— Ну да, больше ничего он делать не хочет! — согласился Алекс.
— Твое развитие ущербно… но мы постараемся это изменить! — торжественно заявил Нульг.
— Каким образом?
— Слияние. Инициация. Ты уже участвовал в подобном во время Испытания… — ответила Чимта. — Ты готов?
— А нет ли других вариантов? — поинтересовался землянин.
— Чувствую твое беспокойство. Это абсолютно безопасно… — мягко сказала Сири. — Я проделывала это несколько раз. Не сопротивляйся, они сделают все правильно…
Глава клана задумался — в свое время один псион уже советовал подобное, но тогда землянин отверг предложение. Однако эти люди пока не вызывали опасения, и интуиция молчала — взвесив все "за" и "против", капитан принял решение.
— Готов! — ответил Алекс, проваливаясь в яркий мир силовых линий и полей.
Яркие энергетические сгустки двух псионов слились в одно целое, и большой пульсирующий шар затянул землянина внутрь…
Алекс ощущал себя как некое бурлящее образование — больше всего оно походило но ветвящееся и переплетающееся гигантское дерево, расположенное в серой мути. Отростки из аморфного вещества тянулись во всех направлениях. Кое-где в сплошной массе он чувствовал прорехи, которые очень медленно зарастали.
Ощущая себя пауком, сидящим в огромной паутине, он попытался управлять этим организмом, но разум отказывался осмыслить подобную сложную систему. Единственное, что получилось — вырастить несколько тонких отростков, которые вскоре отпали и исчезли.
Геометрия окружающего пространства стала меняться, и землянин запаниковал — он чувствовал, что происходит что-то не то. Переплетающиеся ветви сминались и рвались, а Алекс ощущал боль. От некогда гигантского образования стали отрываться приличных размеров куски — землянин понял, что теперь управлять оставшимся становится проще.
Время растягивалось — теперь Алекс воспринимал окружающую серую муть как медленно текущую жидкость, пропитывающую миллиарды открывшихся в его теле пор. Сейчас он улавливал отдельные звуки, складывающиеся в уже знакомый шепот.
Когда все неожиданно закончилось, он открыл глаза — голова была непривычно ясная, мир вокруг воспринимался несколько по-другому. Сидящая перед ним на корточках Чимта устало улыбнулась, а землянин ощутил ее удовлетворение.
Привычным движением скользнув в режим "сверхчувствительности", Алекс сразу уловил разницу. Силовые линии, проходящие вокруг, обрели форму и объем — теперь он воспринимал их как переплетения сотен жгутов. Яркий сгусток сидящего напротив псиона теперь выглядел как кокон, свитый из множества пульсирующих нитей и отростков.
Он попробовал выполнить уже привычное действие — выбросить в пространство энергетические щупальца. Если раньше у него с большим трудом получалось выпустить десяток отростков, теперь он постепенно сформировал два десятка тонких нитей. Втянув их обратно, землянин решил, что больше экспериментировать пока не будет — внесенные псионами изменения он уже оценил.
Непринужденно поймав посланный мыслеобраз, Алекс уловил картинку: целостность восстановлена, а лишнее — отсечено. Послав ответную картинку — благодарность, он вернулся в реальный мир.
— А где второй? — хрипло спросил капитан.
— В медотсеке. Ему пришлось прервать контакт.
— Что именно вы сделали?
— Убрали лишнее. Тебе не следовало использовать ключ таким варварским образом, — пояснила женщина. — Сейчас мне надо восстановить силы. Остальное — в следующий раз.
Шири мягко улыбнулась, послав мыслеобраз двух сплетенных тел, а Алекс подмигнул в ответ. Только сейчас заметил на ее ногах подозрительно знакомые мохнатые тапочки Каслии. "Все-таки нашла, кому их подсунуть! И когда только успела…" — подумал капитан.
Он тоже чувствовал легкую усталость, поэтому направился в медицинский отсек. Операционный комплекс занимал псион, а Рисс задумчиво наблюдал, как землянин занимает место в капсуле.
— Процесс идет, теперь я на один шаг ближе к цели… — пробормотал Алекс, перед тем как сверху опустилась украшенная золотистыми узорами крышка.
Закончив восстановление, он обратил внимание на уведомление интерфейса нейросети — завершилась загрузка базы "Полевые операции". Теперь Алекс мог активировать модуль, управляющий боевыми дроидами "Нибель-М".
Землянин задумчиво перебирал пластинки с краткими обозначениями — наконец он сделал выбор, вставив в гнездо модуля коммутации новую базу.
— "Инженерное дело" пятого ранга, начата загрузка данных, расчетное время проведения — 302 стандартных часа 8 минут" — Алекс подтвердил выбор, согласившись подождать двенадцать дней. Для планируемого к покупке программного пакета эта база была необходима, и землянин не собирался откладывать модернизацию "Люпуса".
Скомандовав двум ближайшим ремонтникам вытащить из упаковки купленный агрегат и открыть контейнеры с трофейными боевыми роботами, он направился в свои апартаменты.
Компактный куб с эмблемой конфедерации Делус на одной из граней разместился в техническом помещении. Конструкционный дроид под управлением Алекса поместил модуль в свободную нишу, подключив стандартным кабелем к выходу энергоканала и резервной управляющей линии.
Коснувшись рукой черной закорючки в красном кружке, капитан активировал контрольную панель. Он был морально готов к общению с искином, который будет цитировать дурацкие лозунги Вождя и, призывая с особой жестокостью уничтожать врагов конфедерации. Однако это устройство могло работать только в графическом режиме. Видимо в моделях, разработанных для военных, излишества не предусматривались.
— Обнаружена модифицированная нейросеть неполноценных "Инженер-5М". Провести синхронизацию? — интерфейс выдал простую табличку с трудно читаемым, но очень крутым на вид готическим шрифтом, распространенным в конфедерации.
— Давай! — Алекс ответил согласием на заманчивое предложение, пробурчав, что теперь еще посмотрит, кто тут неполноценный. Он не сомневался, что могучий псион в скафе древних ящеров с личной шпагой Илгуса будет крошить Высших, как бесхвостых харшей.
— Конфедерация или Вознесение! — бормотал капитан, запуская сопряжение с корабельным искином. Дождавшись запроса Нимэль, Алекс подтвердил желание задействовать ее ресурсы и схемы доступа для управления боевыми дроидами.
Дождавшись рапорта модуля об обнаружении незадействованных двадцати четырех дроидов "Нибель-М", Алекс выдвинулся на грузовую палубу — теперь следовало привязать железных бойцов к новому управляющему устройству. Следуя указаниям системы, он активировал контрольную панель каждого дроида.
