Крон спешил решить проблему на Зирте. Необходимо было полностью выполнить договоренность с Конфедерацией. А именно — сдать систему Парави флоту людей. Не сказать, что задача являлась особо трудной. Планеты курорта не имели наземных систем обороны. Но откуда-то же возникло сопротивление пиратам? Этим он и занялся, когда фрегат сел посреди некогда прекрасного парка. Корабль окончательно прикончил деревья и цветы своим посадочным торможением. Неповезло туристам, оказавшимся в это время на отдыхе, в таком чудном месте. Война ни с кем не считается. И так было всегда. Выскочив в открывшийся шлюз, наемник активировал реактивный ранец и полетел в направлении здания, указываемого связными. Группа пиратов пыталась выкурить из местного центрального пункта управления засевшее там сопротивление. Несколько человек вооружились импульсными винтовками и мешали захватчикам проникнуть внутрь. Влетев сразу на второй этаж, Крон вынял плазменный меч и пошел к баррикадам, возле которых собрались его подчиненные, безуспешно пытавшиеся пробраться туда. Он ничего не говорил. По трупам соратников наемник понял, что оборонявшиеся действительно многого стоят. Крон прошел мимо обратившихся было к нему пиратов, и направился к заваленному ящиками проходу. Стены повсюду говорили о том, что здесь использовались и гранаты и тяжелое оружие. Не смотря на это, из-за преграды в него выстрелили. Импульсный заряд не пробил щит. Крон продолжал идти. Еще один выстрел, и еще. Задерживая его лишь на секунду, они не могли спасти стрелявшего от неминуемой смерти. Наемник подошел к одному из ящиков и ударил по нему со всей силы. Тот улетел вперед, освободив небольшое пространство. Тогда он выстрелил из подствольного гранатомета и вынес остаток баррикады за пределы коридора. Не дожидаясь, пока те, кто засел в укрытии очухаются, он поднял меч и вступил в прямой бой. На противниках были боевые желеты, но они не могли сравниться с настоящим экзокостюмом. Разрезая врагов на части, Крон украшал стены их мясом и кровью. Внезапно кто-то набросился сзади. Удар оказался сильным и резким. Наемник полетел на пол. Что это, черная дыра его побери? Оппонент был таким же быстрым, как и он сам. Человек прыгнул на не успевшего подняться Крона и ударил кулаком по шлему, одновременно обхватывая за шею. Никогда бы он не мог подумать, что простая рука может навредить наноброне костюма. Но это произошло. В голове наемника помутилось. Встряхнув оцепенение, он рывком приказал сервомоторам подняться. Нет, даже не подняться, а подлететь и ударить противника о потолок коридора. Получилось. Человек вскрикнул и отпустил захват. Крон скинул ношу и повернулся, чтобы дорезать его плазменным клинком. Но враг уже стоял на ногах. Человек запустил в него большим куском от ящика. Не ожидая такой силы броска, Крон не успел подготовиться к удару. Да что же это за тварь? Его снова сбило с ног. Противник подскочил и выбил из руки закрепленный магнитами меч. Прижав голову Крона ногой, он подобрал оружие и хотел уже добить его. Но импульсный заряд вошел в его тело и отбросил человека к стене.
Наемник медленно поднимался. Экзокостюм был покрыт вмятинами от титанических ударов врага. Мотнув головой, он окончательно пришел в себя. Подбегали пираты, спасшие его от неминуемой смерти. Они ринулись за своим командиром сразу, как только почуяли, что проход свободен. Крон крикнул, чтобы они продолжали выполнение своей задачи, и подошел к телу человека. Рана зияла в груди молодого парня, напоминавшего ему кого-то. Легкий бронижелет не смог остановить заряд и этим выручил наемника. До него никак не доходило, что за силой обладал обыкновенный с виду гуман.
— Эй, ты! — окликнул Крон одного из пиратов, — возьмите это тело и отправьте на мой фрегат. Только осторожно! — Такой субъект надо было исследовать. Однозначно.
— Капитан! У нас проблемы! — появился в эфире голос Дила-Тая.
— Ну что там опять? — спросил раздраженно наемник.
— Союз начал контрнаступление. Их очень много. Они приволокли сюда весь флот!
— Не паникуй! Все схвачено. Подай сигнал конфедератам. — Замечательно! Все складывалось, как нельзя лучше. Быстро же выполнялся весь план. Вот тут и решится судьба человечества. Хотя Крон уже знал, кто будет править.
Пираты положили тело неведомого противника на аэроносилки и потянули вниз. Наемник тоже пошел за своими войнами. Из сводок предоставленных связными стало ясно что «золотая тысяча» пострадала не сильно. Только около ста гуманоидов числились убитыми или ранеными. Нормально! Всегда можно найти им замену. Крон вышел на улицу. Конфедераты уже высадились в городе и организовывали оборону. Из первоклассного курорта Парави превращался в поле боевых действий. Над домами уже вздымался дым. Наверное от тех мест где садились десантные и грузовые корабли. Они неизбежно выбирали открытую и свободную местность, что означило парки, проспекты и стадионы. Где-то слышались натужные крики. По дорогам ехала тяжелая техника, кроша не привыкший к такому обращению асфальт. А в небе то и дело вспыхивали отголоски начавшейся на орбитах планет бойни. Несомненно Союз направил сюда много кораблей. Но Конфедерация только того и ждала. К перестреливающимся около Врат линкорам из подпространства постоянно добавлялись новые корабли. Два огромных флота сошлись в испепеляющей схватке.
Из главного здания, очевидно, принадлежавшего спецслужбам Союза выводили каких-то закованных в наручники гуманов. Крон как раз проходил мимо. Одно из лиц показалось очень знакомым. Привыкнув полностью доверять своим инстинктам, он остановил одетых в черное конфедератов, и спросил у девушки кто она такая.
— А кто вы? — услышал он вместо ответа наглый вопрос.
Крон вытащил автомат и красноречиво разложил его. Конфедераты немного отсторонились. По костюму они могли определить, что перед ними не простой пират. Брюнетка еще раз вопросительно взглянула на него. Очевидно, на нее не сильно повлиял угрожающий жест наемника.
— Я еще раз спрошу, но только ради твоего смазливого личика. Кто ты такая?
— Доктор Лиза Окир, — сдалась женщина.
Крон удивился. Вот это встреча! Он вспомнил, как видел ее мельком в новостях. Это ж та самая дамочка, что подняла на уши весь Союз. Как удачно!
— Ребята! Вы не обижайтесь, но она идет со мной, — сказал он не терпящим возражений тоном. Наемник жестом подозвал пиратов и указал на пленницу. Конфедераты молча следили за тем, как отбирают их добычу. Ну не могли же они во время войны начать стрелять в союзников!
Вдруг вспышка ярко осветила улицу. Все понимали, что если что-то взорвалось так близко, то последует ударная волна. Завыл набирающий силу звук. Все вокруг бросились под защиту укрытий. Бедствие не заставило себя долго ждать. Мощный толчок возвестил о начале всесметающего воздушного потока. Все что стояло или лежало отдельно взмыло в небо и улетело вникуда. Прочные здания прогнулись под дробящим их блоки ударом. Везде разлетались смотровые окна, и слышался звук падающих тяжелых предметов. Покрытие дорог потрескалось, щедро выстреливая вверх потоками освобожденной пыли. Внезапно все затихло. Только изредка раздавались вопли раненых и звуки осыпания не выдержавших построек.
