этой конченой планеты. Меньше, чем через полгода сюда нагрянут Поглотители. И твоему миру конец. Вас расплавят вместе со льдами, лавой и этими змеями, даже не поздоровавшись. Перемешают в кашу всё, даже не ознакомившись с обычаями и не восхитившись красотой. Здесь никто не выживет. Вы обречены.
— Ой, напугал волосатыми яйцами, — усмехнулась и ускорилась.
— Они отберут твоё золото! — Попытался воззвать к жадности.
— А, хм… это совсем меняет дело. Хотя! Подавай сюда этого Поглотителя, я ему устрою насадителя. Га! Га! Га!
Так, похоже, это у них врождённый дебильный смех.
Чуть отвлёкся, поглядывая на право. Площадь целая с руинами стоит.
Оттуда как раз пар ушёл, и видно кучу кольев да клетки со скелетами. На одном жирном центральном колу кто–то устроился. Приблизив фокус, рассмотрел вполне красивую, полумёртвую дамочку лет тридцати пяти на вид. Мощные ляжки впечатлили даже больше, чем то, что её уже насадили по самое небалуйся. Видно, что ещё дышит, но уже голову склонила с закрытыми глазами. За ноги верёвками держат врастопырку, чтоб никуда не делась, руки завязаны за спиной.
— Шидра? — Спрашиваю мага. — Предводительница пленниц, которых я хочу купить?
— Похоже, да.
— Пункт третий? — Спрашиваю, затаив дыхание.
— Не выйдет. Судя по показаниям, она ещё неделю протянет, если ей не помогут, — ответил Арти и вздохнул. — Варвары.
— Не то слово, — ответил в голос.
— Что сказал? — Встрепенулась Страпонелла и улыбнулась, поняв, куда я смотрю. — О, это мой злейший враг, который, наконец, получил по заслугам. Я ещё думаю, как унизить её посильнее. Может, подскажешь, адмиральчик? Что–нибудь из своей жизни там.
— Я подумаю, — бурчу недовольно и ползу, заметно отставая.
Сейчас меня всё больше заводят мысли о том, как я изощрённо накажу эту надменную королеву. Она будет визжать у меня, прося оргазмы ещё и ещё.
Треск позади, всплеск и рёв омерзительный раздаются! А следом и вопль истошный! У меня волосы дыбом на лобке, когда оборачиваюсь. Нет! Каштанка успела перекатиться на твёрдый участок. И подставить зеваку! Анаконда бросилась прямо на толпу и схватила одну. В тварь полетели копья, но было уже поздно.
Телепортировали восьмую прямо из желудка. Добро пожаловать на борт!
Но на этом ужасы не закончились. Следом вторая гадина вылезла, ещё больше! В попытке сожрать кого–то наполучала стрел в глотку и завалилась на лёд, пуская синюю жижу. Девки, оказавшиеся ещё злее всякой твари, потащили тушу из воды, радостно гогоча. Но сородичи потянули змея к себе. Началась драка за дичь. Перетягивание канатов.
Вмешались воительницы с лассо и всё же вытянули тушу, а с ней и ещё одну мелкую гадину, которую полезла душить голыми руками здоровенная дылда. Брр!! Пока пятился, перебирая ногами на заднице, не заметил, как местность сменилась.
Глубокий участок закончился, лёд стал окаменелый и не такой скользкий. Поднялся, маг мне саднящие колени быстро подлечил. Странно, что квантовые щитки не сильно помогли. Скорее без них я бы вообще кости проморозил.
Девицам на дистанции плевать, что происходит позади. Идут себе.
Ступени вниз пошли. За королевой поспешил. А дальше обрыв, и снова верёвки, только теперь вертикально вниз.
Полез, внезапно почуяв себя развалиной. Повело, Арти ветром придержал. Подскочила как раз Каштанка и стала деловито спускаться, на меня внимания не обращая.
Какие–то они вялые стали. Похоже, устали все.
А нет, Страпонелла быстро спустилась, прыгнув с высоты метров в десять, а затем скрылась внизу в погоревшей роще, затянутой гигантской паутиной, больше смахивающей на рёбра динозавра, а то и целое кладбище. Надо же, угадал. Маг всё просканировал и выдал, что такие звери здесь ещё недавно гуляли по планете, как у себя дома.
Следом Каштанка зашевелилась быстрее. В конце уже съехала по верёвке, как пожарник и помчала скорее за королевой, вынимая из–за спины лук.
— Арти, следи за ними, — напомнил магу.
— Командор, полагаю, область препятствий, где было допустимо насилие, у них прошла…
Спустился деловито, вступая впервые на почву какую–никакую.
— Щегол! — Кричит Страпонелла. — Ну что ты там застрял⁈
Чую по колебаниям в воздухе что–то неладное. Вдобавок, и маг затаился.
— Арти⁈ — Зову.
— Помехи… — слышу в голове прерывистое и очень тихое.
Иду вперёд неуверенно. Так, полагаться теперь могу только на себя. И телепорт!
Телепорт⁈ Ау!
Тяжелее стало. Вот и гравитационная магия ушла. Задействую ряд квантовых частиц тела для укрепления опорно–двигательной и один процессор для дополнительного контроля… Так, уже лучше. Пусть и тратится мой энергетический резерв.
Прохожу под сводом обугленных костей, в конце две фигуры вижу ощетинившиеся благо не в мою сторону. Каштанка на полголовы ниже королевы, но не менее мощная.
— Простите, дамы, а почему сеть не ловит? — Интересуюсь деловито.
— Сетью не поймаешь! — Ответила из–за плеча Каштанка.
— Это долина «Чёрная дыра», адмиральчик, — комментирует Страпонелла. — Здесь тебе уже ничего не поможет. Вокруг сплошной магнит.
Так, похоже, магнитное поле или около того.
— А с чего ты взяла, что мне кто–то помогал? — Спрашиваю с глазами щенячьими. Скорее на публику, которая по сторонам спускается. Отделяют их теперь от нас реки лавы с обеих сторон.
— Я может и выгляжу, как дура, — отвечает, на меня не глядя. — Но знаю вас, пришлых с небес. Был тут один, еле ноги унёс.
— А как его знали⁇ — Поинтересовался, затаив дыхание.
— Слушай, не поверишь, как и тебя, — усмехнулась, обернувшись на моё приближение.
— Руди? — Спросил, недоумевая.
— Нет! Щегол. Все вы «Щеглы», — ответила королева и рассмеялась.
Каштанка подхватила со злорадным хихиканьем, поднимая ткань на выпавший сосок.
— И много с ним полетело? — Спрашиваю, затаив дыхание.
— Нашлась одна дура с клана Поющей лавы, — ответила Страпонелла нехотя.
— А воительницу не Аниматриса случаем звали? — Встрепенулся.
— Всё–то ты знаешь, — прокомментировала королева. — Да, славная была воительница, сильная. Но продалась за звёздочки в небе.
Вот же! Я знал! Я всегда знал, что девка адмирала Сандерса не проста! Все женские гладиаторские бои выигрывает на Рубиконе. Так, получается, мой главный враг побывал здесь ещё до меня. Печально.
Поравнялся с воительницами, встав у края шеренги со стороны королевы. Та посмотрела на меня изумрудными глазищами с подозрением и произнесла угрожающе:
— Слишком хитрый ты.
— Послушай, я всё сам преодолел. Как докажешь, что не сам? — Развожу руками.
