Два хищных зверя по-кошачьи замедленно выводили свои тела на бросок.
"клон Егора, должен перехватить меч в правую руку создать поле разворота, одновременно левитируя и вложив всю силу во вращение, пробить защиту Слона, — отчётливо пронеслось в мозгу, прочитанный эпизод боя. — Это ошибка, — что силы закричала Анна, но было поздно. Слон тоже прочёл рисунок и взлетел на метр, начав вращение меча, "мельницей", однако случилось иное и не угаданное никем: Император, совершив оборот вокруг оси и швырнул левой рукой меч прямо в грудь Слону. Противник, легко парировал удар.
— Что же ты наделал, — Анн выразила всеобщую мысль боли, — волна отчаянья захлестнула и Она как все закрыла глаза.
— Я прощаю тебя, бог Слон. Ты достойно вёл себя и мне жаль, что мы потеряли твой ум и способности. Упокойся с миром. — Анн вздрогнула и открыла глаза: двое противников стояли напротив. Слон качался, а император снял шлём Гора. Меч путника выпал из рук Слона, а сам бог опустился на колени, пытаясь снять шлём.
— Я помогу увидеть тебе солнце, — император опустился рядом с богом и снял боевой шлём Слона. Потом подал в правую руку меч. Тот обхватил рукоять и качнувшись, опёрся на лезвие.
Анн, не помня себя, бросилась туда, за Скеем.
Из низа подбородка бога Слона, где было самое уязвимое место, которое можно поразить только снизу, торчала рукоять ножа бога Тона.
— Я прощаю тебя, — сказал император. Слон закрыл глаза и тогда император вырвал кинжал. Тело Слона дёрнулось и сползло на землю. Император сложил руки на груди противника и приподняв голову Слона, вернул шлём.
— Тело предадим погребальному костру ночью, — сказал правитель планеты, тяжело дыша, и тогда все господы и рохты встали на одно колено.
— Скей, — распорядился БОГ, — пусть отнесут скрижали скин и мечи путников к перекрёстку. Пора заключить союз исполнить обещанное. Анн вскрикнула, когда он обернулся. Обожжённая и поднявшаяся буграми в опаленных местах, кожа лица императора, вздувалась на глазах. Император смахнул эти пузыри и его лицо стало зловеще-красным.
— Спасибо, но кровь сама остановится, — упредил он желание Анн и добавил устало, — броню пришлось сбросить, она сковывает движения. А Слона, равно как и вас, я обманул, используя только левую.
— Но ты, правой, метнул нож?
— Левой, — ответил правитель, — левой. Пойдём, нужно оживить перекрёсток мечом Гора и призвать хранителей в свидетели.
Земля:
Трансляция возобновилась, и члены координационного совета облегчённо выдохнули. Анн вкратце обрисовала всю ситуацию.
— А тёмная лошадка сыграла, — Андрей перевёл дыхание.
— Дай то бог, — засомневался Виктор.
Аннетта:
Он вернул меч в жертвенный камень. Тотчас камень окутался красной дымкой: посередине скрижалей и мечей путников материализовался золотой цилиндрик почты.
— Срочная почта с планеты Саккария, — объявил Ииша.
— После заключения союза, — ответила, волнуясь, Анна. — Мы ждём хранителей, чтобы состоялся союз.
— У вас есть пять минут для формальностей, — сообщил безстрастно Ииша и исчез.
— Бог планеты "Аннета" нам нужно вдвоём возложить ладони на камень перекрёстка. Хранители отследят наши помыслы и сущности и тогда будет создан союз.
— Я держу своё слово, — бог закончил пить воду и продолжил. — Остался маленький штришок, Аннетта. Совсем маленький.
— Анна, — к перекрёстку бежал что духу, Следопыт. — Там одни трупы. Уцелел только Узколицый. Артур и Олег исчезли, а сейф вскрыт и нет двух винтов.
— Чтоо? — вскрикнула Анн, среагировав мгновенно: — Выключите связь с Землёй. — Последние слова заглушили два выстрела и ещё два, и крик Олега: — Анн, ты на линии огня! Ляг!
Пуля, чирнув по скрижалям скин, ушла в землю, взметнув всплеск грунта, но до этого Анну швырнуло под самый камень жертвенника.
— Анн, — и снова два одновременных выстрела: — Олег — предатель, прозвучал по громкой связи, спокойный голос Артура. — Я держу его на мушке. Он мой.
— Анн, не выходи! — крик прервал выстрел и сдавленный стон. — Твою мать… Он над тобой… Бог, скажи путнику, что есть только единственный человек, на которого закольцованы перекрёстки Аннеты.
— Ты где?
— На смотровой площадке ствола дерева, — отозвался Олег.
— Артур?
— Я прямо над тобой, милая. — Взгляни вверх. Олег — предал нас всех, но теперь он не может стрелять. Он обронил винт.
— Не верь, Анн и не выглядывай… Артур! Убьёшь Анну — все останемся здесь, и тебя просто разорвут в куски. Артур, выходи, и покончим с этим.
— После тебя.
— Стреляй, путник, у тебя две цели, — неожиданно для всех сказал бог. — Всего две цели. Анн и я, — Правитель подал руку и помог Анне подняться.
— Чего ждёшь путник? Стреляй и, похорони своё владычество над миром, — бог откровенно издевался. — Союз рухнет и заодно окончится война. Кстати, у тебя есть превосходная возможность отстреливать всех старейшин по одному. С кого начнешь? Какая прелестная возможность, ведь Егор таскал каштаны из огня для тебя! Тебе-то и делать теперь ничего не нужно, а через три минуты появятся хранители, вот тогда совсем будет интересно. Будешь стрелять в фантомов?
— Анна, неужели ты поверила Олегу? Он нас всех кинул, обойдя ловушки Пьера — после слов Артура, за жертвенным камнем упала верёвка и закачалась.
— Не стреляйте, — растерянная Анна не нашлась сказать другое.
— Я выхожу, Артур, — расступитесь охотники, — крикнул Олег. Плечо его кровоточило, но он держал над головой винт. Вынул затвор и когда тот упал, опустился на землю: — Стреляй, путник — и улыбнулся невидимому врагу.
— Ты предатель, Олег, — Артур скользнул змеёй по верёвке вниз и остановился, держа наизготовку пистолет.
— Не стреляй в него, — Аиша закрыла собой линию огня и расставила руки. — Не надо, Артур, пожалуйста. Не надо.
— Кто из вас кто? — голос Анн дрожал. — Артур ответь?
— Что там отвечать, — бог подошёл к Олегу и, опустившись надавил на входное отверстие пули и потом удовлетворённо цокнул языком: — Аиша, — позови отца. Он быстро залечит ранение. Пуля срикошетировала от лопатки и вышла наружу, правда, путник, — бормотал он.
— Олег, путник? — поразилась Анн.
— Путник — твой муж, — ответил, не оборачиваясь, бог. — А Олег сделал всё, чтобы успеть…
— Только не успел, брат, — кисло улыбнулся Олег. — Мы проиграли партию.
— Я не поняла? — тихо сказала Анн.
— А что тут понимать, — поднялся бог. — Через одну минуту мы заключим союз и всё закончится. Артур и есть путник.
