- Как?
- Его убил один из игроков, решив, что тот мухлюет.
- Так мы не на деньги!
- Пока не на деньги. А потом? Ведь обязательно кто-то решит, что раз так хорошо получатся, то почему бы этим не заработать? Легко и быстро. Сынок, пойми, я просто не хочу, чтобы с тобой произошло нечто подобное.
- Пап, ну я же не дурак! - обижено вскинул подбородок сын и прижал кулак к груди. - Обещаю, что никогда не буду играть на деньги.
- Ладно. Я тебе верю.
- А куда мы идем?
- Хм… к еще одному невыполненному обязательству.
- К какому это? - ощетинился он, словно еж.
- К твоей сестре. Не знаешь случайно, почему она в одиночестве ползает в темноте по кустам?
- Ну-у…
- И я о том же… прекрасно осознаю, что вам малышня мешает и достает постоянно, но Дженни твоя младшая сестра, и ты за нее отвечаешь.
- Я больше не буду, - недовольно повторил Лэнс, не обрадовавшись столь высокой миссии, взваленной на него. - Только пусть она не визжит постоянно.
- Лэнс…
- Знаю, знаю… Она маленькая, - вздохнул мальчишка.
Когда вышли на дорожку, Дженни что-то увлеченно тараторила на ухо Карине, примостившись у той на коленях, а рядом топтался Картер.
- Рок, тебя Джеймс вызывает к себе в кабинет, - завидев нас, холодно сообщил адвокат, присовокупив полный ненависти взгляд лично для меня. Ах, сколько злости! Прям бальзам на душу! Небось, дружка своего нашел?
- Сейчас подойдем, - безмятежно улыбнулся я, наслаждаясь его перекошенной мордой.
- Он приказал тебе одному подойти, - хмуро отозвался он. - И срочно.
- Хорошо, - пожал плечами я и, подтолкнув Лэнса к Карине, направился к особняку. Картер не сдвинулся с места. - Ты не идешь?
- Я на сегодня уже свободен, - приторно проронил он и уселся на скамейку провокационно близко от моей жены.
Вот чувствовал, что морду бить нужно было не одному Филу! Ничего, вечер долгий… Только узнаю, чего дед хотел.
Старик ждал меня в кабинете, расположившись в любимом кресле и попивая отвар из трав. Раскрытый фолиант лежал перед ним на столе, но Джеймс не обращал на него внимания, а задумчиво грел о кружку руки, откинувшись на спинку кресла.
- У тебя тут самое спокойное место во всем особняке, - заметил я, присев напротив.
- Единственное убежище, - кивнул дед, отпив еще глоток. - Но я тебя позвал не для отдыха, а для решения одной проблемы. - Джеймс выдержал длинную паузу, катая в ладонях чашку. - Твоя жена.
- А что с ней?
- Хм… Ты еще спрашиваешь? Она ходячая мишень! Более того, мишень, которую ты притащил на собрание рода! - рявкнул старик.
- О! Так ты уже в курсе? - быстро, однако, слухи расползаются. Интересно у дедули источники в полиции или какую крысу с моей фирмы прикармливает?
- Доложили…
- Не я прислал золотое приглашение! Так что не смей предъявлять мне претензии!
- Приглашение - дело рук Шерон. В следующий раз буду каждое перечитывать, а не подписывать их скопом, - недовольно буркнул дед и поморщился на мой смех. - Избавься от нее!
- Не понял.
- От Карины. Отошли ее куда-нибудь. Не знаю куда, но чтоб духу ее тут не было!
- Хочу напомнить, что не я ратовал за нашу женитьбу и даже не погнушался воспользоваться правом бэлофта!
- Откуда я мог знать, что ты с ней вместе жить будешь? - громыхнул дед.
- Подожди-ка, - я поднял раскрытую ладонь, останавливая его. - А что мы должны были, по-твоему, делать?
- Ох, Рок. Ты мог поселить ее в каком-нибудь пансионате или вообще предоставить самой решать свои проблемы. С твоей-то степенью ответственности это было бы вполне логично. Но нет! Тебе нужно притащить ее в дом родителей, детей отдать ей на воспитание, сюда привезти.
Я почувствовал, что начинаю закипать.
- Так ты действительно считает меня настолько конченым человеком, что даже мысли не допустил о том, что я буду выполнять свои клятвы? - угрожающе поинтересовался я. Признаваться в том, что сначала я именно так и собирался поступить, как-то не хотелось.
- Не смеши меня. После того как ты швырнул все свое состояние в ваш с Брэдом безумный проект, никто тебя всерьез не воспринимает.
- Там совсем другое. Проект будет успешным. Мне интуиция подсказывает.
- Шикарнейший довод! - съязвил дедуля.
- Я привык доверять тому, что не единожды спасало мне жизнь. Что же ты вложился, раз считаешь это безумием?
- А у меня тоже интуиция! - фыркнул Джеймс, плутовато прищурившись.
Вот же старый интриган! Вечно что-то крутит… Только на этот раз, похоже, сам себя перехитрил.
- Если ты на самом деле против наших отношений, зачем нужно было хлопотать о срочной выдаче Карине гражданства? Арестовал бы ее Интерпол и проблемы не было, - я попытался подловить деда на горячем, но опытный лис давно просчитал все ответы.
- Ха… если бы все было так просто. Твой экс-тесть не упустил бы возможности ткнуть меня носом в сей прискорбный факт на Совете Кланов и обвинить в мошенничестве.
- Сочувствую, - ответил я, не пытаясь скрыть злорадство.
- Возвращаясь к теме разговора. Признаю, что совершил промах, когда выбрал Карину. Если откровенно, то я рассчитывал, что эпопея с ее криминальным прошлым закончилась, и на тот момент это казалось хорошей идеей. Ни одна кретянка не пошла бы замуж за разведенного мужчину без гроша в кармане. Но на твою женушку охотятся. И, судя по всем признакам, весьма опасные люди. Ты утром расправился с исполнителями, но не жди, что заказчик откажется от своих планов.
- И не жду. Но выбрасывать ее сейчас на улицу, словно шелудивого котенка, я тоже не буду! - бескомпромиссно отрезал я.
Дед тяжело облокотился о стол, сложив ладони перед лицом, и устало потер ими переносицу.
- Я так понимаю, что разубеждать тебя нет смысла?
- Правильно понимаешь, - я, безусловно, далеко не самый порядочный человек в мире, но лишить Карину какой-никакой защиты именно в тот момент, когда на нее открыли охоту, это верх низости. И пускай слово честь давно приобрело глумливый оттенок стараниями популистов и лже-патриотов, но есть вещи, через которые нельзя переступать даже в самых сложных ситуациях.
- Ладно, - приосанился в кресле Джеймс. - Делай, как знаешь, только пускай Лэнс и Дженнифер побудут с Шерон.
- У тебя нет права распоряжаться моими детьми.
- Они мои правнуки! - громыхнул дед по столу кулаком. - И им крайне опасно находиться рядом с тобой и Кариной. Ты сможешь обеспечить им абсолютную безопасность, если нападение повторится? Точнее, не "если", а "когда". У меня нет намеренья отбирать у тебя детей, но сейчас им будет лучше с Шерон.
Неприятно признавать, но дедуля прав. Я и сам подумывал обратиться к тетке за помощью. Просто не хочется, дабы у старого самодура осталось впечатление, что его слово последнее, и никто вякнуть против не посмеет.
