-Ну же!- сказал он, прикусывая губу.- Давай! Почти подсёк!
Но в решающий момент поплавок вновь появился на поверхности. Рыба сорвалась. А может, решила поиздеваться над О'Ниллом и выпустила наживку. Первый вариант был реальнее и не так обиднее.
Джек сплюнул. А затем достал очередную бутылку из ящика, откупорил крышку и застыл, не в силах сделать глоток.
Мысли потекли очень быстро. Джек попытался справиться с бурным потоком, но эта река сносила всё на своём пути.
Отношения с Сэм в последнее время были обострены до предела. С тех пор как она вернулась из Атлантиды и её отстранили от командования, она стала более холодной, чем всегда. Что, впрочем, не мешало им общаться всё это время. Чему О'Нилл был очень рад, если честно.
А около двух месяцев назад Саманта неожиданно приехала к нему. Она была в очень плохом настроении, подпорченном ей МНК в лице предводителя Николаса Флетчера. Этот надутый индюк захотел отстранить Митчелла от командования SG-1, а Картер отправить работать в Зону-51. В итоге всё решил президент, к которому тут же обратился О'Нилл. Но крови Флетчер всё равно попортил.
Как бы то ни было, Саманта осталась у Джека. И в этот день всё и произошло. Они поцеловались.
Джек сам не до конца понял, как это произошло. Сэм неожиданно расплакалась и обняла его. Наверное, все эти стрессы, связанные с работой в SGC и командованием на Атлантиде, наконец, доконали её. А Флетчер стал последней каплей.
Джек не любил все эти сцены. Он был старым закалённым воякой, который ко всему относился как можно спокойнее и хладнокровнее. Но с Самантой Картер всё было по-другому.
Когда Сэм перестала обнимать О'Нилла и показала мокрое от слёз, лицо, Джек сам того не понимая потянулся к ней.
И их губы встретились.
Ощущения были настолько странными и ошеломляющими, что у Джека закружилась голова. Последний раз он целовался с Картер очень давно, в тот безумный момент его жизни, когда они с Тил'ком попали в петлю времени. Но то было совсем другое...
Теперь же всё было по-настоящему. Они ждали этого момента свыше десяти лет...
Солнце скрылось за облаками, а ветер, качавший ветви плакучих ив над прудом, неожиданно стих. Джек вздохнул и вылил содержимое бутылки в пруд. И достал из внутреннего кармана кожаной куртки фотографию.
Там на О'Нилла смотрела улыбающаяся Картер. Снимок был сделан Дэниэлом во время последней миссии в Галактике Орай. Сэм подарила фото Джеку неделю назад. Когда они чуть не поссорились из-за пустяка.
Ту ночь, когда они впервые поцеловались, Джек и Сэм провели вместе. С тех пор они ещё не раз встречались, но почти что скрытно. Они понимали, что нарушили устав. И знали, что может за этим последовать. Никто не знал об этом и не должен был знать.
Но неделю назад всё изменилось. Джек узнал, что Картер не назначили командовать новым кораблём. И понял, что пора было действовать.
-Саманта,- сказал он тогда.- Это должно прекратиться.
-Что прекратиться?- спросила Картер.
-Мы должны прекратить скрывать наши отношения. Ты сама знаешь, что до добра всё это не доведёт.
-Джек, ты предлагаешь нам расстаться?
-Нет. Я предлагаю... В общем, я хочу уйти в отставку.
Саманта посмотрела на него, как на безумного.
-Ты с ума сошёл?- сказала она.- Зачем тебе это? Ты же генерал ВВС! Если кому и уходить то это мне...
-Не согласен,- покачал головой Джек.- Ты нужна SGC. Извини, конечно, но твои мозги ценятся там намного выше, чем мои.
Саманта хотела возразить, но передумала. Она знала, что Джек был прав.
-Я уже далеко не молод, Сэм,- сказал О'Нилл.- Да и устал я уже от Вашингтона. А у тебя впереди много лет упорной работы.
С горем пополам Саманта согласилась с ним. Но особой радости в голосе, генерал так и не услышал.
-Да!- пробормотал Джек, наблюдая, как карп плавает на мелководье.- Интересно, как это воспримет Дэниэл? И Тил'к?
О'Нилл бросил удочку на землю. И кинул кусок хот-дога в воду. Карп, явно довольный таким поворотом, спокойно заглотил еду и ушёл на глубину.
-Накрылась рыбалка,- пробурчал Джек и направился к дому.
В тот же момент генерала окутало белое сияние. И в следующий миг он оказался на корабле.
-Генерал О'Нилл!- приветливо воскликнул кто-то сзади.- Рад вас приветствовать на "Тесее"!
Скорчив неприятную мину и окинув взглядом металлические панели корабля, Джек обернулся.
Высокий мужчина с тёмными волосами уже протягивал ему руку. Джек тут же узнал вояку. Это был полковник Смит, недавно назначенный Пентагоном на новый корабль "Тесей".
-Привет, Стив,- сказал генерал, обмениваясь рукопожатиями.- Я вижу, что корабль достроили...
-Да, спасибо, генерал,- кивнул полковник Смит.- Мы уже второй день в космосе.
Джек осмотрел командную рубку. Всё тоже самое, что и на "Одиссее". Три кресла впереди, двое по краям заняты людьми, работающими на компьютере, а высокое в центре пустовало. А необычно крупный иллюминатор открывал чудесный вид на Землю.
Генерал О'Нилл знал, что сам корабль был почти точной копией "Прометея". Он был создан специально для того, чтобы всегда находиться на геосинхронной орбите планеты. Что называется сторожевой пёс. Решение было выдвинуто из-за того, что все земные корабли были в разных частях двух Галактик. А Земля всё время оставалось абсолютно беззащитной. В отличие от "Прометея", "Тесей" был немного крупнее, маневреннее и обладал улучшенными щитами и вооружением. Плюс к тому, имелись так дорогие сердцам Пентагона и МНК, лучевые пушки азгардов.
-Хорошая у вас... э, карта,- сказал Джек, указывая на дисплей тактической карты, освящённый голубоватым свечением.
-Спасибо, генерал,- ответил Смит.- Извините, что так резко телепортировали вас. Но Командование приказало срочно доставить вас на корабль. С вами было невозможно связаться.
-Ну, да! Я же вроде ушёл в отставку!- произнёс Джек.
-Боюсь, с этим вам придётся повременить,- сказал Смит.- Джонсон! Соедините нас с Землёй!
-Есть, сэр!- откликнулась веснушчатая девушка, сидящая в кресле.
-Ну, что у них там опять случилось?- не скрывая иронии в голосе, спросил Джек.
-В SGC прибыли Ток'ра,- отвечал полковник.- Подробностей я не знаю. Но что-то очень срочное. Так как SG-1 сейчас на задании, решили вызвать вас.
-Ну, я же незаменим!- пробурчал недовольный О'Нилл.
-Сэр!- позвала девушка.- Связь установлена!
-Выведите на экран!- приказал Смит, проходя к центральному монитору.
"Всё равно достанут!- с горечью подумал О'Нилл, следуя за полковником.- Никуда от них не денешься!"
Глава 3
Машина остановилась. Послышались быстрые шаги, и окошко возле водителя открылось. Максим услышал громкий голос солдата, требующего предъявить пропуск.
