Генри покрутил стакан.
- Ладно, подробности потом. Пока нет настоящего дела, мы вполне можем немного размяться, - он повернулся к майору. - Что вы можете предложить?
Тот достал кристалл.
- Есть пара вполне приличных дел. С точки зрения будущего задания, это пустышки. Но для поднятия авторитета вам необходимо взять одно из них.
- Что посоветуете? - спросил Дэвид. - Нам все равно, за что браться. В принципе, если подключим ваших ребят, то можем взять и оба. Такое здесь практикуется?
Майор ухмыльнулся.
- Вообще-то нет. Но вы такая странная команда, что вполне можем попробовать. Давайте посмотрим.
Он вытащил папку и включил ее. Сначала все внимательно посмотрели первый предложенный вариант: уже знакомая охрана перевозки опасного груза. Второй был посложнее: для него требовалось задействовать корабли. Впрочем, наличных сил отряда должно было хватить.
- Как, берем оба? - Дэвид посмотрел на ребят.
Медведь неопределенно пожал плечами, Генри кивнул.
- Значит, решили. А где вы набирали пиратскую команду, если не секрет? Ведь это ваши люди?
Майор кивнул.
- Без них не обойтись. Для того, чтобы перехватить тот караван, о котором говорилось в послании командующего, может не хватить и роты. В основном я брал тех, кто по тем или иным причинам вылетел из армии. Пришлось намекнуть, чем мы в действительности будем заниматься. Плюс десяток армейских в отставке, которым я представил достаточно доказательств, что мы работаем на правительство Федерации. Иначе бы они не пошли. И несколько простых наемников, из тех, кого хорошо знают на планете. Эти ничего не знают и просто работают за деньги. Прикрытие необходимо.
В кармане Малыша неожиданно запищал комм.
- Дэвид, сигнал от Петера. Тревога!
Дэвид решил мгновенно.
- Граф! Срочно в машину и вперед вместе с Вадиком. Только проверь, на месте ли боезапас.
Генри кивнул и исчез. Дэвид повернулся к Медведю.
- Ив, готовь еще два бота, полетите вслед. Оснащайтесь под завязку, кто его знает, что там у Старика. Я не хочу рисковать.
Он повернулся и наткнулся на изумленный взгляд майора.
- Простите... Граф, Старик. Вы что, тот самый отряд?
- А что вас так удивляет? - спросил Дэвид. - Вы же сами просили у командующего квалифицированную помощь.
4
Тройка роботов плавно двинулась вперед. Идут, как по нитке, подумал Петер. Только Третий немного отстает. Надеюсь, он не ввяжется в драку.
- Вика, - сказал он. - Держись позади меня. А как только увидишь, что я повредил Второго, набрасывайся на него.
Он прибавил скорость и скоро они оказались метрах в ста друг от друга.
Первыми атаку начали роботы. Проигнорировав Викторию, Первый и Второй набросились на Петера, открыв огонь издали. Петер закрутил сложный вираж, уходя от очередей. Эх, была бы сейчас здесь моя Ласточка! Но что мечтать без толку.
Скорость он пока не увеличивал. Машины роботов не отставали. Пора! Он вышел из поворота и с растущим ускорением, пронесся между ними. Если бы противниками были люди, маневр обязательно увенчался успехом - машины пропороли бы друг друга очередями. Но нейросети прекратили стрельбу за секунду до этого мгновения.
Не получилось. Петер продолжал крутиться в воздухе, уходя от кинжального огня и лихорадочно думал, что делать дальше. До бесконечности крутить виражи не получится. Шальной снаряд через некоторое время обязательно пройдет рядом. А если нет, то роботы, увидев, что он все время уходит от огня, набросятся на Веронику. Что же можно сделать без оружия?
Погоди. Ведь у тебя стоит новый движок. Очень мощный. И если понизить скорость, то шлейф выхлопа станет вполне осязаемым. Опасно, очень опасно... Но что же делать? Придется рискнуть.
Петер рывком снизил скорость и сразу почувствовал сильный удар - выпущенная Первым ракета конусом взрыва заметно повредила левое крыло. Но Петер не стал ее увеличивать. Ближе, ближе... Они крутились почти вплотную друг к другу. Второй удар. Петер с трудом смог выровнять бот, совсем недалеко от земли. Еще немного... И когда очередная очередь прошла почти в миллиметре от фюзеляжа, он наконец смог вывернуть корпус и сделать такой рывок вперед, что на мгновение потемнело в глазах. Бросив взгляд на экран, Петер увидел, что задумка удалась. Ударный выхлоп отбросил машину Второго в сторону и сильно закрутил ее. Да, движок у меня помощнее ваших, успел подумать Петер. Пока Второй выравнивал машину, на него набросилась Вероника.
Уйдя резко вверх, Петер развернулся и пошел прямо на Первого. Тот опять открыл шквальный огонь, Петера спасала только огромная мощь экспериментальной машины и его феноменальная реакция. Обе машины снова закрутились в сложных лепестках головоломных виражей. Ниже, ниже... Машина Петера прошла чуть ли не в метре от уровня площадки. Первый повис над ним. И тогда, извернувшись, Петер ударил выхлопом вверх. А когда машина Первого на мгновение потеряла ориентацию, взмыл вверх и ударил его корпусом, вбивая в землю. Сильный взрыв закрутил его бот и выровнять машину Петеру удалось только у самой кромки поля. Рывок вниз, мгновенная остановка, сильный удар и машина, сильно накренясь, неподвижно застыла на месте.
Петер бросил взгляд на обзорный экран. Третий без движения стоял на кромке поля, особых повреждений на машине видно не было. Боты Второго и Вероники лежали на земле, оба сильно помятые. Машины горели, но пламя уже спадало, противопожарные системы работали во всю мощь.
Петер смог вылезти наружу не сразу - люк был заметно помят. Он по привычке хлопнул рукой по фюзеляжу и двинулся к Веронике. Ее машина выглядела заметно хуже, но когда он подошел, огонь погас. Пена затвердела и рассыпалась мелкими белыми хлопьями. Петер приказал подъехавшему роботу выломать люк и поднявшись по трапу, заглянул внутрь. Вероника лежала в кресле не двигаясь, но глаза были открыты и смотрели прямо на него.
- Ты как? - спросил Петер.
- Вроде жива, - хрипло ответила девушка и закашлялась. - Черт, дыма наглоталась.
- Сейчас помогу выбраться.
Петер забрался в кабину и нагнувшись, начал отстегивать крепления. Потом поднял Веронику и передвинул ее к открытому люку. Там девушку подхватил робот и положил на тележку.
- Ну что, стажер, поздравляю, вошла в легенду. Второй робот целиком твой. Молодец!
- Вы же его сами сначала повредили...
- Не скромничай. Подбила его ты.
Он повернулся к тележке и скомандовал:
- В медотсек.
Тележка не спеша покатилась вперед. Петер пошел рядом.
- Что это? - Вероника подняла голову.
В небе коротко громыхнуло, а потом послышался длинный свист. Звук постепенно усиливался, повышаясь в тоне. Петер непроизвольно ухмыльнулся. Этот звук он узнал бы в любом состоянии. Это была его Ласточка. Вообще-то, она могла летать практически бесшумно. Но юному стажеру по имени Вадик не терпелось показать всем вокруг, какая чудо машина в его руках.
