— Я не знаю, Пьер. Не знаю. Если путник — один из них, как он мог связаться со Слоном и управлять им, минуя перекрёстки. Это не то… Артур, если это путник, совершал облёт и, находясь в гостях у Слона, мог подчинить последнего, но тогда они не успели бы создать клона Егора — императора рохтов. Опровержением тому и Сол, Нои, Трой и настоящий бог Тон, плюс народ тор-а и Арта и Аиша, вставшие на сторону клона. А если гипотетически предположить невозможное: клон — это Егор, сумевший выжить, ведь Николо, незаметно просканировавший нишу под статуей, подтвердил слова императора, что могила бога Гора пуста. Слова клона не были новостью для нас. Я не знаю, Пьер. Мы снова зашли в тупик. А может этого путника и нет? Пожалуй, нужно смириться с неизбежным, и играть блиц-партию, как это делал мой Егор. Именно блиц, отдавшись наитию.
— Пусть будет так, — согласился Пьер. — Я пошлю Следопыта к нашему приюту, чтобы он проведал Олега с Егором и заодно проверил сейф с оружием. Тогда выпадут два неизвестные из нашего уравнения и останутся Николо и Грета. Ну и я, — закончил мысль Пьер.
— О, боже, — зашептала Анн. — Ключ от сейфа у Олега.
— И Артура, ведь он знает эти штучки.
— Встретимся у перекрёстка. Будем играть блиц. — Анн сняла очки и притворно прищурилась от света.
Оба претендента стояли на коленях, не двигаясь, а вокруг витала неопределённость и одинокий гор, паривший высоко-высоко. У Анны вдруг промелькнула мысль, что птица может быть обыкновенным глазом невидимого путника, безстрастно фиксирующей события, а сам путник отслеживает заключительный акт спектакля, чтобы явиться в подходящий момент.
Сжалось сердце от нехорошего предчувствия. На неё кто-то невидимый смотрел и прощупывал щит. Она обернулась, вокруг ища источник, активировав возможности подсознания. Невидимый, среагировал мгновенно и тогда в душу Анн заполз холодной змеёй, страх. Она переключила всё внимание на Слона. Потрясла уверенность бога в своём превосходстве и не только над императором хортов. От Слона исходила огромная сила. Этой силы не было перед поединком ни у Скея, ни у клона бога Тона. В Слоне чувствовалась несгибаемая воля. Когда Скей объявил с волнением, что осталась сорок секунд, по полю прокатился взволнованный крик: бог Слон не касался почвы, а парил в сантиметре над поверхностью.
— Теперь ты понял Скей, что против тебя вышел не бог, а кукла. Вот настоящий бог — сказал Император, устами не менее поражённого зрелищем, Сола. — Чтобы обладать левитационными технологиями и пользоваться этим требуются десятилетия.
Скей сдавленно молчал.
Анн включала все свои ресурсы сознания и подсознания и перевела "взгляд": пространство императора закрылось сплошным щитом чёрноты, словно то была чёрная дыра, захватывающая в себя окружающее пространство. Лучи, посылаемые Анной втягивались внутрь щита и исчезали без следа. Внезапно в месте непроглядываемой черноты появилась едва заметная брешь. Анн усилила концентрацию и похолодела: от возникшей бреши отбрасывались все потуги бога Слона проникнуть в сущность и лишь она могла заглянуть. Анн, не входя в нутро мира императора вздрогнула от ужаса: за брешью в сполохах, извивались змеями, полыхали незнаемые ей энергии. "Змеи" концентрировались в приобретающий форму многоцветного шара, клубок, усиливая вращение вокруг гипотетического центра. Догадка обожгла мозг: на одном из занятий, хранитель Оран рассказывал что старейшинам в будущем покорится одна из вершин искусства путников, когда они создавали в себе "броню". Оран а общих чертах акцентировал внимание и указал алгоритм шагов на пути. В итоге, только она смогла создать мало-мальскую броню, остальные старейшины успешно провалили задание. Оран успокоил их и сказал, что требуются тренировки с вхождением в нирвану и опыт с применением индивидуальных сочетаний волновых колебаний спектра. Броня создавалась на промежуток времени, Анн знала, что на Земле, редко, но появлялись люди с таким даром, но их дар был импульсивен и интуитивен. Таковые проявления называли: его стрела не берёт, его пуля не берёт, и это было правдой. Таковы случаи единичны, чрезвычайно редки и имели место. А вот император, впустив в свой мир её словно насмехался над Анн. В то же время он не делал попыток проникнуть в её сущность.
— Ты издеваешься надо мной, — послала она мысль клону.
Скей, растягивая слова, а происходило это потому что Анн сжала "пружину" времени, ускорив процессы самосознания. Время растягивалось для всех, а для неё прошли мгновения.
— Анна, — услышала она императора. Голос имел запах розы, но в нём на удивление отсутствовали все возможные модуляции чувств и интонаций.
— Уравнение со всеми неизвестными и запахом розы, — ответила она.
— Возьми алгоритм, — ответил император, на этот раз её собственным голосом. Анн не успела ответить, как от светящегося внутри "бреши" шара, к ней потянулась изгибающаяся нить света. Она поставила щит.
— Не бойся, прими, — Анн чуть не задохнулась, но справилась собой. Император скопировал все интонации Егора. Анн на мгновение растерялась. Прощупала луч на наличие возможного зомбирования.
— Спроси у Пьера, — теперь это был голос Олега. — Или у Артур.
— Артуру сейчас плохо, равно как и Олегу, — неожиданно для себя ответила Анн, перебрав миллионы вариантов.
— Не нужно бояться. Решай, Анна. Осталось двенадцать секунд.
— Пусть будет так, — ответила она и закрыла глаза. Луч проник, обдавая теплом и Анн вдруг увидала себя со стороны с прозрачным шариком у-а-ла-э. Потом показался хрустальный череп из перекрёстка Кукулькана, осветившийся мягким голубым цветом, внутри которого находился букет роз.
"Странно, — Анн "пробежалась" по алгоритму "брони" и поняла где именно совершила ошибку в межмирье. Ей захотелось поблагодарить и она послала ответ, но тут Скей начал громко отсчитывать последние секунды. У императора тотчас закрылась "брешь".
Слон уже стоял, не касаясь подошвами ботинок, почвы.
— Покажи своё лицо, повелитель крыс, — презрительно захохотал бог Слон, глядя как поднимается с колен соперник.
— Обменяемся подарками перед схваткой, — предложил бог Слон. Он простёр руку над лежащим на земле боевом шлёме, растопырил ладонь. Шлём, ожив, прыгнул мячиком. Бог Слон надел свой шлём.
— Почему молчишь, земляной червяк.
— Я предлагаю тебе в последний раз, бог Слон, сложить полномочия и отдать мне скрижали скин. Последний шанс, Слон. Я прощу тебя за убийство Егора, а твой ум и опыт безценен. Этим ты подчеркнёшь мудрость богов Аннетты, а Анна, взамен скрижалей, назначит тебя ответственным за безопасность перекрёстков и главным старейшиной на Аннете.
