– Очень сомневаюсь. Впрочем, это уже не имеет значения. Я закончу здесь и вернусь. Конец связи.
Оружие «Химеры» и впрямь не оказало особого воздействия на матовую глыбу, частично ею поглощаясь, частично рассеиваясь вокруг. Вокруг эргов внизу кипела бурная деятельность – пилоты лихорадочно пытались убраться подальше, но не рисковали выходить из-под странного щита. Те же Вольные, которым не повезло пройти операции, в основном просто бездарно суетились, пытаясь укрыться под защитой бронированных кабин.
Удовлетворив свой интерес и отдав должное конструкторскому гению Эрваша, Тарги аккуратно положил ладонь на шершавую поверхность с едва заметными следами его выстрелов. Невольно вспомнив свое первое и последнее путешествие в роли второго пилота командного эрга, капитан активировал генератор перехода и быстро отступил.
Синий всполох, способный перемещать огромного робота сквозь пространство, мгновение висел в воздухе, словно осматриваясь. А потом, наконец, нашел новую жертву и стремительно опустился на гладкую поверхность.
Поле, никем не контролируемое и оторванное от генераторов, мгновенно перешло в нестабильную форму, всасывая и коверкая механизм, способный выдерживать удары любого оружия. Спустя десяток секунд синее сияние угомонилось, отправив фрагменты щита неведомо куда. Поднапрягшись, Тарги сдвинул ломаную груду в сторону и принялся машинально, в такт системе, отсчитывать пять секунд до полного насыщения заряда.
Корабль курсантов оставался самым безопасным местом на Шед, и новоявленному командиру (сразу по возвращении делегировавшего свои полномочия предыдущему и отправившемуся отдыхать) выделили небольшую, но уютную каюту с сюрпризом.
Сюрприз сидел на стуле, вытянув перед собой тонкие ноги и опершись на стол правой рукой. Левая, затянутая в регенерационные лубки, была пристегнута к такой же перебинтованной груди, так что куртку Кат пришлось накинуть поверх всего безобразия, с трудом застегнув в самом низу.
– Ютта не хочет меня видеть, – вместо приветствия девушка лишь грустно склонила голову, занавешивая лицо короткими волосами.
– Дай ей время. Она шокирована произошедшим, и не справилась, как командир.
– Неправда! Если бы не она…
– Конечно, неправда. И Ютта обязательно это поймет и не будет себя винить. И тебя перестанет.
– Ты так думаешь? – Кат подняла на Тарги тоскливые и очень одинокие глаза.
Позабыв о собственной боли, капитан в два шага преодолел расстояние между ними и опустился на пол рядом с девушкой. Практически встал на колени – но в этой расслабленной позе не было ни капли ненужного пафоса или насмешки.
– Я виноват перед тобой не меньше.
– Что с тобой, Тар?
Протянув здоровую руку, Кат аккуратно отвела белую прядь за заостренное ухо, кончиками пальцев погладив щеку мужчины. Со вздохом словив маленькую прохладную ладошку, Тарги прижал ее к собственному лбу.
– Голова болит, постоянно. Только не надо про медиков, хорошо? И не говори никому. Меня бы просто не отпустили за тобой, если бы я признался.
– А говорил, что никогда не поведешь «Химеру» один. А если бы меня не было в живых?
– Я и подумал, что тебя не было. Не знаю. Словно отключился, и опомнился, только когда узнал твой жест.
– Такой, да?
Кат убрала руку и шутливо коснулась своей брови. Раздражавшее раньше капитана движение стало ощутимо неприятным, напоминая о застившей глаза пелене боли и ярости. И о хрупком живом теле под сомнительной защитой тонкого слоя металла.
Каких сантиметров ему не хватило, чтобы продавить его насквозь?
– Такой.
Пожалуй, он отвел ее руку слишком резким движением. Почти ударом по хрупкой кисти.
– Ну, если бы ты не остановился, то лучше бы и не узнал, кто был внутри.
– Как ты вообще там оказалась?
– Ну, я жить хотела. А это был единственный шанс выйти на поверхность.
– Твоя форма… – Тарги осекся, с ужасом понимая, какой он идиот.
– Да, она не смогла бы меня защитить. А доспех стражей я бы не одела, да и не было у нас еще одного лишнего. Я сразу отдала его Дину, наверное, поэтому он и не возражал, что я попробую активировать тот эрг. Тар, он ведь поправится?
С трудом сообразив, что девушка имеет в виду пилота, а не механизм, капитан убедительно кивнул.
Мужчина понятия не имел, ни о ком идет речь, ни что с ним случилось.
– Почему вы не сообщили о проблеме заранее?
– Потому, что я попросила об этом Ютту, – очаровательно улыбнулась Кат и встала. – Я не хотела, чтобы мой капитан придумал очередную схему себе во вред. Например, явился сюда самолично.
В последних словах явственно чувствовалась насмешка, и Тарги поднялся вслед за воспитанницей.
– И как, получилось?
– Нет, ведь кое-кто опять все сделал по-своему. Когда я впервые пыталась что-то решить сама!
– Не делай вид, что тебе безразлично, что я чувствовал.
– А ты умеешь чувствовать?
– А ты хочешь подискутировать о различии понятий «чувства» и «эмоции»?
Высокий подтянутый мужчина и хрупкая девочка в одинаковой одежде замерли друг напротив друга, словно перед дракой. Мгновение стояли, прожигая друг друга яростными взглядами.
Тарги плавным, незаметным глазу движением шагнул вперед, осторожно обнимая Кат и боясь любым движением сделать ей больно. А она не отшатнулась, просто прижалась к его жесткой форме, щетинящейся во все стороны контактами, совсем недавно принимавшими в себя тысячи соединений с «Химерой».
– Тебя так быстро отпустили.
Мужчина пальцами нащупал множество регенерационных модулей под тонкой тканью куртки.
– Да, как ни странно, ничего страшного. Просто ушибы и царапины.
Девушка высвободилась, и капитан разглядел свежие ссадины на ее висках, покрытые темной коркой запекшейся крови. Видимо, не меньшее количество скрывалось под одеждой.
– Непохоже.
– Во-первых, ты сам поставил задачу поскорее привести меня в порядок. Во-вторых, у меня только одна рука не двигается, а так все хорошо.
– А со спиной что?
– Эрг, – смутилась девушка. – У него прямые контакты, если хочешь двигаться. Встраиваются в собственную нервную систему…
– Не понял. Это что, пилоты на один раз?
– Там какие-то специальные клапаны. При деактивации эрг выводит из них провода, и так с вживленными и ходишь. Но ты не переживай, их из меня убрали. Даже не знаю, как теперь спать. На груди – рука, на спине – спина…
– Завтра повязки придется снять, – нахмурился капитан, представив, что чувствовала Кат, когда чуждый и незнакомый эрг принялся вводить свои контакты.
– Да, я знаю. Ничего, потерплю. Мне предлагали остаться в медицинском блоке, под наблюдением. Сказали, что ты потребовал моего… работоспособного состояния на следующий день. А ведь мы так давно не пилотировали «Химеру» вместе.
