В общем, совет представительный. Люди все титулованные и сторонники императора, хоть и не самые главные верховоды, ибо они остались на Ярге, которая блокирована противником. И первый вопрос, который император задал соратникам, касался столичной планеты:
— Что с Яргой?
Ответил Мигунов:
— Связь с Яргой пропала неделю назад. Судя по всему, неоварвары смогли уничтожить все станции гиперсвязи, и что происходит на планете нам неизвестно. Есть только обрывочная информация из перехватов вражеских переговоров и, если им доверять, то Ярград пал и противник ведет сбор трофеев. Что с Харфагерами и какова участь Ярослава Фатеева, неизвестно. Возможно, они в метро или подземных бункерах…
Глаза Серого Льва сузились, а щеки потемнели от прилившей крови. Император гневался, но не на соратников и даже не на изменников, а на самого себя. Именно он, если разбираться, отвечает за все, что происходит в государстве, и главная ответственность на нем. Именно он не уследил за своими детьми и от этого половина всех бед в империи. Так мне казалось, и я подумал, что дед сорвется, и будет кричать. Но этого не произошло. Он набрал полную грудь воздуха, выдохнул и совет продолжился.
— Какими силами мы располагаем?
Мигунов посмотрел на Гамильтона, а тот кивнул — ты первый, и заместитель начальника Генштаба отчитался по сухопутным силам:
— Ваше Величество, в нашем распоряжении шесть регулярных армий и пять отдельных десантных корпусов, которые готовы к переброске на Яргу. Это два миллиона солдат с бронетехникой и авиацией, а помимо этого имеются соединения наемников и отряды добровольцев. Но у нас мало транспорта и пехота в освобождении столичной планеты большой роли не сыграет, поскольку на Ярге хватает войск. Основная проблема, как всем нам хорошо известно, в кораблях противника, и я передаю слово командующему ВКС.
Император кивнул и заговорил Гамильтон:
— Генерал-лейтенант Мигунов верно отметил, что исход войны решат космические корабли, и в нашем распоряжении семьсот сорок две боевые единицы. Девять линкоров, четырнадцать линейных крейсеров, шестнадцать авианосцев, сорок два крейсера, семьдесят эсминцев и полторы сотни фрегатов. Остальные корабли это вспомогательные, эскортные и патрульные суда. Общая численность аэрокосмической авиации три с половиной тысячи бортов. Это сила, но противник, несмотря на серьезные потери, не слабее. У вражеского командующего, который называет себя Красный Ираклий, шестьсот двадцать боевых вымпелов, и по ударной мощи противник превосходит нас минимум на двадцать процентов…
— Однако варвары поиздержались и у них мало боеприпасов, — император перебил адмирала.
— Это так, Ваше Величество, — Гамильтон согласился. — Но для одной битвы, которая все решит, варварам боеприпасов хватит. И мы не знаем, есть ли у них в запасе фугасы класса «Д».
— А что говорят пленные?
— Нашими рейдовыми группами были взяты на абордаж два вражеских корабля, фрегат и тральщик. Сделать это было сложно, но десант задачу выполнил. Вот только пленники про фугас ничего не знают. Они говорят обо всем, что им известно, но эта тема для них секрет.
— Логично, — Серый Лев кивнул и задал новый вопрос: — На какие дополнительные силы мы можем рассчитывать?
— На подходе две пограничные флотилии, на верфях Руха и Партана достраивается несколько крупнотоннажных боевых кораблей и наемная эскадра принца Алекса Кроуфорда минирует точки гиперперехода в системе Дементор. А помимо этого к нам на помощь спешат союзники…
— Какие такие союзники!? — воскликнул Уильям Очеретов. — У нас их отродясь не было. Мы всегда только на себя рассчитывали. Разве не так?
— И, тем не менее, союзники есть, — Гамильтон кинул взгляд на императора, который одобрительно кивнул, и обозначил того, кто был готов встать рядом с имперцами плечом к плечу: — К нам на помощь спешит флот Республики Дорам. Это сорок пять боевых кораблей, а возглавляет эту группировку сам наследный президент республики юный Жан Маклир.
«Вот так-так, — промелькнула у меня мысль, — хорошее известие, хотя и неожиданное. Республика Дорам, небогатое государство в стороне от основных транспортных магистралей, очень сильно страдает от варваров. И судя по всему, шестнадцатилетний Жан Маклир, боевитый молодой человек и дипломированный пилот-истребитель, решил оказать нам поддержку. Разумеется, не за красивые глаза, а за ответную помощь».
— А насколько силен флот дорамцев? — правитель Руха сам не заметил, как потер ладони, видимо, обрадовался такому известию.
— Пять линкоров, десять крейсеров, два авианосца и эсминцы.
— А когда флот союзников прибудет на Рух?
— Через пять суток. После чего мы соберемся еще раз, обсудим планы атаки и начнем наступление на противника.
Очеретов замолчал и снова вопрос от императора:
— Каковы планы наших флотоводцев?
— Таких пока нет, Ваше Величество. Есть только предварительные схемы и наиболее вероятные варианты развития событий.
— И сколько у вас вариантов?
— Три. Первый — противник продолжает грабить Яргу и мы наваливаемся на него всем скопом. После чего, при поддержке аэрокосмических сил столичной планеты и уцелевших батарей ПКО мы его уничтожаем. Вариант хороший, но нет никаких сомнений, что варвары нанесут по Ярге серию термоядерных ударов. Так сказать, хлопнут напоследок дверью. Вариант второй — мы наносим по врагу ряд отвлекающих ударов, оттягиваем его силы от планеты и навязываем бой в системе Таганай. А далее уничтожаем его и начинаем преследовать противника, которого добьем в системе Дементор. И третий вариант — мы выжидаем, накапливаем силы и ждем вражеского прорыва, который начнется под прикрытием наших пленных соотечественников.
— Первый и третий варианты дрянь, — дед поморщился, — а второй ничего. Работайте.
Гамильтон присел, и совещание покатило по колее. Финансы. Порядок на планетах. Данные разведки. Опасность со стороны СКМ. Новое вооружение, кстати, мельком упомянули гравитационные орудия с инопланетного корабля, который был найден мной — эти пушки планировалось демонтировать, исследовать и опробовать в деле. И так продолжалось два часа.
Скажу честно, я подустал, утомили меня эти разговоры. Но, наконец, совет был окончен. Рядом с императором остались представители спецслужб, а я вышел, и нос к носу столкнулся с новоиспеченным командующим ВКС.
— Поздравляю, Тор, — он протянул мне руку. — Ты рад, что эскадра «Арго» станет твоей?
— Рад, — я ухмыльнулся. — Однако сколько кораблей осталось в эскадре? Три. А сколько останется после битвы с дикарями? Возможно, что ни одного.
