— Очищение огнем! — землянин выдал любимую фразу Утты, увидев табличку с подтверждением.
Теперь управляющий модуль предлагал настроить поведение железных уродцев. Чем Алекс и занялся, бормоча лозунги конфедерации и поминая дурной вкус Вождя, который лично придумал нечитаемый шрифт системных сообщений.
Капитан разделил всех дроидов на три отряда по восемь единиц. Организовав сетевую структуру, он выделил в каждом отряде четыре звена по паре железных бойцов. Искин управляющего модуля выдал табличку, где после анализа схемы защиты "Люпуса" посоветовал именно такую схему.
Напоследок Алекс решил лично проверить железных бойцов, задействовав режим прямого управления. Взяв командование над одной из восьмерок, он натравил их на пустой контейнер.
— Не завидую я тем идиотам, что сунуться к нам в гости, — ухмыльнулся землянин, разглядывая продырявленные и оплавленные панели ящика. — Неполноценные будут страдать!
* * *
Алекс как раз разбирался с активами клана, когда от Сири пришла мысль-картинка — одаренная собиралась навестить рубку, где сейчас находился капитан. Каслия захихикала, деликатно покинув помещение.
Девушка в легкомысленном полупрозрачном халатике непринужденно разместилась на месте пилота, послав уж совсем неприличный мыслеобраз.
— Нет. Каслия и Адиль — это я еще понимаю, но Чимта то тут причем? И старый Нульг… это уже вообще ни в какие рамки не лезет… — возмутился капитан.
— А что тут такого? — удивилась Сири. — Клан — одна большая семейная ячейка…
— Ты как ошо переходишь из одной семейной ячейки в другую. То есть лично в мою! — заявил Алекс, добавив железный аргумент: — Согласно пророчеству!
Уловив волну ощущений девушки, он поймал образ-картинку. Кергул пытался что-то донести до девицы, а та, закрыв уши руками, слушала.
— Опять приставал со своей империей, — покачал головой землянин. — Я с ним поговорю, больше не будет. Так и что это за наряд?
Он не удивился, поймав образ Каслии, настойчиво предлагающей девушке порыться в ее гардеробе.
— Так, все ясно. Сними немедленно! Ну, я имел в виду не это… — пробормотал глава клана, когда Сири мгновенно сорвала наряд, отбросив его в сторону.
Алекса накрыла волна чувств псиона, и ключ среагировал, переключив восприятие. Теперь воспринимал ее сущность как искрящуюся шаровую молнию — потребовалось несколько секунд, чтобы сбросить костюм и прижаться к девушке. Он медленно провел руками по ее совершенному телу, остановившись на мелко дрожащих бедрах. Глаза девушки широко открылись, и он увидел там мертвые миры и загорающиеся искорки гибнущих кораблей с умирающими разумными. Через мгновение он осознал свое предназначение и сразу же забыл о нем.
Две сущности соприкоснулись и частично переплелись — сейчас Алекс ощущал восторг Сири как облако, в котором можно купаться, как в воде, ловил кожей волны ощущений, чувствовал импульсы наслаждения, пролетающие между ними. Он поймал себя на мысли, что обменивается образами с бешеной скоростью — теперь два псиона стали единым целым.
— Согласно пророчеству! — прошептал Алекс, еще раз вдохнув запах волос Сири.
* * *
Семь дней потребовалось четырем кораблям для того, чтобы собраться в независимом мире Ортия. Всего один прыжок отделял эскадру от Фаука, принадлежащего федерации Нивэй. Ну а оттуда до Барзы можно было быстро добраться с помощью транспортной системы.
Алекс осмотрел каждое судно клана и пришел к выводу, что вместо этой тройки имеет смысл иметь один корабль большого класса. Идеальным вариантом капитан считал двухкорпусное судно, например, арварский тяжелый носитель "Аш-Убунди" или транспорт "Хартала". Там можно было разместить всех членов клана и использовать подобный корабль в качестве мобильной базы. Однако цены на такие суда кусались — "Аш-Убунди" в самой дешевой модификации стоил сто сорок миллионов, а грузовик — около сотни.
Хотя тяжелый носитель "Аш-Убунди" имел весьма посредственные динамические характеристики, однако он нес серьезную броню, объемные трюмы и доки, вмещающие полторы сотни малых судов. Кроме того, между двумя своими корпусами корабль мог нести два тяжелых крейсера типа того, что имелся в наличии. Арварский гипердвигатель не мог похвастаться дальностью прыжка, и значительно уступал аналогам более развитых в техническом плане государств. Однако модульная конструкция гиганта предусматривала замену.
Такие корабли чернокожие выпускали во множестве модификаций — самые дорогие имели особо толстую броню и количество артиллерийских башен, которым мог позавидовать линкор. Естественно, все эти навороты шли в ущерб остальным функциям — доков для истребителей оставалось половинное количество, а трюмы сокращались на треть.
Были и другие модификации гражданского назначения — танкеры, транспорты обеспечения, мобильные ремонтные платформы, а также буксиры для перемещения частей станций. Однако "Аш-Убунди" являлся самым большим боевым кораблем, который продавался всем желающим.
Грузовик "Хартала" третьего поколения выглядел его уменьшенным подобием — этот угловатый катамаран не имел брони, а его трюмы и узлы внешней подвески предназначались исключительно для контейнеров. На платформе между двумя корпусами можно было перевозить внутрисистемники и средние корабли.
Корпорации выпускали для шахтеров грузовики и мобильные заводы побольше, однако там конструкция была совсем убогой. Модернизации они не поддавались в принципе — поэтому такие варианты даже не рассматривались.
Наблюдая за разгоняющимися кораблями эскадры, Алекс обдумывал план экспедиции к кораблю поколений Кша-Мора. Лезть на такую громадину без подготовки землянин считал глупым — системы Нила и К-3.26, где следовало искать древний ковчег, находились в буферной зоне. Кроме того, с топливом могли возникнуть проблемы — а землянин допускал, что "Люпусу" потребуется двигаться в обычном пространстве значительное время. Да и следовало куда-то грузить добычу — если банк с генетическим материалом занимал мало места, то другие находки грузить было некуда. Алекс не думал, что на забытом ковчеге найдется что-то еще интересное, однако допускал возможность наличия чистых металлов и других ценных, но не столь компактных ценностей.
Поэтому корабль обеспечения, который мог действовать в паре с "Люпусом", сейчас был жизненно необходим. Конечно, мусорщики бы выгребли все с астероида, переделанного в корабль поколений, однако сбором металлолома капитан заниматься не горел желанием. Кроме того в свете предстоящей зачистки планеты Цитадель Света от культистов, Алекс предпочитал иметь грузовик для вывоза ценных и многочисленных трофеев.
