- Что это? - Вероника подняла голову.
В небе коротко громыхнуло, а потом послышался длинный свист. Звук постепенно усиливался, повышаясь в тоне. Петер непроизвольно ухмыльнулся. Этот звук он узнал бы в любом состоянии. Это была его Ласточка. Вообще-то, она могла летать практически бесшумно. Но юному стажеру по имени Вадик не терпелось показать всем вокруг, какая чудо машина в его руках.
Матово-черная треугольная стрела с красным овалом на месте кабины коршуном выскользнула из-под облаков и рухнула вниз, на взлетное поле, остановившись буквально в полуметре от нулевой отметки. Люк распахнулся и на поле выскочил Граф.
- Старик, ты как? Мы не опоздали?
- Да вроде нет, Генри, - ответил Петер. - Вы вовремя. А вы что, одни?
- Думаю, за нами идет еще пара ботов. Дэвид за тебя сильно волнуется.
- Слушай, а зачем Вадик принял тяжелый вид?
- Наверное, хотел поразить врагов до опупения. Сделаешь ему внушение сам, я в ваши летные дела не вмешиваюсь.
Успокоенный Граф подошел ближе.
- Кто это у тебя? - он показал на Веронику. Потрясенная девушка с круглыми глазами и открытым от изумления ртом смотрела на них.
- Знакомься, ее зовут Вероника. Боевой пилот. Вероника, это - Граф.
Граф отвесил изысканный поклон.
- Рад встрече с настоящим летуном. Вы куда?
- Сейчас лечиться. Знаешь, я подумал и решил взять ее к нам, стажером. Очень способная, сбила одного робота. Как думаешь, Дэвид не будет возражать?
- Когда это командор с тобой спорил? - Генри повернулся к Веронике и подмигнув, закончил: - Гордись, девочка. Старик так просто стажеров не берет.
- Ласточка в порядке? - поинтересовался Петер. - Вадик ее не утомил?
- Нейросеть вроде не жаловалась.
Из машины выбрался смущенный парень. Он засунул шлем под ремешок на левом плече и подойдя ближе, вытянулся и отдал Петеру честь.
- Привет, стажер, - сказал Петер. - Знакомься, это - Вероника. Она тоже летун. Будете летать на Ласточке по очереди.
Вдали показалась быстрая тройка флайеров, судя по окраске, полицейских.
- Это я их вызвал, - сообщил Граф. - Владелец на месте?
Петер покачал головой.
- Улетел в столицу.
- Тогда пойду, поговорю сам.
Граф пошел к тройке, заходящей на посадку.
- Это действительно Граф? Настоящий? - наконец подала голос Вероника. - Из того самого отряда?..
Петер кивнул.
- Самый настоящий. Его род насчитывает черт знает сколько лет.
- А вы - действительно Старик?
Петер вторично кивнул. Глаза девчонки горели от восторга.
- И вы... вы... возьмете меня к себе, стажером? И я буду летать... на вашей машине?
- Вероника, тебе нельзя сейчас много говорить. Потерпи, подлечишься немного и все узнаешь.
Дверь медотсека поднялась вверх и тележка аккуратно въехала внутрь. А Петер пошел обратно на поле. Вадик следовал за ним, в двух шагах позади. Петер подошел к машине, надел шлем и скомандовал нейросети:
- Эвита, включите общий канал. - После чего негромко позвал: - Третий? Вы как?
- Вроде нормально, - отозвался знакомый голос. - Но не совсем. Я старался держаться в стороне, но пришлось помочь вашей напарнице. Получил по полной, некоторые блоки сильно повреждены.
- Продержитесь до прилета специалистов?
- Конечно, не волнуйтесь. Я ведь могу в случае нужды перейти в спящий режим.
- Не расскажете, из-за чего случилась эта заваруха?
- Первый откуда-то узнал, что вы - пылающий тройник. И решил, что вы самый подходящий для него противник. Второй с ним сразу согласился. Они решили достать боевые заряды, вылететь ночью, перебить охрану периметра и лететь за вами. Я не стал возражать, только сказал, что из-за угла нападать не честно. Но Первый ответил, что о таком и не думал. Когда мы подлетим поближе, то пошлем вызов. По всем правилам.
Петер хмыкнул.
- А что на это сказал Бланш?
- По-моему, он был на одном из ботов, что пытались нам помешать.
Петер покачал головой.
- Вызов, это да. Это по правилам. А втроем на одного, да еще безоружного - это как?
- Об этом он ничего не говорил.
Петер покачал головой.
- Теперь уже и не скажет. Не знаю, как дела у Второго, но Первый врезался в землю. Был сильный взрыв. Думаю, что нейросеть распалась. Жаль, но ничего уже не сделаешь.
- Я верю, что вам действительно жаль, - сказал Третий. - Мне тоже. Но ведь он сам решил бросить вам вызов.
Петер вздохнул.
- Все равно глупо. Эх, учил я вас, учил. И все без толку.
- Нет, - тихо ответил Третий. - Толк есть. Если бы не вы, я бы точно сошел с ума. Или бы стал таким же, как они. Не знаю, что хуже.
Вдали послышался нарастающий гром. Два армейских бота, вылетевшие из-под облаков, заходили на посадку.
1
Хар с унылым видом разглядывал экран папки и честно пытался классифицировать то, что там было изображено. Знания у него в голове были и немалые - а вот опыта маловато. Иначе вопрос с получением профессии в Федерации давно был бы решен раз и навсегда. Хотя два месяца, проведенные в плотной работе со специалистами, несомненно должны были дать результат. Но два месяца - это не пять лет. А подготовка хорошего архитектора занимала именно столько времени.
Главное же, что интересовало именно его - вопрос о злополучной кожаной обложке, был закрыт раз и навсегда. Шеф популярно объяснил, что никаких послаблений не будет. Любой, даже самый крохотный из привычных предметов, должен оставаться именно с Харом, а не присутствовать в дальнейшей жизни самых разных лиц. В утешение было сказано, что мозги ему не меняют. Пока. Правоту шефа Хар хоть и с трудом, но вынужден был признать. Правда хорошего настроения ему это не прибавило.
- Дядя Леша, можно к тебе? - услышал он звонкий девичий голосок.
Хар вздохнул и сдвинул шлем. Сердиться на племянницу было совершенно невозможно.
- Можно, можно. Заходи.
Дверь распахнулась и в комнату влетела симпатичная двенадцатилетняя девчонка, по имени Светлана. Именно влетела, потому что медленно передвигаться она не могла в принципе. Впрочем Хар, вспомнив собственное детство, вынужден был признать, что подобное свойственно абсолютному большинству детей. Без разницы пола и возраста.
- Мой проект готов. Посмотришь?
- Давай, - Хар взял кристалл и вставил его в боковой разъем. - Так, что мы тут имеем...
На экране высветился плоский чертеж.
- А где изометрия?
- Не успела.
Хар покачал головой.
- Серьезные люди так не поступают.
Он отдал команду папке и на экране возникло цветное объемное изображение.
- Дядя! Так же не честно!
- Почему?
- Ну, ты же не сам это сделал!
