Спикер начал отвечать ему, согласился в целом и едва перешёл к теме демократических ценностей, как в зале возникла голограмма Акены Тикуан. Увидев её, спикер на миг замолк. Императрица мягко кивнула, и он продолжил рассуждать о свободе личности.
Да, сказал Сан Айрве, ласково улыбаясь, это очень важно. И в качестве жеста доброй воли я хочу сообщить вам прекрасную новость.
Спикер поднял подбородок. Акена улыбнулась.
Мы нашли Землю, сказал Председатель, и начали с ней работать.
И воцарилось безмолвие.
Оно длилось не более пяти секунд, но даже при втором и третьем пересмотре записи казалось бесконечным.
Потом гендиректор сказала: это ложь. На Земле нет жизни.
На лице её не дрогнула ни одна черта. Мертвенно-бледный спикер склонил голову в выражении печали. Конечно, окончательная утрата Земли — ужасная трагедия, но, пожалуй, при нынешней космополитической обстановке меньшая, чем превращение Земли в Манту.
Сан Айрве лукаво сощурился и спросил доверительно, едва не по-домашнему: может быть, вы нашли не совсем ту самую Землю?
…Впервые просматривая запись, на этом её моменте Николас ахнул от восторга и прикусил пальцы. Дядюшка Сан был воистину великолепен. Конечно, наиболее агрессивная часть общества отреагировала на этот ход требованием немедленно отбить у врага прародину человечества, но эта часть на всё реагировала одинаково… к тому же местонахождение прародины по-прежнему было известно только врагу. Манта выиграла одно из важнейших сражений Холодной войны и получила огромное психологическое преимущество.
Если колыбель человечества превратится в очередной клон Манты, подумал Николас тогда, это будет такое поражение, реванш за которое невозможен. У Тикуанов мало времени, очень мало. Буквально несколько лет на то, чтобы найти Землю и провалить интервенцию на ней.
Вечером того же дня он получил письмо из департамента по связям с общественностью. В копии значился господин фон Зондер. Доктор так и не стал президентом Циалеша, зато стал большой шишкой в Сверхскоплении… Активизация поисков была по части другого департамента, но менеджеры-социологи уже думали о том, как бороться с мантийской пропагандой в умах землян. Возлагали большие надежды на сотрудников из семнадцатой сферы. Вариант Гиакенена в случае с Землёй был немыслим.
В конечном итоге, думал Николас, это ещё один способ принуждения к миру. Дипломатическое иносказание, обычно обозначавшее миротворческий десант, внезапно обрело новый смысл. Пока Неккен в безумной спешке ищет Землю, пока на Земле идёт война разведок и пропаганд, две цивилизации Сверхскопления не возьмутся за оружие и «Трансгалактика» останется на консервации.
О чём он и сказал Эрвину.
Эрвин поразмыслил. Равновесие, сказал он, сложная штука. Хотел бы я увидеть когда-нибудь настоящий мир.
Зависит от того, под каким углом смотреть, ответил Николас. Мы смотрим сверху, поэтому не видим его. Но в Сверхскоплении триллионы людей всю жизнь проживут в мире и будут делать кассу блокбастерам с большим количеством взрывов. Фермеры Циа получили мир, которого они хотели… Эрвин, летим к морю. Ко мне. Там мой дом.
…Эрвин обнял его за плечи. Николас прикрыл глаза и улёгся ему на грудь. Волны тихо набегали на берег.
Помнишь Грей-Рок, спросил Эрвин. В голосе его слышалась улыбка.
Николас засмеялся.
«Тропик» сел в Пригорках глубокой ночью. Лил дождь и дул страшный ветер. У края пустой посадочной площадки стояла машина с открытыми дверями и включённым силовым полем. Возле неё возвышался тощий Зондер в тяжёлом штормовом плаще. Он был один, но с видом совершенной уверенности в себе крутил на пальце наручники. Глаза у него искрились весельем. Фрайманн сделал каменное лицо и безропотно протянул запястья.
Не дождёшься, с ноткой злорадства сообщил ему Доктор, а то я вас не знаю. Вас если брать, так только коллективом.
И он стремительным движением приковал их с Николасом друг к другу.
Ассоциация, которая при этом у Николаса возникла, насмешила его так, что он даже сказать ничего не мог, чтобы не разразиться хохотом. В машине он продолжал мелко вздрагивать от сдерживаемого смеха, и Эрвин недоумённо спросил у него, в чём дело. Благо, от водителя их отделяла звуконепроницаемая стенка… Это ещё более мелодраматично, чем кольца, сказал Николас, и всю дорогу до Грей-Рок сквозь ночь и неистовую бурю они смеялись.
17.06.09
