- Ой, слушай, мне надо отлучиться…
- Куда?
- Ну-у, надо! - выпитое шампанское давало о себе знать и настойчиво искало выход из организма. - В дамскую комнату.
- Раньше не могла сходить?
- Раньше не хотелось, - резонно возразила я. Рок шумно вздохнул, закатив глаза.
- Ты хуже Дженни. Но ей всего пять, поэтому простительно. Ладно, пошли проведу.
- Как-нибудь и сама дорогу найду… - попыталась откараскаться от сопровождения я.
- А мне где потом тебя искать?
Вот всю жизнь мечтала об эскорте к туалету!
В самой же тайной комнате был аншлаг. Радует, что не я одна такая с поздним зажиганием. В общем, пока очередь, пока, собственно, то, зачем я пришла, пока макияж подправила - муженек под дверью уже ощутимо нервничал.
- Давай быстрее, - подхватил меня под локоть Рок, отлепившись от стены, и на крейсерской скорости потащил в парадный зал.
- Да не торопись, пока речь толкать будут… у нас куча времени, - в первых рядах я торчать не люблю, а за этими мутантскими дылдами все равно ничего рассмотреть не удастся, поэтому спешить было откровенно некуда.
Между тем главное действующее лицо церемонии было прекрасно видно - Джеймс стоял на нижних ступеньках украшенной лепниной лестницы с таким расчетом, дабы из любой точки зала его было прекрасно видно, но не возвышаясь чрезмерно над присутствующими. Он мало напоминал того старичка, с которым я познакомилась в больнице. Такого соком облить точно бы не решилась. Не смотря на возраст и морщины, Джеймс не производил впечатления развалины, скорее, обтесанной буйными ветрами скалы - высокий, жилистый, жесткий, с резким глубоким голосом и уверенными властными движениями. Даже если бы поверх элегантного черного костюма на нем не красовалась золотая цепь с округлыми камнями глубокого ультрамаринового цвета, вопроса, кто на этом сборище главный, возникнуть просто не могло. Внешний вид цепи смутно перекликался с облачением королей на портретах в учебниках древней истории. Она явно являлась каким-то символом, поскольку при всей своей пышности мало гармонировала с прямыми строгими линиями одежды и самой фигурой мистера Кара. Дедулькой его снова обозвать язык не поворачивался. Глава рода был удивительно краток - мы успели услышать лишь последнюю фразу, так и не уяснив смысла торжественной речи.
- Вас уже обыскались! - Элизабет целеустремленно протискивалась к нам сквозь толпу. - Идемте скорей!
- Куда? - опешил Рок и зачем-то прикрылся мной. Угу, все равно, что бегемоту за кактусом прятаться. Кажись, нам это внимание ничего хорошего не сулит.
- Вы же молодожены, - развела руками Лиза с таким видом, будто говорит об очевидных истинах.
- Лиз, нас Джемс лично поженил. Мы не обязаны сегодня быть на публичной церемонии.
- Ничего не знаю, - отрезала она. - Мама приказала вас привести! Ей расскажешь, - кретянка ухватила меня за запястье и потянула в гущу гостей. Мне удалось уцепиться за пиджак Рока. Одна я позориться не намерена!
Пока Джеймс представлял каких-то личностей присутствующим (насколько я уловила, объявлял кадровые перестановки среди своих помощников), Лиза подтащила нас к группе, состоящей сплошь из молодежи и Шерон, командующей парадом.
- Вот и вы! Держите, - тетушка взяла со стоящего на столике подноса печенюшку и, разломав на две части, сунула ее нам. Я растерянно взяла свою половинку, а муженек странно дернулся, как будто стремясь спрятать руки за спину.
- Рок, - Шерон укоризненно заглянула ему в глаза. - Надо!
- В этом нет необходимости, - мрачно проронил он.
- Не хочешь позаботиться о своей репутации, подумай о детях! Знаешь, какие слухи пойдут? Что ты второй раз без одобрения главы женился. А как это на детях отразится, осознаешь?
- Да дед же нас сам поженил!
- Я знаю, но остальные - нет. Лучше пресечь любые сплетни сразу, чем потом безрезультатно опровергать их годами, - возразила тетушка.
Рок лишь тоскливо скривился и принял кусок печенья.
К чему все эти хороводы? Подумаешь, печенюшка… я и лучше видала. Эта даже без орешков и без шоколада. Слегка на овсяное смахивает…
- Карина! - рявкнула Шерон так, что половина зала уставилась на нас, и звякнули бокалы у стоящего неподалеку официанта. Даже Джеймс на секунду прекратил втирать вассалам что-то о космических просторах. - Не смей его есть! - прошипела она не хуже иной гадюки и осторожно, словно бомбу, отвела мою руку с угощением от уже открытого рта.
Упс… А зачем тогда его мне дали, если кушать нельзя?
- Ну-у ладно… - сконфужено согласилась я, опасливо оглядываясь. Молоденькая кретянка с такой же половинкой печенья в ладошке вылупилась на меня идеально круглыми глазищами, из-за чего смахивала на лягушку. Шерон сосредоточенно изучала рисунок паркета, поджав губы, очевидно, пытаясь сдержаться и не уронить честь семьи базарной бранью. Рок, как ни удивительно, не спешил беситься, а напротив, усердно старался сохранить серьезное лицо, хотя уголки губ предательски подрагивали.
Что они так смотрят? Я же ничего не сделала! Р-р-р… Надоели, мутанты хреновы! Вечно все в белом, одна я в непонятно чем!
- И куда теперь эту печеньку девать? - прошептала я Року, когда Шерон и другие пары отвлеклись на речь главы рода.
- Тш-ш… Делай, как остальные, - еще тише произнес муженек, взяв меня под локоть.
Наша группка как-то незаметно оказалась в стороне от остальных гостей. И именно к нам шествовал, по-другому не скажешь, Джеймс, неся перед собой золотою палочку наподобие небольшого карандаша, только с большим синим камнем сверху. Мутанты внимали главе со священным трепетом. А может, просто притворялись, поскольку я отчетливо услышала, как насмешливо хмыкнул Рок. У меня же загадочный атрибут почему-то настойчиво ассоциировался с клизмой. А сохранить невозмутимый вид, когда прикидываешь, что дедуля делать им будет, очень сложно.
Шерон, встав сбоку, наливала из пузатого кувшина в небольшие пиалы темно-красную жидкость, Джеймс обмакивал туда "карандаш", прикасался к запястьям парочки, а потом мужчина и женщина по очереди отпивали из пиалы и угощали друг друга печеньками. Мы оказались в конце данной очереди, поскольку приперлись последними, но процесс тем не менее не затянулся. Радовало также, что посуду каждый раз брали чистую - не хватало еще какую заразу экзотическую подхватить. У меня, конечно, прививки все сделаны, но все равно негигиенично.
М- да, мы разительно отличались от остальных, как я догнала, молодоженов. Во-первых, возрастом -у кретян, судя по подобравшемуся контингенту, традиция рано жениться. Во-вторых, хмурыми недовольными рожами. Наверно, поэтому дедуля по-особому долго вглядывался в нас перед началом процедуры. Вино из пиалки оказалось весьма недурственным, хотя его явно было слишком много - Рок, отпивший первым, лишь пригубил напиток, остальное пришлось оприходовать мне. За что я заработала ласковый взгляд от Шерон и недовольно скривленную гримасу от Рока. В отместку впихнула ему в рот с размаху печеньку в надежде, что подавится, но поперхнулась сама, не справившись со своим куском, чем снова привлекла повышенное внимание бомонда.
