Кабинет Крима напомнил Тарги собственное жилище – та же безликая светлая мебель, минимум – а точнее, полное отсутствие – декораций. Обилие техники, холодный, словно наэлектризованный от напряжения воздух.
– Садись. Кофе?
– Не откажусь.
Махнув рукой девушке в подобии общей приемной, Крим тут же вернулся и устроился в оставшемся свободным кресле. Занявший точно такое же, Тарги поерзал, пытаясь устроиться поудобнее на жесткой ткани, и вытянул ноги перед собой.
– Ты очень вовремя прибыл.
– Заметил. Но ты бы мог отправить нормальное сопровождение. Его бы, правда, уничтожили другие эрги, подтягивающиеся вслед за первой группой, но это уже совсем другая история.
– Не мог. Все мои люди сдерживают Вольных в шахтах, и мы так и не нашли возможности перекрыть те тоннели, по которым приходят подкрепления. Я уже начал отводить основные силы для эвакуации.
– В двух километрах от места их выхода на поверхность я засек подземное хранилище. По моим оценкам, там около двухсот незадействованных, но полностью готовых эргов. Небольших, но практически неразрушаемых силами стражей.
– Ты поэтому хотел туда вернуться?
Тарги ответил не сразу, дождавшись, пока принесшая кофе Тень скроется за дверью, и опустошив чашку в несколько жадных глотков.
– Да. Чем быстрее, тем лучше. Когда вы планируете отлет?
– Через сутки. Но «Химеру» мы не сможем забрать.
– Я понимаю. Мне нужна Кат в более-менее адекватном состоянии.
– В каком смысле?
– В сознании, хотя бы, и с блокированными болевыми ощущениями. От нее ничего не требуется, кроме синхронизации. Мы уйдем самостоятельно.
– Не знал, что «Химера» может переместиться с одним пилотом, – наклонив голову, Крим высматривал что-то в глубине собственной чашки. – Что весьма прискорбно, как для Тени на моей должности. Может, лучше дождешься отхода группы зачистки? Им тоже может понадобиться помощь.
– Сильно я помогу орбитальным кораблям? Нет уж. Мы уходим сразу после вашего старта. Если сможете подзарядить мой эрг, когда вернусь, буду благодарен. Если нет, и так сойдет. Но Кат должна быть в порядке, чтобы для этого не требовалось. Все ясно?
Тарги резким движением поднялся из кресла и аккуратно поставил опустевшую посудину на край стола. Крим, не поднимая головы, кивнул.
– Спасибо.
Тарги развернулся и двинулся по примеченному пути к своей «Химере», терпеливо ожидавшей у края подлежащего уничтожению купола. Интересно, будут ли его ждать у хранилища, или удастся сюрприз?
Пилот даже не заметил длинного, напряженного взгляда, которым проводил его страж. Тарги ни в чем его не обвинил, и Крим был благодарен и за это тоже. Что ж, пусть хотя бы не беспокоится о том, что показали результаты глобального сканирования.
Все еще лежащая на боку «Химера» уже немного восстановила собственный заряд, а техники, смывавшие с ее поверхности тонкую липкую пленку пыли, поспешно вытянулись в струнку при приближении капитана.
– Уберите все и откройте выход.
Тени засуетились, выполняя приказ, и к моменту, когда Тарги поднялся в кабину и разместился в кресле, рядом с эргом уже никого не осталось, а один из сегментов нижнего яруса отодвинулся, открывая взгляду мерцающее силовое поле.
«Химера» поднялась с ощутимым грохотом, эхом прокатившимся по пространству ангара. Покосившись вниз, капитан какое-то время наблюдал за крутящимся на полу пластиковым ведром, позабытым кем-то на его эрге.
– Я в восторге от ваших технологий и исполнителей.
– Прошу прощения, капитан! Больше не повторится!
Испуганный голос дежурного в динамиках уже предугадывал все те возможные санкции, которым его подвергнут за такую халатность Крим и Тарги, вместе или по очереди. Единственной надеждой было найти первичного виновника и раньше себя явить его пред очи начальства.
Участь предыдущего, совсем недавно смененного им дежурного, решившего сообщить группе Ютты об отправке транспорта, была достаточно незавидна и показательна, чтобы трепетать даже от незначительной мелочи. Тем более, что Тарги славился гораздо более неуступчивым и мерзким характером, нежели рассудительный Крим.
– Хорошо, что это не боезапас.
– Так точно, капитан!
Тарги поморщился и двинулся к выходу. Волны поля ненадолго обняли «Химеру», приласкав на прощание, и выпустили в недружелюбное внешнее пространство. Размеренным, неторопливым шагом капитан двинулся к примеченному месту, позволяя генераторам подзарядиться энергией местного ядерного солнышка.
Под землей кипела не менее бурная деятельность – судя по сканерам, немногочисленные оставшиеся в живых пилоты Эрваша пытались один за другим отвести собственные эрги в иные, более безопасные места. На поверхности же капитана ждал странный, похожий на оплавленную глыбу механизм, матовая поверхность которого не отражала ни единого попадающего на нее луча.
Экран перед капитаном вывел сигнал локального вызова и мужчина, невольно вздрогнув от воспоминания, подтвердил активацию связи.
– Здравствуй, Тарги.
Знакомое по информационным сводкам лицо Эрваша на экране выглядело не менее уставшим, чем у Крима. Неудивительно – возможности Вольного были многим меньше, а тщательно накопленные ресурсы начинали подходить к концу.
– Здравствуй.
– Хм, – чуть удивился Эрваш. – Думал, ты съязвишь или скажешь что-то забавное. Вежливость – не твоя сильная черта, ведь так?
– Я не шут.
– О, в этом у меня нет никаких сомнений.
– Что ты хочешь? Это будет угроза или предложение?
Вольный криво усмехнулся.
– Зришь в корень? Да, будет и то, и другое, не переживай. С чего бы начать?
Никак не реагируя на вопрос, Тарги молча ждал, цепким взглядом изучая лидера повстанцев.
– Ну хорошо, хорошо. У меня тут с десяток курсантов задержался. С твоей воспитанницей среди них. Ты ведь хочешь вернуться домой на «Химере», капитан? Да еще и спасти оставшихся детишек?
– Предложение?
– Оставьте нам четвертый купол. Если хотите, уничтожьте все тоннели, но предоставьте шанс жить так, как мы хотим. Здесь уже не осталось ни одной Тени, кроме наших заложников, и никто от этого не пострадает.
– Забавно, – усмехнулся, в свою очередь, капитан. – Если бы я не убил свою воспитанницу с час назад по досадной ошибке, может, я бы тебе и поверил.
Осекшись, Эрваш оглянулся куда-то вбок, и Тарги уловил обрывок чьего-то ответа.
– …да клянусь, она одна была там такая среди пилотов!
– Иди сюда!
Невысокая девушка-пилот, и впрямь похожая на Кат, появилась перед камерой, устало ссутулившись и придерживая одной рукой повисшую плетью другую.
– Эрваш, вы по черно-белому изображению искали, что ли? Мой пилот не был Тенью. Совершенно другой биологический вид.
