Невысокая девушка-пилот, и впрямь похожая на Кат, появилась перед камерой, устало ссутулившись и придерживая одной рукой повисшую плетью другую.
– Эрваш, вы по черно-белому изображению искали, что ли? Мой пилот не был Тенью. Совершенно другой биологический вид.
– А вот и издевка.
– Ну, ты же хотел.
Вольный зло оттолкнул неудавшийся объект шантажа и вновь развернулся на своем кресле лицом к экрану.
– Что насчет остальных курсантов, капитан? Кстати, не хочешь ли присоединиться к нам и сохранить свой эрг?
– Можешь попытаться меня заинтересовать, но, если я увижу еще хоть одно движение в хранилище ваших игрушек, переговоры будут сорваны.
Отдав за несколько секунд необходимые приказы, Эрваш задумчиво почесал подбородок. Сегодня он почему-то не стал одевать повязку – видимо, уже знал, что его инкогнито раскрыто.
– Как сложно в чем-то убедить человека с абсолютно иным мировоззрением за несколько минут. Но ты меня слушаешь, я и этого не ожидал. Вот ты думаешь, что мы – группа спятивших дикарей, которые хотят захватить власть в свои руки. Если бы я этого хотел, купол уже был бы захвачен. В своем стремлении сберечь ресурсы вы дошли до абсурда, и стражам нечего нам противопоставить. Но у меня другая цель.
Вольный нервно сглотнул и оставил подбородок в покое.
– Я хочу перейти на другой уровень общества. Достаточно уже пытаться втиснуть Вольных в рамки Теней. Это абсолютно иные существа, им не нужны все блага цивилизации, но нужна лишь свобода, которой у никогда не было. Не возможность делать, что заблагорассудится, но возможность самим выбирать путь развития. Неужели ты сам никогда не хотел перестать достигать чужие цели, забывая делать то, что доставляет удовольствие? Всего одно условие должно сбыться – оставьте этот купол! Ведь Теням он уже не нужен, я же вижу, как выстраиваются на орбите Шед корабли.
– И что мне с этого?
– Построй это общество вместе со мной. Ты же сам понял, что нет идеала во всеобщей одинаковости и подчинении. Сколько тебе пришлось потерять, чтобы занять нынешнее место? Каждая сбывшаяся мечта построена из частиц разрушенных желаний. Что ты потерял, чтобы рядом с тобой появился второй пилот? А среди нас ты сможешь спокойно и счастливо жить со своей девушкой. Никто не станет заставлять вас рисковать жизнью и воевать в чужих мирах, чтоб доказать свою полезность.
– Мог бы, – Тарги странно акцентировал свои слова, и Эрваш осекся, вспомнив.
– Мне жаль…
– Зачем говорить заведомые глупости? Тебе ничуть не жаль ни Кат, ни любую другую девушку среди вас.
– Нет!
– Да. Знаешь почему? – Тарги чуть приблизил экран, странно улыбаясь. – Потому что ты сам – Тень. У тебя есть цель, и ты получил средства. А теперь подожди, я доложу о твоем предложении реальному командующему.
Крим выслушал капитана, странно морщась, словно все время хотел его перебить. Когда же Тарги замолчал, ожидая приказа, виновато повел плечами.
– Да, сканирование показало, что около двадцати курсантов находятся в плену. А повторное, несколько минут назад, что их количество сократилось.
– Вот как?
Эрваш отвел взгляд в сторону.
– И сколько бы человек ты оставил в запасе, чтобы использовать для создания пилотов?
– Не так много… У меня есть возможность клонировать их органы, но не всегда находятся подходящие доноры.
– Крим, я жду указаний.
– Капитан, Вам необходимо принять решение самостоятельно. Я не имею права Вам приказывать.
– Не понял?
Иронично приподняв бровь, Тарги воззрился на коллегу – пилот находился на территории операции стражей, и сказанное Кримом звучало более, чем спорно.
– Согласно указанию штаба и в связи с Вашим присутствием на Шед, я отстранен от должности и командование передано Вам.
Беловолосый пилот нервно передернул плечами. Вряд ли страж решил пошутить подобным образом.
– Пусть так. Эрваш, я так понимаю, ты же не внутри этой банки?
Тусклая капля, размером сравнимая с эргом, за время диалога успела сдвинуться, куполом накрыв хранилище псевдо-эргов, но Тарги сделал вид, что этого не заметил. Мужчине было искренне интересно, какую цель преследует данный маневр.
– Конечно, нет, – усмехнулся Вольный. – Это, по сути, щит. Который выдержит и твои выстрелы, и даже бомбардировку. Так что не трать зря боеприпасы.
– Спасибо, я это учту.
Не обрывая локальной связи, капитан ввел код доступа, подключаясь к закрытой линии одного из кораблей орбитального поражения, зависшего над Шед.
– Капитан Тарги. Запрашиваю огневую поддержку.
Эрваш посильнее развалился в своем кресле. Раз уж капитан решил попробовать, зачем мешать? Может, повезет, и луч срикошетит именно в «Химеру».
– Мы готовы.
Меньше двадцати курсантов. Которых Вольные все равно никуда не отпустят. Тени, которым суждено стать материалом.
– Квадрат Эф-двадцать один, глубина проникновения – сто метров.
– Нет!!!
Крик Эрваша, вскочившего со своего места, разлетелся по всем каналам, и Тарги, недовольно нахмурившись, убавил громкость.
Темное небо, в котором яркой звездой полыхал корабль, испустило яркий луч. Колючей спиралью сияние обрушилось между двумя куполами, темными наростами изуродовавшими бурую почву Шед. Связь с Вольным пропала мгновенно, даже раньше, чем пламя поглотило небольшой подземный городок, любовно выстроенный Вольными за несколько последних лет.
– Почему ты не сделал это сразу? – с болью в голосе спросил Крим, на лице которого полыхали такие же отблески, как и посреди безжизненной пустоши спутника. – Когда еще не знал, что там остались дети?
– Ага, ты был в курсе! Я так и думал.
Тарги приблизился к щиту, внутри которого последние оставшиеся в безопасности Вольные лихорадочно пытались сообразить, куда им теперь бежать.
– В «Химере», знаешь ли, не такие уж мощные системы локации. Обычные линейно-радиальные. Если бы Эрваш успел забрать свои эрги, он бы не вышел на связь и не стал меня забалтывать, надеясь, что я не замечу, как уровнем ниже подводятся транспортные линии. А мне нужно было время на раскодирование его сигнала и пеленг источника.
– И когда ты создал общую линию связи…
– Именно. Его сигнал пошел еще и в расположенный в ином месте штаб, что дало мне возможность получить вторую координату.
– А сигнал на орбитальный корабль дал глубину расположения.
– Эрваш сам решил использовать общую частоту и кодировку. К тому же, все это время кто-то из его окружения пытался взломать собственный канал связи эрга и, видимо, так же попросил командира подольше удерживать разговор.
– Как думаешь, им удалось перехватить передачу?
– Очень сомневаюсь. Впрочем, это уже не имеет значения. Я закончу здесь и вернусь. Конец связи.
