голову.
– Приветствую.
Пока они обменивались вопросами, я взяла дочку на руки. Как же всё закрутилось! Вот и кто теперь будет свидетелем? Папа с мамой не успеют приехать так быстро, ребятам не до этого. Боже, только бы все оказалось правдой, и Маррог с Авророй прилетели на Миалу! Только бы сестра родила здорового малыша! Только бы датчик не был поврежден!
Но мне оставалось только ждать.
Еще немного болела ссадинка в том месте, где из меня извлекли датчик, но в целом я чувствовала себя превосходно. Теперь в доме было живо и шумно: Любима галопом носилась по коридорам, так как на улице было холодно и грязно, орал за дверью новорожденный Луни-Люк, Аврора хлопотала по хозяйству вместе со мной, а Мун и Ариэль изучали азы родительства. Конечно, им доставалось – бессонные ночи, пеленки, тревога за кроху. Мы помогали, чем могли, но первые дни в любом случае самые тяжелые.
Я не носила браслет, да и дочке с ним играться не давала. Оба идентификатора лежали в ящике комода вместе с остальными документами. Процедура опознания прошла хорошо, хотя Мун и нервничал. Он стал моим свидетелем взамен родителей, поставил электронную подпись и как угорелый помчался в роддом, чтобы там пробыть еще несколько часов. И слушать не хотел Аврору, которая говорила, что первые роды так быстро не закончатся.
– Мало ли? – сказал мужчина. – А если она уже родила?
Акушерке оставалось только по-доброму ему улыбнуться и развести руками.
– Если бы все происходило так скоро, женщины бы ни в какой поддержке не нуждались, – шепнула она мне.
Я была счастлива видеть Аврору, а та радовалась мне и Любиме как родным. К сожалению, Маррог не смог остаться, но пообещал вернуться весной. Аврору я с удовольствием приняла в дом, и женщина, восхищаясь усадьбой, с таким же удовольствием осталась на неопределенное время.
– Знаешь, я прежде никогда не видела таких ярких планет, – сказала она. Осень пылала огнями кругом нас, и цветное убранство леса подчеркивала синь небес. – По молодости много где побывала, но чтобы подобное чудо-место отыскать… Здесь как в раю, все такое свежее и душистое. Надеюсь, Марри со временем поймет, что покупка земли – самая лучшая трата денег.
– Что у вас с ним, Аврора?
Мы были достаточно близки, чтобы я могла задать этот вопрос.
– Все серьезно, Тая. – Она улыбнулась, зная, что этому сокращению я всегда рада, ведь именно так ласково называл меня Бьёрн. – Официально мы женаты, получили свидетельство на Микре. Но Маррог – бродяга, и он еще не утолил свою жажду приключений. Вот побыл бы акушером, – лукаво добавила она, и мы рассмеялись.
Ариэль родила нелегко, но без последствий. Беловолосый мальчишка был крупным и крикливым, и Любима сразу стала называть его «батиком». Она то и дело приходила поглядеть на маленького и, когда он начинал копошиться, заливисто смеялась. Она даже забыла про предстоящий праздник.
А вот Эмро Шиар навестил нас дважды. Чувствуя, что должна как-то его отблагодарить, я предложила мужчине остаться на обед, и он с радостью согласился.
– Колонии и колонисты разные бывают. Я бывал в десятках миров, и, поверьте, обычно меня не приглашают разделить трапезу.
– Странно. Что же вы получаете взамен благодарности?
– Я – терронец, – сказал Шиар серьезно и грустно. – Моя планета пожирает всех, кто не может дать отпор. Я получаю ненависть.
– Но любой потенциальный захватчик будет встречен подобным образом.
– Не совсем. Бывают еще захватчики-защитники. Возьмите, к примеру, агатов, они совсем другие.
– О, да. Тот же Элиас Бэрд – замечательный человек!
– Он показался мне разумным, – сказал Эмро, несколько удивленный моим сарказмом. – Сказал, что вам нужна помощь на законном основании. Он боялся, что другие, вроде капитана Фроуди, доберутся сюда и причинят вред вашей семье. Так и вышло.
– Я не могу быть уверена в том, что Фроуди здесь не по вине Бэрда. Возможно, он сказал вам обоим.
– Но зачем?
– Он ненавидит капитана Алена. Это давняя история о неразделенной любви, не буду выдавать чужие тайны. Просто знайте: беспокойство капитана Бэрда о нашем с дочкой благополучии может быть надуманным. Хотя при встрече я все же поблагодарю его. Мне гораздо спокойнее без этого датчика и с браслетами в ящике.
Эмро кивнул.
– Вы не бывали на Агате, – улыбнулся он спустя минуту. Хотел, видимо, продолжить эту тему, и я была не против. – Там спокойно и мирно. Государство не поддерживает всяческие безумия, которые на Терре считаются нормой. Агаты – люди скромные, но сильные духом. С одной стороны, может показаться, что там все стандартно: семьи, где есть мать и отец, а не однополые браки и выращивание детей в угоду потребителю, красивая культура общения без замашек на превосходство, да и сама планета из разряда «зеленых»… Но именно этого не хватает Терре. Поверьте, если так продолжать, треснет по швам наша хваленая исключительность!
– Вы прямо как Бьёрн! – вырвалось у меня.
Эмро тепло улыбнулся.
– Наверное, мы похожи не только в этом. На самом деле Агата во многом превосходит Терру, и ее военная мощь велика, но лично я всегда выступал за объединение. Нам есть, что предложить друг другу.
– Это возможно? Неужели независимая и гордая Терра признает, что ей чего-то недостает?
Мужчина рассмеялся.
– Вы проницательны. Конечно, признать это будет трудно, да и представьте, что произойдет при слиянии культур. Агатам только женомужей не хватало для полного счастья…
– Кого?
– Многополых людей.
– Эм… Ясно. И что, много у вас таких?
– Всё больше. А еще есть технобраки, которые живут с роботами и уверяют, что любят их, мерканты, говорящие, что облик, данный от рождения – грех, и себя надо как можно сильнее изуродовать, то есть изменить… Вы не представляете даже, что может выдумать воспаленный «свободой» разум.
– Хотите сказать, агаты все адекватны и безгрешны? Такого быть не может.
– Скажу, что у них восемьдесят процентов населения живут по «природным» законам. Семьи вполне стандартные, нет столь явного подчинения моде, нет глобальной зависимости от Сети. Они никогда не лезут на чужие территории, предпочитая честность в отношениях с другими мирами. Это терронцы прилетают якобы знакомиться, а на самом деле помечают территорию. У Агаты своих пять планет, и все крупные, класса гигантов. Они богаты ископаемыми,
