- И что это было? - поинтересовалась я, когда часть толпы эмигрировала в соседний зал вслед за предводителем, то бишь Джеймсом. А тусующиеся вокруг парочки рассосались кто куда.
- Ритуал благословения брака главой рода. Глупая традиция. Проводят для пар, которые по каким-то причинам поженились вне клановых земель и без предварительного согласия главы. В нашем случае было не обязательно, поскольку Джеймс лично проводил над нами обряд. Исключительно дабы в дальнейшем не возникало кривотолков.
- Ясно. Но наш план, надеюсь, по-прежнему в силе? - уточнила я на всякий случай.
- Можешь не сомневаться.
Рок
Вот зачем она вылакала полную чашу шани? Довольно было бы просто пригубить! Теперь остается только молиться, чтобы женушку не разобрало раньше времени. Впрочем, наша ненависть друг к другу посильнее будет, чем это пойло.
Карина в который раз прокашлялась от вставших в горле крошек, обводя гостей скучающим взглядом. Несколько человек, получив подтверждение, что разногласия с дедом у меня улажены, даже подходили к нам на пару минут поболтать.
- Нам обязательно там торчать? - Кара кивнула в сторону соседнего зала.
- Не-а. Ты куда-то хочешь?
- Пошли к фонтану, - предложила она и умчалась, не дожидаясь ответа.
В принципе, мне все равно. Я неспешно последовал за женой, любуясь точеной фигуркой, изящно проскальзывающей мимо гостей. Мужчина ж я все-таки! Почему бы и не поглазеть? Тем более что ей идут платья. Зачем она вечно в этих дурацких драных джинсах и безразмерных футболках шастает? Когда увидел в том черном, чуть слюной не изошел. Это тоже весьма неплохо - интригует и намекает, в отличие от прямой демонстрации, характерной для предыдущего наряда. Но искушает не меньше… Если не больше… Точеная ножка, иногда мелькающая в разрезе… слегка покачивающиеся бедра, плавно переходящие в тонкую талию…
М- да, чего-то я увлекся.
Общение с одной женщиной на протяжении долгого времени ни к чему хорошему не приведет. Тем более, если вам еще разводиться предстоит. Нужно на кого-то иного переключиться, дабы отвлечься от нездоровых помыслов. Я широко улыбнулся симпатичной незнакомке, скучающей на террасе. Впрочем, без особой цели. Тут либо кровные родственники, либо их жены. И то, и другое не оставляет простора для флирта. Хотя… главное ведь не цель, а удовольствие от процесса! Девушка ответила на улыбку и отсалютовала мне бокалом.
- Чего ты застрял? - задиристо спросила Кара, дернув за рукав.
- Так ты сама к фонтану собиралась. Вот он! - я даже рукой показал для особо тупых, которые дальше метра не видят.
- Значит передумала! - огрызнулась она и направилась к лестнице. - Сад лучше рассмотрю.
- Ты сама не знаешь, чего хочешь!
Женушка в ответ лишь фыркнула и прибавила шагу. Пришлось тащиться за ней, а то это позорище и в трех кустах заблудится. К счастью, надолго ее запала не хватило - тихо обматерив гравиевые дорожки, нормалка плюхнулась на первую встреченную лавочку и откинулась на спинку, сбросив туфли.
Блаженное спокойствие, впрочем, не продлилось чересчур долго.
- Папа, папа! - на кустарнике у тропинки зашевелилась густая листва, и на свет вынырнула донельзя довольная мордашка дочери. А за ней и то, что когда-то было нарядным платьицем. - А мы в разбойников играем! - сообщила Дженни, подлетев ко мне.
- Ты ж моя разбойница! Дай, хоть бант завяжу, - с платьем в любом случае уже можно попрощаться. Ругать тоже смысла нет - традиция сбежать из-под присмотра у малышни блюлась не менее, чем ритуалы, проводимые главой у взрослых. Рановато только они начали, мы, помню, хотя бы часов до девяти дожидались.
- Мама Карина, - подскочила девочка к скамейке, когда я отпустил ее головку. - А я разведчик!
- Хм… а что должен делать разведчик? - поинтересовалась супруга, вытирая чумазое личико Дженни платком и весело улыбаясь.
- Ходить тихо-тихо и искать вражеские отряды.
- О! Уже нашла кого-то?
- Не-а, - грустно покачала головой дочка. - Пока никого. Только вас.
- Солнышко, а где мальчики? - знаю я эту блатную должность. Дети постарше так малышню отсылают, чтоб под ногами не путались.
- Я не могу тебе сказать, где главный штаб! Это военная тайна, - шепотом произнесла Дженнифер и приложила пальчик к губкам.
- Ты ведь знаешь, что твой папа офицер? Мне можешь доверить любую военную тайну! Я сохраню ее!
- Ну-у не знаю… - почесала макушку дочка.
- Дженни, мне с Лэнсом очень нужно поговорить. Где они?
- Иди по тропинке и поверни у большого дуба к ручейку, а там полянка. Точно никому? - подозрительно переспросила Дженни.
- Слово офицера! - кивнул я.
Мальчишек я отыскал быстро. Дети сидели посреди поляны и, разделившись на две группы, азартно болели за игроков, резавшихся в карты. В одном из них я опознал Дона - младшенького Шерон, а вот вторым был Лэнс. Мальчишки увлеклись настолько, что мне удалось даже постоять немного над ними, наблюдая за ходом партии. Лэнс обыгрывал противника, глумливо комментируя его ходы. Только это как-то не радовало. Я дорогую женушку урою! Лишь домой доедем, детей уложу, возьму лопату и поведу на прогулку в лес! Гадина!
- Ой! - дернулся, заметив меня, Дон.
- Папа? - поднял голову Лэнс. - А что ты здесь делаешь?
- За тебя, сынок, болею! - проронил я, выгнув бровь. Лэнсу все же хватило совести смутиться. Или сделать вид, что смутился…
Ребятня испуганно притихла, ожидая нагоняя. Правильно, в общем-то, ждали. Но как-то нет у меня желания выносить на общественный суд тот факт, что Лэнс научил подрастающее поколение азартным играм и устроил турнир по покеру посреди резиденции клана. Кроме того, Дженни несдобровать, если ребятня узнает, что она их выдала.
- Пошли со мной, - сурово приказал я сыну и развернулся к прогалине в кустарнике.
- Доиграй за меня, - втихаря попросил одного из болельщиков Лэнс, вскакивая на ноги.
Мы прошли половину пути, когда я начал сложный разговор.
- Лэнс, ты понимаешь, что за то, чем вы только что занимались по-хорошему вас следует строго наказать?
- Пап, мы просто играли. Почему ты сердишься?
- Азартные игры - зло! Был у меня один знакомый, который очень любил покер. Проиграл все деньги, дом, был изгнан из рода и доживал свою жизнь на улице. А знаешь, как умер?
- Как?
- Его убил один из игроков, решив, что тот мухлюет.
- Так мы не на деньги!
- Пока не на деньги. А потом? Ведь обязательно кто-то решит, что раз так хорошо получатся, то почему бы этим не заработать? Легко и быстро. Сынок, пойми, я просто не хочу, чтобы с тобой произошло нечто подобное.
- Пап, ну я же не дурак! - обижено вскинул подбородок сын и прижал кулак к груди. - Обещаю, что никогда не буду играть на деньги.
