— Вы можете с ним немедленно связаться? — быстро спросил мистер Хью.
— Нет, он оставил «переговорщик» в диспетчерской. Мы не разговариваем — поссорились, — схватился за голову Секач.
— Тогда, может, ему крикнуть погромче через громкоговоритель? Диспетчерская оборудована системой внешней аудиосвязи? — предложил мистер Хьюго.
Лейтенант Секач отрицательно покачал головой:
— Оборудована, только Центральная не работает. Ничего тут больше не работает!
— Тогда он обречен… — как-то просто сказал легионер.
На экране ясно было видно, как Крупник ногой толкнул дверь ангара и на секунду замер, привыкая к темноте. Тут же он резко развернулся и побежал в нашу сторону, видимо, он там увидел такое, от чего решил немедленно спасаться бегством. И я готов был поспорить, что увидел он как раз этих самых монстров.
Камера беспристрастно показывала его широко открытый в крике рот, желтые клыки, вытаращенные от ужаса глаза. Он очень спешил, но с таким же успехом черепаха могла бы убегать от профессионального бегуна — специалиста по коротким дистанциям. Крупника догнали две зеленовато-бурые твари, одна их них прыгнула Крупнику на спину, сбив с ног, вторая тут же вцепилась мощными челюстями в шею. Я отвернулся и почувствовал, как молочный коктейль, смешанный с рюмкой бренди, которую я выпил тайком, когда все взрослые кинулись к пульту диспетчерской, просятся из желудка обратно.
***
Скажу сразу, страшно мне было до усрачки, даже то, что приключения мои продолжаются, было утешением слабым. Так я не боялся, даже когда Щелкун и Вонючка из старшего класса загнали нас, пацанов-пятиклассников, на бейсбольную площадку и начали избивать по одному, требуя сказать, кто спер из сарая роллер, украденный ими в Санта-Монике. И самое противное было не само избиение, а вот именно это ожидание, когда придет твоя очередь и придется стоять, вытянув руки по швам, под ударами этих негодяев. Я, кстати, тогда и не стоял, а со страху заехал Вонючке в ухо и дал деру. Меня, конечно, догнали и долго били ногами, но это было уже не так страшно, хотя и больно.
Все вокруг бегали и суетились, а мы с мисс Амальгой сидели в обнимку на диване и вздрагивали от каждого удара в дверь. В заблокированную бронированную дверь кто-то ломился. Монстры, кто ж еще? Мистер Хью раздал отобранное оружие обратно (капитан Зитцдорф был опять весь бледный, и даже не поймал брошенного в его сторону пистолета) и теперь щелкал по клавишам, пытаясь выяснить у компьютера, что на складах космодрома есть из стреляющего и взрывающегося. По всему, он всерьез собирался дать монстрам бой. Лейтенант Секач тоже сидел за компьютером и безуспешно пытался послать в эфир SOS. Странная магнитная буря продолжала бушевать над Райскими Кущами.
Удары в дверь неожиданно прекратились.
— Странное поведение для монстров, — сказал мистер Хью. — Обычно они не стучатся, перед тем как напасть, и редко нападают днем. И вообще, все это очень странно…
***
Мы сидели в диспетчерской и, раскрыв рты, слушали мистера Хью. Вот так дела, оказалось, мистер Хью вовсе не террорист, как нам всем казалось, и не космический пират, как подумал я. И даже не простой легионер-дезертир, как он сам представился. А самый что ни есть настоящий истребитель монстров! А я-то думал, что истребители монстров — такая же выдумка, как космопираты. Ан нет, вот он, живой, руками можно потрогать. И не врет, кажется.
— До сих пор никто не знает, откуда появились монстры, — объяснял нам бывалый легионер, — обычно они появляются ночью из болот, нападают на небольшие поселения, съедают все живое от кур до людей и тут же делают первую кладку. Пока самки высиживают яйца, самцы первой волны нападают на ближайшие поселения и убивают все живое, то есть съедобное. И вылупившиеся «птенчики» кушают уже подтухшее мясо, для более легкого усвоения.
