизни. Явка с повинной на суде не прокатит.
Так и сделали. Ветеран перешел на корабль Майка, а тот, в свою очередь разнес корабль патруля на осколки. Убедившись, что черный ящик не уцелел, Майк связался со штабом и описал произошедшее, естественно, с некоторыми изменениями.
Ветераном оказался человек, примерно пятидесяти лет. Почти ровесник Майка. Не смотря на довольно молодой возраст, его волосы и густые усы были белы как пепел. И глаза. Глаза человека, пережившего очень много за свою жизнь.
— Хируки Йошими, — представился тот, — пилот первого класса. Капитан в отставке.
— Майк Стравински, — Майк потянул ему руку. Йошими ответил на приветствие, — остальное позже. Надо убираться отсюда, пока не возникли ненужные вопросы.
Мейрион прыгнул из системы как раз в тот момент, когда в системе появились корабли патруля.
— Стас, — рейнджер уже ждал его, — что с кораблем для новенького?
— Я поговорил со Вспышкой. У него есть лишний корабль. Но я думаю, тебе стоит обсудить с ним все лично. Он не любит общаться через посредников. Скоро он подойдет сюда.
Майк еще помнил Вспышку. Не даром у того было такое прозвище. Вспыльчивый и агрессивный малый. Но пилотом он был превосходным, да и имел то, что им было нужно. Хочешь, не хочешь, а договариваться придется.
Йошими, не смотря весь свой опыт чувствовал себя неловко среди рейнджеров. А уж просить о чем-то одного из них… Майк видел все это, и занимался всеми вопросами сам. Но встреча со Вспышкой требовала присутствия ветерана.
