-Отлично,- с улыбкой произнесла Афина.- Мы с удовольствием подождём их. А теперь покиньте нас!
Джаффа молча поклонились и быстро вышли из зала.
Гоа'улды погрузились в молчание. Каждому из них было о чём подумать. Баал уже начинал жалеть о решение прилететь сюда.
Спустя некоторое время послышались торопливые шаги и в зал вошли три гоа'улда. Афина тут же встала поприветствовать их. Баал же просто решил проигнорировать их появление.
-Зипакна!- произнесла Афина.- Как давно мы не виделись!
-И я был бы очень рад, чтобы так и оставалось!- глухо промолвил бывший бог. Он выглядел неважно. Правый глаз скрывала чёрная повязка, а лоб пересекал длинный шрам.- Надеюсь, что выдрала меня из убежища не просто так!
Баал сзади них издал громкое хмыканье.
-И ты здесь,- буркнул Зипакна.- Прихвостень Тау'ри!
-Гонах, ди'дак'дида!- зло выкрикнул Баал.- Как ты смеешь так говорить обо мне...
-Тихо, господа!- оборвала разгоравшуюся ссору Афина.- Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать наши былые разногласия!
Зипакна прикусил губу и кивнул, а затем занял место на кресле, подальше от Баала.
-Сварог!- поприветствовала вновь прибывшего Афина.
Сварог выглядел не лучше Зипакны. Он был одет в простую холщовую тунику, надетую поверх доспех джаффа. Лицо скрывала непроглядная борода, а глаза метали громы и молнии. Он даже не посмотрел на Афину, а просто молча уселся возле Баала.
Зато богиня Кали поприветствовала Афину куда дружественнее. Она с улыбкой обняла её и обменялась несколькими словами на языке гоа'улдов. Куда девались пышные и богатые наряды! Теперь Кали была одета, как обычная служанка, в платье из дешёвой ткани. А гордость женщины, длинные чёрные волосы, были затянуты в косу и небрежно переброшены через плечо.
Баал покачал головой. И не поверишь, что эти двое были некогда самыми злейшими врагами. Три тысячи лет их армии сражались друг с другом за планетные системы. А теперь они выглядят так, будто были лучшими подругами. Впрочем, среди Системных Владык всегда ходили слухи, что на самом деле они были любовницами. Ради забавы решивших поиграть в войнушку.
-А это кто?- спросила Афина, указывая на человека, стоявшего возле входа в зал.
-Это Нерубий,- небрежно отвечала Кали.- Мой верный слуга. Мне нечего от него скрывать. Кроме того, он такой же гоа'улд, как и мы.
-Ладно, пусть, садится,- кивнула Афина.
Нерубий оказался высоким светловолосым мужчиной. Он с глупым видом уставился на всех, будто не понимая как вообще здесь оказался. Баал подавил смешок. Похоже, что у Афины появится повод для ревности.
-Итак,- буркнул Зипакна.- И где же он?
-Мои джаффа доложили, что корабль нашего гостя сел минуту назад на планету,- отвечала женщина.- Знаете, эти устройства связи Тау'ри настолько удобны!
И она показала на микрофон, спрятанный за ухом.
Сварог чуть слышно выругался.
-Вы, что-то сказали?- спросила Афина.- Я не расслышала.
Баал широко улыбнулся. Ситуация стала забавлять...
"Своего не упустит,- подумал он.- Конечно, среди гоа'улдов она самая могущественная. Под её началом около сотни джаффа. Но неужели она думает, что сможет теперь беспрепятственно оскорблять нас?"
-Ну, вот и всё,- сказала Афина.- Мне доложили, что он на базе. Скоро он будет здесь.
Гоа'улды переглянулись. И начали ждать. Абсолютно ни на что не надеясь.
Глава 2
Бригадный генерал Джек О'Нилл, со свойственным ему оптимизмом и верой в лучшее, размахнулся и закинул удочку. Поплавок всплыл ближе к середине пруда, образуя широкие круги на воде. Джек хорошенько зевнул и начал мотать катушку, двигая поплавок и привлекая рыбу. В последнее время зрение стало немного подводить, что ж тут поделаешь, сказывался возраст. Чего доброго не увидит ещё, как клюёт...
Хотя, какой там возраст? Пятьдесят два года это самый расцвет для мужчины. О пенсии думать в таком возрасте просто смешно, особенно такому бывалому солдату, как Джек.
О'Нилл сидел на пластиковом стульчике, закинув ногу на ногу. Возле правой ноги стоял ящичек с холодным пивом, а возле левой - корзинка с хот-догами. О чём ещё можно было мечтать в этот прекрасный летний день? Ну, да. Что бы ещё кто-нибудь был рядом.
Ещё вчера он сидел в душном кабинете в Вашингтоне, просматривая никому ненужные отсчёты. В конце концов, терпению пришёл конец. Несколько последних лет для Джека ничего не менялось. С тех пор, как ушёл из SGC, вся жизнь изменилась. Причём коренным образом. И далеко не в лучшую сторону.
Вместо того чтобы каждый день проходить через Врата и рисковать жизнью, спасая Галактику, он был вынужден сидеть в столице. Здесь он только и делал, что ездил к президенту, посещал сенаторов и лишь иногда летал в Пентагон. По сути дела жизнь генерала стала похожа на дурной сон. Со всеми вытекающими последствиями.
Он уже целый год пытался уйти в отставку. Но президент требовал, чтобы О'Нилл был в деле. Джек был ветераном проекта "Звёздные Врата", его опыт в этом деле был неоценим. А после трагической кончины генерала Хэммонда в прошлом году, это стало ещё более важным, чем когда-либо.
В итоге Джек подписал заявление и сдал на подпись к президенту. А потом, не дожидаясь ответа, рванул к себе в лесной домик. То было единственное место во всей галактике, где можно было спокойно провести время. Генерал выкинул мобильник в воду и с нескрываемым удовольствием сел рыбачить. Причём это уже не было пустым занятием, как раньше. Ведь он недавно запустил в пруд двух больших карпов.
Лучи солнца отбрасывали приятные световые блики на поверхности воды, что придавало ей сходство с Вратами. Джек откупорил бутылку и глотнул пива. А затем погрузился в воспоминания.
Последний раз генерал прошёл сквозь Врата месяцев девять назад. Тогда всю команду SG-1 пригласили на извлечение симбиота из последнего клона Баала. Надо сказать, что хоть церемония и была очень нудной и скучной, О'Нилл испытал огромное облегчение. С гоа'улдами было покончено. Раз и навсегда. Десять лет бесконечной борьбы. Сколько жертв... И вот долгожданная победа.
Но почему-то легче от этого не становилось. Да, гоа'улды были побеждены. А вслед за ними Орай. Но, чёрт возьми, что же теперь делать? О чём беспокоиться? Всё время пока Джек работал в SGC, он сражался. Команда заменила ему семью, а работа стала смыслом жизни. А Врата были символом этой жизни. И, что самое главное, там Джек встретил и полюбил Саманту Картер.
Неожиданно поплавок ушёл под воду. Джек тут же выкинул бутылку и схватился руками за удочку. Леска натянулась, и генерал постепенно стал крутить катушку.
