— Какие у меня гарантии? — с деланным спокойствием спросил Кондратенко.
— Только моё слово, — ответил "Мустафа", — И факт, что мы никого не убили!
— А экипаж "Меча-55"?
— Не тяните время, капитан! У нас будет ещё досуг, и мы обсудим эту этическую проблему. Ну!
— Экипажу, разойтись по каютам. Компьютер, открой внутренний люк шлюза! — сказал Кондратенко, и из динамика раздался ответ почему-то Арнольда:
— Есть, капитан!
Люк открылся и, повинуясь кивку главаря пиратов, один из них осторожно выглянул в коридор "Меча". В коридоре было пусто.
— Так то, оно лучше! Ты и ты, со мной! — кивнул "Мустафа" двоим из подельников. — Покажите, капитан, где у вас трюм...
В последующую четверть часа происходила тягостная процедура сдачи. Сначала Мустафа проверил "тёплый трюм" на предмет припрятанного оружия, затем приказал полковнику вызывать его людей. Люди подлетали понурые, ища взглядом глаза своего командира и пытаясь понять, что им следует делать и как поступать. Капитан отвечал на их немые вопросы еле заметным покачиванием головы. Мустафа только ухмылялся, но не терял бдительности, кидал каждому наручники, а после того, как они защёлкнутся, дотошно обыскивал пленника под прицелом своего подручного. Другой в это время контролировал коридор. После того, как экипаж был заперт, включая и ремонтников, "Меч" наводнили пираты.
Они обыскали все каюты и посты, однако всякое мародёрство главарь категорически запретил. Судя по недовольным лицам захватчиков, его слово было законом. Сам же Мустафа занялся пассажирами. Профессора Ларина он без разговоров отправил в трюм к экипажу. Когда же перед ним открылась дверь в "женскую" каюту он, казалось, задумался. Однако, вежливо поприветствовал госпожу Фролову и её внучку. Те, однако, хранили презрительное молчание.
Ничуть не обескураженный, Мустафа окинул взглядом помещение. Его взгляд наткнулся на ножны, висевшие на поясе у Тамары.
— Девочка, — издевательски вежливо попросил он, — отдай дяде ножик, а то ещё порежешься!
И протянул руку за оружием.
— Отдай, Тамара! — кивнул капитан.
Тамара отстегнула ножны и бросила их главарю. Тот ловко поймал их, выдернул нож из кожаных обкладок и сделал демонстративно зверское лицо.
— Такое оружие детям носить нельзя! — заявил он. — Детей должны защищать их родители!
Сопровождающие его пираты угодливо заржали.
— Хочешь, Тамара, я буду тебя защищать, вместо папочки?
Тамара промолчала, а пираты покатились со смеху, что-то комментируя на своём, похожем на арабский, языке и делая неприличные жесты. Однако бандит не унимался:
— А что ещё у тебя есть, кроме ножика, можно я пощупаю?
Он протянул руку, Тамара громко взвизгнула и спряталась за бабушку.
— Ну, не пугайся, дядя хороший! — Мустафа убрал руку. — Мы ещё потом поболтаем. Наощупь! — добавил он со смехом.
Потом посерьёзнел, и что-то резко приказал своим нукерам, указывая на Тамару. У тех с лица мигом слетели масляные улыбки. Потом повернулся к капитану:
— Женщины останутся тут! И ты вместе с ними. "В тесноте — не в обиде!" — последнюю фразу он произнёс на приличном русском языке. — Это потом, а сейчас, пройдёмте в рубку, капитан! Да не забудьте дать компу команду заблокировать дверь. Мне бы не хотелось, чтобы мои прекрасные пленницы разбежались!
— Комп, заблокируй дверь! — вынужденно приказал Кондратенко.
Замок щёлкнул и комп — интересно кто, Маруся или Арнольд? — доложил мужским голосом:
— Сделано, кэп!
Главарь наклонил голову и шутовски указал направление:
— Пройдёмте!
Во время полёта к рубке, Мустафа достал коммуникатор и по-английски уточнил местоположение некоего Клауса. Тот ответил сам, и оказалось, что он уже ждёт их в рубке управления.
Клаус оказался европейцем с неприметной внешностью и мелкими чертами лица. Ожидая главаря, он установил в рубке ноутбук и держал в руках коннектор оптического кабеля.
— Шеф! — обратился он к Мустафе на английском. — Я сейчас включу сохранение параметров сигналов управления. Предупреди своих дуболомов, чтобы они не ломились в запертые двери и не пытались закрыть отпертые. А то они пол корабля разнесут! А я постараюсь переставить программу без катаклизмов.
Мустафа достал коммуникатор и произнёс несколько слов на своём непонятном языке. Впрочем, явно по-арабски, отметил про себя Кондратенко, хотя, это и ничем не могло ему помочь, арабским он не владел.
— Что вы собираетесь сделать? — спросил он, хмурясь, хотя уже догадывался.
— Видите ли, капитан! — бандит был, казалось, сама любезность. — Я не знаю точно пределов лояльности ИИ вашего, а теперь уже моего "Меча". Вдруг он откажется мне подчиняться? Кроме того, вдруг он, когда вы расстанетесь, заскучает по вам и это отразится на его работе? Эти новейшие интеллекты такие капризные! Поэтому, сейчас вы дадите ему команду не препятствовать форматированию, а я в свою очередь сотру ваш ИИ и установлю другой, потупее, но надёжный. Согласитесь, это разумно?
Конечно, с точки зрения пирата это было разумно! Судя по всему, ему для достижения своей неведомой цели было не трудно убить и любое количество людей, а не то, что компьютерную программу.
— А можно не стирать? — неожиданно для себя самого спросил вдруг капитан. — Скопируйте её на диск или на флешку и отдайте мне!
— Зачем она вам? Извините, но космические корабли вам больше не водить, а значит, программа не понадобится! Если только из ностальгических соображений? — Мустафа хохотнул. — Сейчас мне нужен от вас код доступа к компьютеру.
— А мне нужна информация, что вы намерены сделать с экипажем и с персоналом "Дырокола"!
— А разве я не сказал? — деланно удивился пират. — Вы тихо-мирно полетите на Надежду и начнёте там новую жизнь, правда, вдали от достижений цивилизации. Пасторальную, так сказать. Зато вдали и от всех её пороков и, так сказать, язв.
— Я хочу поговорить с Сенцовым!
— Не слишком ли много просьб? Ладно, но это последняя!
Мустафа вызвал кого-то по своему коммуникатору и через несколько минут в телефоне зазвучал узнаваемый голос директора станции. Из данной им информации стало ясно, что персонал "Дырокола" при нападении пострадал незначительно: нескольким легкораненым оказана медицинская помощь, и все находятся в каютах под домашним арестом. Когда Сенцов перешёл к рассказу об обстоятельствах нападения, главарь забрал у капитана коммуникатор и нажал кнопку отбоя связи.
— Успеете ещё наговориться! — проворчал он. — Давайте код доступа.
Полковнику Кондратенко не оставалось ничего больше, как передать ему хранящуюся в сейфе флешку и подтвердить код произнесением пароля. Безликий программист вставил свой кабель в разъём на пульте и застучал по клавишам. Внезапно погас свет, и загорелось аварийное освещение. Забибикал зуммер сбоя программного обеспечения. Мустафа встревожено заорал на специалиста, сначала на своём языке, а потом перёшёл на английский:
