Снизу, с расстояния в двадцать метров, сложно было понять, что именно происходит в каменной выемке «гнезда» на вершине скалы. Криков или воплей слышно не было.
Над урезом «гнезда» несколько раз промелькнуло что-то черное и блестящие; однажды показалась даже спина «соискателя», которую Ар'рахх мгновенно «угостил» куском металла, насаженным на конец длинного оперенного древка. Потом все стихло.
Из портала под скалой выползла Маша. Её передние конечности были в крови, одно из надкрыльев было надломлено и нелепо торчало в сторону.
– Можно занимать! – проскрипела девушка, с трудом отползая от каменного прохода. Инопланетники устремились наверх.
Ар'рахх остался внизу. Он подхватил Машу, попробовал поставить её на ноги.
– Болит! – сказала девушка. – Вот здесь и вот здесь!
– Но ран – нет!
– Ударили крепко…. Но я все равно – молодец! – Маша попробовала улыбнуться. – А тебе спасибо! Если бы не ты и твоя стрела… Как дела у Саш'ша?
– Хреново! Помрет, наверное!
– Почему ты так думаешь?
– У нас, дома, когда кто-то теряет руку, он обязательно потом умирает.
– А у нас – наоборот! Люди тоже не всегда умирают, если у них отсекли руку, или ногу.
– А ты откуда знаешь?
– Так…. Видела пару раз.
– А-а-а…. Тогда понятно! А кто им руки-то «отсекал»? Уж не ты ли?
– Нет! – испугалась Маша. – Я всегда была против того, чтобы так издеваться над пленными.
Наверху скалы раздались крики, потом захлопали выстрелы – земляне расстреливали боезапас, оставшийся после тех, кто занимал вершину скалы до них.
На западе Лакус коснулся своим нижним краем Кромоса, начал быстро прятаться за горизонт планеты.
По всему периметру Чаши, вниз, с краев, на дно каменной «сковороды» посыпались зрители и «сочувствующие».
Они быстро, бегом устремлялись к центру каменной оспины на «лице» Кромоса….
Проходила минута, другая, третья, а поток кромосян, желающий ступить на дно Чаши, не ослабевал.
Минут через двадцать все пространство вокруг каменных «перьев» было заполнено мужчинами и женщинами.
Ар'рахх, повинуясь выкрикам сверху, поднялся сам и поднял на скалу Александра. Ему в меру оставшихся сил помогала Маша.
– Выставить охрану у портала! – приказала Дита старшему офицеру. Тот кивнул, дернул головой в сторону экипажа Тимофеева. Звездные рекруты бегом бросились исполнять распоряжение. Впрочем, это было уже лишнее.
Никто из кромосян, плотной массой окруживших центр Чаши, даже попытки не сделал прорваться наверх скалы. Видимо, на этот счет здесь существовали строгие правила. Стало смеркаться.
Аборигены один за другим зажигали загодя припасенные факелы, и словно чего-то ждали. Вскоре прояснилось – чего. Точнее – кого.
Через толпу, раздвигаемую воинами в блестящих доспехах, на просто огромном гроо протиснулся Император Северной Империи.
Уррак остановился у подножья «перьев», насмешливо просмотрел на инопланетников, потом поднял вверх правую руку, потом медленно опустил её, указывая на юг. Окружающая его толпа радостно взревела.
– Что это значит? – спросила Дита у Паршина. Тот пожал плечами.
– Это значит, – неожиданно раздался за спинами пришельцев знакомый голос «сусанина», – что вы теперь – победители, и можете делать все, что вам угодно, например, возвращаться к себе домой, на юг.
– А ты-то как здесь оказался? – поинтересовался первый пилот.
– Как все! Прибежал по дну! – рассмеялся «сусанин». – Мне почему-то показалось, что именно сейчас моя помощь вам будет не лишней!
– Кто это? – через плечо бросила Дита Демьяну, не глядя на разговорчивого мужчину.
– На проводник и помощник! Это он помог нам оказаться в нужном месте, в нужное время.
– Понятно! Помощник – это хорошо!
– Так это и есть та девушка, из-за которой вы едва не перевернули эту планету? – в свою очередь, спросил Суссан, с любопытством рассматривая бессмертную.
Земляне переглянулись, но ничего ему не ответили. Только губы Диты растеклись в улыбке, когда она каким-то странным взглядом поочередно рассматривала своих подчиненных…. 7 ноября 2007 г. – 23 февраля 2008 года. г.Новосибирск
