— Ты что творишь, урод? Ты мне реактор взорвёшь!
Тот, ничуть не обескураженный пробормотал в ответ, не отрываясь, от клавиатуры и экрана:
— Сейчас, сейчас, шеф. Всё будет ... Ну, вот! Всё в порядке!
Освещение зажглось, аварийный сигнал смолк.
— Старое программное обеспечение стёрто, всё чистенько и отформатировано, а теперь установим наш ИИ! — торжественно объявил Клаус и продолжил свои манипуляции на ноутбуке.
— Ты архивы оставил, чмо? — раздражённо спросил программиста Мустафа.
"Маруся погибла!" — подумал капитан, — "а я не смог её спасти..."
— Всё, как вы сказали, экселенц! — продолжил меж тем диалог с шефом Клаус.
— Не называй меня так больше!
— Как скажите, шеф!
В кармане главаря засигналил коммуникатор. Разговор был на "арабском", но Кондратенко уловил слово "Меч", прозвучавшее по-английски. Пират убрал коробочку в карман и торжествующе заявил, глядя на капитана:
— Всё идёт по плану! Мои люди засекли вспышку аннигиляции в направлении, куда улетел настырный немец. Ему конец!
— На что вы надеетесь, Мустафа? — ответил капитан. — Координаты и путь к Надежде известны. Вас рано или поздно отловят...
— Кому известны, мой капитан? Из-за вашей секретности на Земле знают о ваших приключениях только в общих чертах. Без всякой конкретики. А вот я, благодаря моему человеку на станции, знаю всё! Мистер Сенцов не рискнул передавать подробности по радио. А полные сведения теперь только в компе у Клауса и в архивах "Меча". Да и вы, надеюсь, не забыли дорогу?
— Вас будут искать!
— Ошибаетесь, мистер Кондратенко! Никого из людей искать не будут. Это всё устроили отвратительные пришельцы из космоса, которые сели вам на хвост в "тоннелях Макарова" и которым вы неосторожно показали дорогу к Земле. Это они, а не Мустафа взорвали доблестного майора Сколика, похитили людей со станции для своих исследований, предварительно уничтожив все компьютеры на ней. И оставили предупреждение землянам не соваться в тоннели, под угрозой уничтожения Земли.
"Похоже, как он не хвалится своей осведомлённостью, но знает не всё!" — с некоторым облегчением подумал капитан.
— ... И они же, эти гадкие членистоногие — продолжал свою триумфальную речь пират — угнали к себе домой "Меч — 39" тоже вместе с экипажем и со славным капитаном Кондратенко! Конечно, человечество погорюет об этой невосполнимой потере, даже траур объявит. Но, в тоннели больше не сунется!
— И зачем вам нужно закрыть Вселенную для людей?
— Аллах с вами, капитан! Наплевать мне на Вселенную, да и на людей!. Мне нужны только деньги и я их получу! Такую сумму, что я даже боюсь произносить её вслух. Что-то я разговорился... впрочем, вы никому не расскажете! Если только на Надежде, на пенсии, так сказать! Судя по кадрам — это райское местечко! Мы там погостим, пока не уляжется суматоха...
Мустафа помолчал, оценивая, видимо, перспективы отдыха на Надежде. А затем обратился к программисту, неустанно стучавшему по клавишам "доски":
— Как дела, Клаус?
— Всё нормально, шеф! Установка идёт без сбоев. Ещё полчаса-час...
— Участие нашего любезного хозяина больше не потребуется?
— Нет, шеф!
— Тогда, позвольте проводить вас, капитан, в каюту к женщинам. Они не дадут вам скучать! А вашу, извините, я займу сам. Да, у вас ведь нет в трюме туалета, мистер Кондратенко? Тогда я, пожалуй, распоряжусь перевести вашу команду в каюты. Потеснее и без комфорта, но моим людям тоже нужно место.
— Вы не будете возражать, если я заберу свои вещи?
— Конечно, конечно! Только, извините, я немного пороюсь в вашем бельишке, вдруг у вас там припрятано оружие и вы устроите какую-нибудь глупость! Клаус, уже можно двери открывать?
— Можно, низшие рефлексы установлены, только кнопки нужно нажимать.
Содержимое капитанского чемодана не вызвало у Мустафы особого интереса, тем более, что оружия там не оказалось. Его внимание привлёк только жёлтый массивный металлический диск с ушком, в которое была продета толстая шёлковая нить.
— О! Контрабанда! — восхитился он, рассматривая похожий на клинопись текст на одной из сторон медальона, — Золотишком приторговываете, мистер Кондратенко?
— Нет, это подарок! — не сморгнув глазом, соврал капитан.
— Да и не золото, пожалуй! — возвращая диск капитану, заметил Мустафа. — Вы обратили внимание, я запретил команде обижать пленников? А среди моих людей есть очень не уравновешенные. Но я не бандит, а бизнесмен! Я изучал психологию и усвоил, что любая обида может подвигнуть обиженного на неадекватные действия. Стрельба, ранения, трупы... нам это нужно? Это бизнес! Вы проиграли и ведёте себя достойно, как цивилизованный человек.
Затормозив полёт у "женской" каюты, Мустафа нажал кнопку. Дверь отъехала в сторону, и он жестом пригласил Василия в место его заточения. Когда тот влетел в помещение, главарь что-то коротко скомандовал сопровождающему его нукеру и перешёл на английский:
— В знак нашего взаимопонимания, капитан, я, пожалуй, сниму с вас наручники. Кнут и пряник, сами понимаете!
Капитан протянул руки, и нукер снял с него надоевшие браслеты.
— Отдыхайте, капитан! Вы уже, можно сказать, на пенсии. А мне до пенсии ещё нужно поработать.
Дверь закрылась, и было слышно, как сработала блокировка. Пленницы завалили Василия Петровича вопросами, на большинство из которых он дал ответ. Кроме самого важного: "Что делать?"
* * *
Занявший по праву сильного капитанскую каюту, Мустафа листал страницы своего ноутбука, ещё и еще освежая в памяти план операции, а иногда и заглядывая в объёмистые свои досье, которые никому и никогда не согласился бы продемонстрировать.
Сегодня ему всё удавалось: "Полонез" попал в его руки без малейших проблем: стоило запросить помощи, как это судно изменило траекторию полёта к "Дыроколу" и через полчаса оказалось рядом. С открытым люком и готовым прийти на помощь экипажем. Через несколько минут экипаж был связан и рассован по трюмам. Он убьёт их попозже, вдруг ещё пригодятся? Нескольких самых буйных всё же пришлось пристрелить. Трупы в назидание остальным бросили в те же отсеки.
Капитан "Полонеза" оказался сговорчивым малым: быстро открыл доступ к компу, не пришлось даже доставать ножик. Оказалось, этот баран даже не дал на базу радио о задержке для оказания помощи терпящему бедствие. Перейдя на захваченное судно, Мустафа без сожаления бросил свою "Джинию", однако, предварительно точно вычислив параметры её орбиты. Вдруг, пригодится?
У Клауса, процессорной башки, тоже всё получилось, как нельзя лучше. И на "Полонезе" и на "Мече". На грузовике даже не пришлось переставлять ИИ. По приказу его бывшего капитана интеллект равнодушно признал нового руководителя. Что же касается Клауса, то Мустафа даже испытал к программисту некое чувство, вроде благодарности. Может, оставить его в живых? Мустафа усмехнулся про себя: "какая глупость иногда приходит в голову!"
