– Простите… Арлина?!
– А я опять ходила к тебе.
– Арлина, я хочу извиниться. Прости меня, дурака, я… Я не хотел оскорбить тебя, это само вырвалось.
– И ты меня прости, сама не знаю, что на меня нашло. Прости за все… В казарме я бывала грубой, но это внешнее. На самом деле я совсем другая. Мне так одиноко. Никки, почему ты отворачиваешься? Почему у тебя такой взгляд? Что с тобой?!
– Ничего, – буркнул я.
– Никки, да что с тобой?! – Она обняла меня.
– У меня такое несчастье… – Как я был ей благодарен! Но слов не находилось. Разве можно такое высказать?
– Расскажи, что случилось.
Описывать свой позор? Только не это! Может быть, рассказать не все? Может быть, лишь намекнуть?
– Ладно… Но не здесь.
Мы пошли в мою комнату. Арлина уселась на кровати, скрестив ноги, как она любила сидеть в Фарсайде, и приказала:
– Выкладывай.
Я начал издалека, со случайного знакомства в кафешке. Невнятно, сбивчиво, путано я выдавливал из себя ужасающие подробности. Исповедавшись, я зажмурился, не в силах смотреть Арлине в глаза. Что она обо мне подумает? Презрительно рассмеется или все-таки пожалеет, утешит?
– Ты можешь ее найти? – жестко спросила она.
– Зачем?
– Убью ее!
Не ослышался ли я? Нет. Такого свирепого лица у Арлины я ни разу не видел. Пожалуй, и вправду убьет.
– Арлина, не трогай ее. Я получил то, что заслужил.
– Совсем сдурел, что ли?! Она же нарочно тебя продинамила! Не слышал о таких? Они называют себя молестерами, это вид сексуального извращения. Среди молестеров есть и мужики, они ищут для забавы неопытных девочек, а бабы динамят неопытных мальчишек вроде тебя. Так молестеры ловят кайф.
– Откуда ты знаешь?!
– Гардемарины рассказывали. – Арлина зарделась. – И не только рассказывали. Иногда они так издеваются над кадетками. Самое что ни на есть зверство, хуже не придумаешь. Та сука хотела закомплексовать тебя на всю жизнь.
– Это ей удалось, – прошептал я.
– До нее ты с кем-нибудь трахался?
– Арлина!
– Отвечай! Что тут стыдного? Я могу сказать: за прошедший год я трахалась всего два раза. С второкурсниками.
– Боже мой на небесах!
– Дурное дело не хитрое. – Она потрогала мой лоб. – Господи! Ник! У тебя жар!
Я долго молчал, собираясь с духом, и наконец прошептал, глядя в сторону:
– До нее ни с кем не… – Мои щеки пылали стыдом.
– У нас мало времени. – Арлина глянула на часы. – Через шесть часов я должна быть на корабле.
– Иди к себе, успеешь немного поспать.
– Ты что, не понял? – Она начала раздеваться.
– Ты что делаешь?!
– Раздеваюсь. Лучше, если я разденусь сама.
– Не надо! – возопил я. – Не получится! Не смогу! Тем более с тобой.
– Чем я хуже других?
– Ты же соседка! Ты стала мне как сестра. Два года на соседних койках….
– Какая я тебе, к черту, сестра?! И не соседка! Мы расстаемся! Завтра я улечу на «Свободу», а ты на «Хельсинки»!
Она сняла трусики. Я заревел.
– Арлина, я не смогу… Не мучай меня, умоляю…
– Хорошо, мы просто поговорим, Никки. – Она прижалась щекою к моей груди. – Я так одинока, не прогоняй меня.
– Ладно. – Пришлось терпеть, чтоб не обидеть ее опять.
Вскоре мы вместе забрались под одеяло, я выключил свет. Ничего, пусть лежит рядом, тесновато, конечно, но одну ночь как-нибудь вытерплю.
– Бедный Робби… Он так хотел стать гардемарином, – шептала Арлина.
– Ничего, скоро станет.
– Конечно, станет. Знаешь, он плакал после отбоя.
– Я тоже слышал.
– Обними меня, Никки.
Прошел час. Пригревшись под боком подруги, я задремал. А проснулся от…
– Арлина, что ты делаешь?
– Тесс! Молчи. – Она сидела на мне верхом, грациозно двигаясь. – Ты великолепен, Никки. Особенно в этой позе. Завидую женщинам, которые у тебя будут.
– Ох, Арлина, это не сон? – Меня захлестывала теплая волна.
– Никки, кажется, я влюбилась в тебя.
Наши губы встретились. Я впивался ей в рот, лобзал все уголки ее тела. В ту незабываемую ночь Арлина подарила мне уверенность. Я снова чувствовал себя настоящим мужчиной.
– Быстро же вы стали капитаном, сэр, – улыбалась Арлина, трогая мои капитанские погоны.
– Не верь журналистам. Все было не так.
– Догадываюсь. По твоим глазам видно. – Вдруг вспомнив, что мы на капитанском мостике не одни, Арлина отступила на шаг.
– Со мной все в порядке, – грубовато буркнул я. – Лучше расскажи о себе.
Мы вышли, направились на третий уровень.
– Меня швыряли по всем кораблям, по всему флоту, – со смехом рассказывала она. – Вначале «Свобода», потом «Боливар», Адмиралтейство.
– Когда тебе присвоили звание лейтенанта?
– Четыре года тому назад. Счастливая случайность. Если б капитан Ворхес… Взвыла сирена.
– ТРЕВОГА! ВСЕМ ЗАНЯТЬ БОЕВЫЕ ПОСТЫ! – гремел из динамиков голос Причера.
– Что на него сегодня нашло!? – воскликнула Арлина. – Сколько можно?!
– Выпендривается перед начальством.
– Тревога! Это не учения! Боевая тревога! – В голосе капитана Причера звучали трагические нотки.
– Господи! – Арлина метнулась назад к капитанскому мостику. Я побежал за ней.
Мы влетели на капитанский мостик почти одновременно. В следующее мгновение массивная дверь закрылась, как и положено по уставу. Капитан Пример, адмирал Дагани, Арлина и я… А где же дежурный гардемарин?
– Три рыбы! – стонал Причер, показывая на экран. – В учебных фильмах таких огромных не было. Из динамика неслись доклады:
– Лазерное отделение готово, сэр!
– Инженерное отделение готово, сэр!
– Гарри, погружайся! – паниковал Дагани за спиной Причера, вцепившись в спинку его кресла. – Куда-нибудь! От этих тварей!
– Откуда они, проклятые, взялись? – бубнил Причер, уставившись на экран. Адмирала он как будто не слышал.
– Отделение гидропоники готово, сэр!
– Расстояние до ближайшей цели сто метров, до следующей пятьсот метров, – доложила Арлина.
– Гарри! – орал Дагани.
– Отвали! – отмахнулся Пример. – Заткнись! Не мешай думать!
Ошалевший адмирал прикусил язык.
Я завороженно смотрел на экран. Первая рыба приблизилась к кораблю почти вплотную, начала тянуть к корпусу щупалец.
– До третьей рыбы три километра, – докладывала Арлина. – Капитан, пора открывать огонь.
– Гарри! – не выдержал Дагани. – Прикажи открыть огонь!
Я бросил взгляд на индикаторы. Лазеры все еще были на предохранителях. Снять их имеет право лишь капитан. Бледный Причер обеими руками вцепился в подлокотники. Я подошел, заглянул ему в глаза – они были остекленевшие.
– Капитан Причер, возьмите себя в руки, – мягко сказал я. – Защищайте свой корабль! Он молчал.
