-Лорд Баал,- обратился джаффа с посохом, с которым Баал недавно говорил по передатчику.- Я Нек'са, Первый помощник Владычицы Афины. Нам приказано проводить вас к ней.
-Я рад,- небрежно бросил в ответ Баал.- Так мы пойдём? Или будет стоять здесь до вечера?
Нек'са переглянулся с остальными джаффа.
-Также нам приказано взять ваше оружие,- ответил Нек'са.- Простите меня, но таков приказ Афины.
Лицо Баала почти не изменилось, но мысленно он хотел разорвать наглецов на части.
-Прошу,- с улыбкой, полной яда, сказал гоа'улд, протягивая джаффа зетган.
-Всё оружие, мой лорд,- бросил Нек'са и сощурился.
-Да, вас не проведёшь,- Баал с большой неохотой достал кинжал из кожаного сапога.- Умнеете прямо на глазах...
-Идёмте,- бросил джаффа, и они направились прямиком к горе, до которой было ещё около полумили.
Воздух на планете действительно был труден для дыхания. Уже спустя пару минут у Баала начались слезиться глаза, а затем стало трудно дышать. Даже симбиот не спасал от такого...
К тому же было темно, толстый слой облаков не пропускал солнечных лучей. Фиолетовое небо наводило на тоскливые мысли.
Баал уже начинал задыхаться, но на счастье подножье горы было уже совсем близко. Джаффа резко остановились и Баал чуть не врезался в спину Нек'се.
-Мой лорд,- проговорил джаффа.- Подойдите ближе.
-Ну, что ещё?- раздражённо буркнул гоа'улд, вплотную подойдя к Нек'се.
"Надеюсь, что Афина не собирается меня прикончить!"- подумал Баал.
Но не прошло и секунды, как земля под ними задрожала, и послышался знакомый звук. Кольцевые телепортёры появились внезапно и вскоре высадили кампанию в тёмном сыром помещении, освещаемом маленькими электролампами на потолке.
-Да я смотрю у вас тут бункер,- с улыбкой произнёс Баал.
-Ты прав, мой дорогой друг,- послышался знакомый женский голос.
-Афина!- торжественно воскликнул Баал.
-Да, это я!- отвечал голос, и в полумраке показалась стройная женская фигура. Свет от ламп осветил лицо молодой длинноволосой блондинки, разодетой как земная бизнес-леди. Строгий деловой костюм на ней лишь подчёркивал прекрасную фигуру.
Баал прикусил губу, на миг показалось, что он вновь вернулся на Тау'ри.
-Рин'тел'нок, джаффа!- небрежно бросила Афина, обращаясь к воинам.
Те молча поклонились и исчезли в одном из тёмных коридоров базы.
-Итак, я вижу, ты забралась в подполье,- процедил Баал.
-Как же точно ты это подметил!- без улыбки пробормотала Афина.- Как будто ты сейчас в лучшем положении...
-Да,- вздохнул Баал.- Я скрываюсь и я один. Но у тебя всё ещё есть верные джаффа.
-Они?- с горечью проговорила Афина.- Времена изменились. И ты это прекрасно знаешь. Теперь джаффа служат нам, не потому что считают нас богами. Для меня они нечто вроде наёмников и телохранителей.
-Куда ушли те старые добрые времена...- сказал Баал.- А ты всё ещё стоишь во главе Траста?
-Организация распущена,- отвечала женщина.- И уже давно. NID наступал нам на пятки. Мне пришлось покинуть планету. И обосноваться здесь.
-Да, не повезло тебе,- с иронией бросил Баал.- Ну, что? Может, пойдём?
И они вдвоём двинулись по тёмному проходу. И, чем дальше они уходили, чем светлее становилось. Вскоре они вышли к большому светящемуся проёму, за которым скрывался зал для переговоров.
Он представлял собой просторное помещение с высоким потолком. Десятки электроламп на стенах, похожих на факелы, освящали зал. По бокам зала были расположены блестящие мониторы, явно позаимствованные у Тау'ри. Пара джаффа стучали по клавиатуре, громко ругаясь. При приближении Афины и Баала они тут же заткнулись и вытянулись по струнке смирно.
-Гоа'улды прибывают, моя госпожа,- с поклоном сказал один из джаффа.- Корабли Зипакны, Сварога и Кали вошли в атмосферу планеты, и вышли на связь.
-Замечательно,- произнесла Афина.- Вы знаете, что нужно делать.
Джаффа тут же отвернулись к мониторам и принялись за работу.
-Этот трусливый ха'таака выжил?- с презрением в голосе спросил Баал.
-А как же!- подтвердила Афина.- После поражения Анубиса он скрылся на одной из отдалённых планет, где нет Врат. Очень умно с его стороны. Ведь он жутко боялся, что другие гоа'улды найдут и расправятся с ним.
-И он не ошибся!- покачал головой Баал.- Я бы придушил гадёныша...
-Какие мы злые!- улыбнулась Афина.- Может, присядем?
И женщина указала на большие кресла, расположенные по кругу всего зала. Одно из кресел, с высокой и отделанной золотом спинкой, было поставлено в центре зала. Афина молча уселась в него и закинула ногу на ногу.
-Я видел на планете чей-то тел'так,- сказал Баал, присаживаясь рядом.- Здесь есть кто-то ещё?
-Нет, это мой личный корабль,- сказала Афина.- К сожалению, наш гость, из-за которого я позвала тебя, ещё не прибыл.
-Так, кто это такой?- спросил Баал.- Что-нибудь известно о нашем новом друге?
-Почти ничего,- отвечала Афина.- Как я уже говорила, три дня назад кто-то вышел на связь с моим кораблём. Было передано зашифрованное сообщение. После расшифровки, стало ясно, что оно послано гоа'улдом. Он просил всех нас о встречи.
-А вы не думали, что это может быть обман?- с ехидной улыбкой спросил Баал.- Может сообщение, послали наши любимчики Ток'ра?
-Нет,- покачала головой Афина.- Это точно не они.
-И, что заставило тебя так думать?- раздражённо осведомился Баал.
-В сообщении присутствовал тайный пароль гоа'улдов. Его никак не могли узнать наши враги. Если честно я сама с трудом узнала. Ведь ему десять тысяч лет.
-Как мило. И все-таки, какова суть сообщения?
-Он не представился. Зато сообщил, что обладает важными сведениями, способными помочь в борьбе против наших общих врагов. И возрождению всей былой власти гоа'улдов.
Баал громко расхохотался.
-И ты и вправду в это веришь?- спросил он.- После стольких наших поражений? Мы перепробовали всё, но нас победили. Гоа'улды больше не имеют цены в этой Галактике. Мы вымирающий вид, моя дорогая.
Глаза Афины сверкнули.
-Возможно, что и так,- сказала она.- Но это не значит, что мы сдадимся на милость Тау'ри и их союзников. Мы Боги, Баал. Или были ими... Не забывай об этом...
Гоа'улд хотел было возразить, но его перебил джаффа.
-Моя госпожа,- сказал он.- Наши гости прибыли. Через минуту они будут здесь.
-Отлично,- с улыбкой произнесла Афина.- Мы с удовольствием подождём их. А теперь покиньте нас!
Джаффа молча поклонились и быстро вышли из зала.
Гоа'улды погрузились в молчание. Каждому из них было о чём подумать. Баал уже начинал жалеть о решение прилететь сюда.
