Связь включилась, и капитан произнёс, обращаясь к пассажирам:
— Елена Юрьевна! Тамара! На станции проблемы, точно ничего не известно. Сидите в каюте и никуда не выходите.
— Что-то серьёзное, капитан?
— Пока неизвестно. Впрочем, я сейчас сам зайду. Отбой!
Полковник Кондратенко отстегнул ремни пилотского ложемента, удобнее ухватил недовольно мяукнувшего Маркиза и направил свой полёт к люку. Пролетев по коридору, он притормозил у "пассажирских" кают. Скользнула в сторону дверь. Пристёгнутая к сиденью у компа Тамара обернулась и кивнула гостю. Не успела сидящая, если так можно выразиться в почти полной невесомости, на своей кушетке госпожа Фролова обратиться к капитану, как открылась соседняя каюта, и на её пороге завис с вопросом на лице профессор Ларин.
— Вот и отлично, — улыбнулся капитан, — все пассажиры в сборе! Докладываю, мы стыкуемся у "Дырокола". На станции какие-то неисправности и мы, возможно, сможем оказать помощь. Пассажирам приказываю не выходить из кают, вплоть до моего разрешения. Двери держите закрытыми. Обед, возможно, будет отложен, но не на долго. Хорошо?
Пассажиры подтвердили своё согласие, и капитан продолжил:
— Маркиза я оставляю на попечение Тамары. Нет возражений?
Возражений ни у Тамары, ни у Маркиза не было. Капитан показал коту желаемое направление и тот, муркнув, прыгнул и оказался в объятиях девушки.
Махнув рукой в знак окончания инструктажа, командир судна проследовал в направлении шлюзового отсека, где уже собирались ремонтники во главе с главмехом. Лёгкий толчок и доклад Маруси оповестил собравшихся, что судно пристыковалось к шлюзу станции. Взвизгнули и загудели приводы запоров, закрутились колёса кремальер. Люди машинально сглотнули, готовясь к обязательному перепаду давления. Отошёл в сторону люк и за ним показался люк станции. Он тоже дрогнул и сдвинулся в сторону. Открывшееся за ним пространство было погружено в темноту. Внезапно из динамика селектора раздался взволнованный голос Стрижакова:
— Капитан! На обшивке...
Кондратенко не успел дослушать доклад, потому, что их встречали.
Из темноты раздалась команда, и объём шлюзовой камеры наполнился орущими непонятное людьми с разномастными пистолетами в руках. Напавшие были одеты в подобие униформы, на основе рабочих комбинезонов. Профессионально расположившись около стен и потолка, вторженцы взяли на прицел опешившую ремонтную бригаду. Существенное сопротивление успел оказать только главный механик: Он взмахнул рукой и неосторожно пролетавший мимо него бандит получил классический апперкот, после чего, потеряв оружие и сознание, медленно поплыл в дальний угол помещения. Самого Шохина закрутила реакция от удара, он попытался, было, схватить бесхозный пистолет, но раздался выстрел кого-то из пиратов. Он, к счастью, промахнулся, но пуля, визжа от нескольких рикошетов, всё же угодила в одного из двигателистов. Он вскрикнул и зажал предплечье, на рукаве его формы расплывалось бурое пятно.
— Не стрелять! — раздалась из-за открытого станционного люка уверенная команда на английском языке, но с явным акцентом.
В поле зрения появился явно главарь бандитов, мужчина с ближневосточными чертами лица, черноволосый с проседью. Одет он был также в униформу с множеством карманов, а в руке держал штурмовой пистолет.
— Капитан! — произнёс бандит, безошибочно выделив из толпы военных, медленно дрейфовавших в центре шлюзовой камеры, полковника Кондратенко, — прикажите своим людям не сопротивляться и все останутся живы!
Все козыри были на руках пиратов, и капитан скомандовал:
— Прекратить сопротивление!
— Вот и отлично! — лицо главаря изобразило улыбку, — люблю сговорчивых клиентов. Не откажите мне в любезности, для нашей и вашей безопасности надеть вот это.
Он сунул руку в один из глубоких карманов, извлёк оттуда горсть пластиковых наручников и метнул их пленникам.
— Одеваем, — пробурчал Кондратенко, и его подчинённые, бормоча вполголоса проклятия и сверкая глазами, сами сковали себе руки.
— А теперь откройте внутренний люк, мне нужно ваше судно!
— А вы не боитесь, что вас там встретят? Наш захват уже не тайна для экипажа.
— Конечно, боюсь! Всегда боялся бравых солдатиков с пушками в руках, им всегда, почему-то хочется пострелять! Поэтому я принял меры: во первых, у меня шесть заложников во главе с вами, а ещё я распорядился установить на обшивке ... моего "Меча" несколько маленьких но мощных кумулятивных зарядов. Как только вы любезно открыли люк, мои люди вышли на обшивку. Думаю, они уже закончили свою работу. Минутку капитан!
В кармане главаря бибикнул коммуникатор, он достал его и коротко переговорил с вызывавшим. Говорили они на непонятном языке. Главарь сунул переговорник в карман и снова обратился к капитану:
— Вот, видите, всё в порядке! Заодно мы отключили антенны, чтобы ваши люди не вздумали позвать кого-нибудь на помощь.
— Сколик вернётся и размажет вас по всему Космосу...
— Нет, и не надейтесь! Он погнался за обманкой, как глупая рыба за блесной. Беспилотник уведёт его подальше, а потом имитирует сбой двигателя. Бравый бош пойдёт на абордаж и надёжно сядет на крючок. Брандер взорвётся, и от судна вашего друга останется только груда радиоактивного металлолома. Это война, полковник, и в ней бывают и погибшие! Но вы пленные, а мы пленных не убиваем.
— Что с персоналом "Дырокола"?
— Не беспокойтесь! Все живы и почти здоровы. Скоро вы с ними встретитесь. А сейчас, мы с вами пройдём на "Меч" и вместе проследим, чтобы ваш экипаж по одному проследовал в ... туда, куда я прикажу, в наручниках и без оружия. Нет, нет, не надейтесь! Пульт останется тут, у моего помощника. Он будет поглядывать в щелочку и если это будет нужно, нажмёт кнопку. Тори, лови!
Главарь достал из нагрудного кармана пульт дистанционного управления и кинул его появившемуся в люке очередному персонажу. Тот ловко поймал пульт и, улыбнувшись преувеличенно любезно, кивнул капитану, как старому знакомому. Кажется, он и был шапошным знакомцем, крутился на "Дыроколе" во время последнего визита. "Без него этот саботаж не обошёлся" — отметил про себя Кондратенко.
— Итак, капитан, командуйте! Да прикажите экипажу разойтись по каютам. Во избежание...
Пират красноречиво качнул стволом пистолета.
Делать было нечего. Если только потянуть время в надежде, что Сколик на своём "Мече" избежит ловушки и, обеспокоенный молчанием "Дырокола", вернётся?
— Как мне вас называть? — обратился капитан к бандиту.
— Извините, я не представился! — осклабился тот, — зовите меня, скажем, Мустафа! А теперь, дверь!
И главарь приподнял дуло пистолета.
