частях тела нет.
Какое-то время она задумчиво разглядывала его, как будто они только что познакомились и она еще не знает, друг он или враг. Затем сказала:
– Ты милый, Стэн. Спасибо за то, что так говоришь. А теперь я правда хочу спать.
И она снова легла на подстилку и закрыла глаза.
Гадая, как очень часто в прошлом, поймет ли он когда-нибудь женщину, которую, вероятно, любит, Стэн снова принялся мрачно бродить по квартире. Но бродил недолго: звуки голоса – говорили по-английски! – заставили его вернуться в комнату с экранами. Очевидно, Эстрелла нашла канал вещания на языке, который он мог понять, и оставила для его развлечения.
Действительно было забавно. Впрочем, недолго: вскоре Стэну наскучило смотреть, как существа, которых он не понимает, делают какие-то непонятные вещи: изучают внутреннее строение переменных звезд, возводят огромные жилые поселки на орбитах около звезд, у которых нет пригодных для жизни планет, и совершают другие совершенно непостижимые действия. Переключая каналы, он услышал знакомое имя. Вэн. Мальчишка, вызвавший Божий Гнев, который убил его отца. Кажется, теперь этот мальчишка украл немерено оружия и оборудования (хотя, кажется, слово «украл» не вполне подходит, потому что Вэн за все это расплатился)… и теперь скрывается где-то в галактике. А может, и за ее пределами – точно никто не знает.
Стэн вздохнул, встал и снова принялся бродить по квартире. Забрел в комнату с доставщиком, но есть не хотелось; потом в спальню, но Эстрелла как будто крепко спала, а ему самому спать совсем не хотелось. Он вышел на веранду, по-прежнему держа трубу. Однако играть не стал. Он стал думал о том, как играл в последний раз на Земле, о Тане и о Наслан, хорошенькой сестре Тана, о той женщине Брит на Вратах, которая в конце концов сорвала свой скромный куш…
У всех у них есть нечто общее. Он неожиданно понял, что все они уже давно мертвы.
Как давно? Стэн принялся подсчитывать. Они с Эстреллой провели в Ядре – сколько? – возможно, шесть-семь дней, не больше. Но эти шесть или семь дней в Ядре означают в сорок тысяч раз больше дней в галактике. Это сотни, а то и тысячи лет!
Такую мысль он не мог вынести и поэтому совсем перестал думать. Положил трубу на блестящий пол, оперся на перила веранды и заставил себя думать об открывающемся виде. Созерцать далекие сверкающие горные вершины.
Голос позади задумчиво произнес:
– Я легко могу столкнуть тебя вниз. Ты умрешь, и никто никогда не узнает.
III
Еще не распрямившись, Стэн догадался, кто это; когда он повернулся, его догадка подтвердилась. Пришел новый посетитель, Достигающий.
На госте не было кричащей одежды с Врат, но даже в обычном одеянии хичи – в балахоне и сандалиях – он казался таким же неприятным, как и раньше. Стэн быстро отошел от перил и повернулся к нему лицом.
– Как ты сюда попал? – спросил он.
Мышцы на щеке Достигающего задергались.
– Я не обязан объяснять тебе это. В сущности, – добавил он, – я вообще ничего не обязан тебе объяснять, если не захочу. Понятно?
Стэн с опаской разглядывал его. Он не испугался. И не впервые столкнулся с такой откровенной враждой: на улицах Стамбула он много раз бывал в ссорах, драках и кое в чем похуже. Однако никогда его противниками не были хичи, к тому же спятившие, и он не знал, хорошо ли этот хичи умеет драться.
С другой стороны, у Стэна значительное преимущество в росте, весе и длине рук. Он не думал, что Достигающий способен причинить ему значительный физический ущерб. Он даже думал, что в схватке один на один одолеет этого сукина сына… но тут на балкон вышла Эстрелла, удивленно глядя на Достигающего. В том, что она не пострадает в драке, Стэн был меньше уверен.
Он решил проявить миролюбие.
– Беру свои слова обратно. Я тебя ни о чем не спрашиваю.
Хичи бросил взгляд на Эстреллу и перестал обращать на нее внимание.
– Даже о том, почему я вас так ненавижу?
Стэн покачал головой.
– Даже об этом.
Достигающий издал звук, похожий на чихание; возможно, это была попытка подражать человеческому смеху.
– Тогда, – торжествующе сказал он, – я тебе объясню. – Он сжал длинными пальцами свой покрытый мышечной рябью живот и начал лекцию: – Когда вы двое без разрешения проникли к нам, наши, естественно, заподозрили, что вы можете принести опасность со стороны расы злых существ, которых мы называем…
– Убийцами, – кивнул Стэн. – Конечно. Мы об этом знаем.
Достигающий с отвращением посмотрел на него.
– Неужели? Я говорю не о нынешней ситуации. Я говорю кое о чем другом – о другом месте, где невозможно жить.
– Ты имеешь в виду Врата, верно?
Достигающий расцепил пальцы и похлопал запястьями.
– Ты считаешь себя умным, но ты ничего не знаешь, – заявил он. – Ты не знаешь, каково было на объекте, называемом Стоянка кораблей номер сорок три, – вы называете его Вратами. Я очень долго пробыл там. Мне требовалось проверить данные о полетах всех кораблей, чтобы установить, не сталкивались ли они с Убийцами. Вы понимаете, о чем я говорю? – И когда Стэн и Эстрелла кивнули, возразил: – Нет, неправда! Вы не понимаете, какая это скучная работа и как отвратительно торчать там. Весь астероид кишел вашими людьми. Никакой возможности уединиться. Но в глубине астероида есть нечто вроде озера, и иногда поблизости не оказывалось ни одного человека. Я не всегда мог оставаться там, к тому же там часто бывали самцы и самки, и они совокуплялись. Совокуплялись! Физически соединяли половые органы! Несмотря на то, что женщины не были в детородном периоде!
Эстрелла удивленно посмотрела на него.
– А ты откуда знаешь? – спросила она.
– Знаю! Я это установил! Осматривал каждую женщину после совокупления. Ни у одной, ни у одной не было ребенка!
Стэну трудно было удержаться от хохота, но Эстрелла оказалась милосердней.
– Я понимаю, что тебе это должно было казаться отвратительным, – сказала она.
– Ужасно отвратительным! Настолько, что ты и понять не можешь!
Запасы сочувствия у Эстреллы были на исходе, но еще немного оставалось.
– Мне очень жаль, – заверила она. – А как же те, что тебя сменили, – те, кто был с тобой в полете? У них такие же трудности?
– У них? – презрительно переспросил Достигающий. – Нет! Ни в малейшей степени! Они живут в комфорте в поселке за пределами галактики и просто следят за жильем Убийц. И больше ничего. Я их очень не люблю. Почти так же, как вас. Не знаю, смогу
