– Кстати, давно хотел тебя спросить, да все случая не было, – произнес гростианин через несколько минут. – Что ты думаешь об Ольге?
– Да уж, случай ты выбрал самый подходящий, – заметил Шторр.
– Нет, я серьезно, – настаивал Пул. – Что ты о ней думаешь?
– Ну… – Крим задумался. – Даже и не знаю, что тебе сказать… С катером она довольно ловко управляется. В скафандре уверенно себя чувствует. Роботов знает… В общем, по-моему, с ней все в порядке.
– Это-то понятно. Но я не это имел в виду. Что ты о ней думаешь, как… как о девушке?
– Ах, вот ты про что, – усмехнулся Крим. – Ну, как тебе сказать… Красавицей ее я бы, конечно, не назвал – особенно, по вашим, кешлянским меркам. Но ведь и не уродина же? Личико, я бы даже сказал, вполне милое. Фигурка… Фигурка разовьется еще, никуда не денется. В общем, и тут у нее все в порядке. А что это ты вдруг спрашиваешь?
– Да так, неважно, – отмахнулся Пул. – Так ты толком скажи: она тебе нравится?
– Нравится, не нравится, мы не на базаре. Говорю же: все с ней в порядке.
– То есть видов на нее у тебя никаких нет? – уточнил гростианин.
– Меня вполне устраивают наши нынешние отношения, если ты это имеешь в виду, – заверил друга Крим.
– А, ну ладно…
– Нет, подожди. Так скажи все-таки, что это тебя вдруг так заинтересовала наша Смит?
– Просто. Что, спросить нельзя, что ли?
– Спросить-то, конечно, можно. Вот только сдается мне, так просто такие вопросы в голову не приходят.
– А мне вот пришел!
– Я и говорю: это неспроста!
– Все, проехали!
– Она же выше тебя на полголовы! – не смог удержаться Крим. – Представляешь, как вы будете смотреться?
– Я сказал: проехали!
– Ладно, молчу-молчу…
В воцарившейся тишине они перевалили через очередной хребет, и Пул сделал знак остановиться.
– Уже рядом, – произнес он вполголоса, словно опасался, что незнакомцы услышат их переговоры по внутренней связи. – Вон за тем кратером.
Крим присмотрелся.
– Я ничего не вижу, – сказал наконец он.
– Отсюда я тоже не вижу. Надо спуститься вниз и обойти вулкан.
– На астероидах не бывает вулканов. Все кратеры здесь метеоритного происхождения.
– Не умничай. Давай лучше спускаться.
Стараясь двигаться как можно незаметнее, друзья спустились со скалы в долину, прокрались вдоль подножия круглого холма, который гростианин обозвал вулканом, и остановились, укрывшись за нагромождением исполинских каменных глыб.
– По-прежнему ничего не вижу, – Крим осторожно высунулся из-за камня.
– Ты не туда смотришь. Правее смотри.
– Все равно ничего.
– Подожди, я сам посмотрю, – Пул тоже приподнялся над укрытием. – Действительно, ничего не видно, – несколько озадаченно произнес он через полминуты. – Странно…
– Ты уверен, что это то место, Сусанин? – спросил Шторр.
– Темно, черт побери… Но нет, ошибиться я не мог. Да и вон, по-моему, вход в шахту! А катера нет…
Крим посмотрел туда, куда указывал гростианин: у самого подножия холма действительно чернело какое-то круглое пятно. Это вполне мог быть вход в прорытый незнакомцами тоннель. Но с тем же успехом могло быть и что угодно другое.
– Надо пойти посмотреть поближе, – проговорил Шторр.
– Подожди, – Пул схватил его за руку. – А если это ловушка?
– Вот и узнаем.
Выскользнув из-за камней, Крим, пригибаясь, двинулся к загадочному пятну. Очень скоро стало очевидно, что это действительно круглое отверстие в поверхности астероида. Подобравшись вплотную, Шторр заглянул через край: почти вертикально вниз уходил прямой широкий тоннель. Дно его скрывала тьма.
– Есть твоя шахта, – сообщил Крим гростианину.
– Значит, где-то рядом должен быть и катер. Проследи кабель, он к нему идет.
– Кабель? Нет тут никакого кабеля.
– Как нет? Был кабель. Мы же по нему карабкались снизу!
– Если и был, то теперь нету. Давай сюда.
Через несколько секунд Пул уже стоял с ним рядом.
– Да, кабеля нет, – был вынужден признать он. – Но шахта та самая, это точно.
– Да уж, вряд ли их тут много нарыто, – кивнул Шторр. – Что ж, похоже, гости улетели, нас не дождавшись.
– Ну что же, скатертью дорога, – бросил гростианин.
– Думаю, нам следует возвращаться, – произнес Крим. – Здесь больше делать нечего.
Обратный путь занял несколько меньше времени: идти было легче, так как можно было не думать о направлении, ориентируясь на сигнал маяка с катера. Тем не менее, Крим чувствовал, что начинает уставать. Пул и вовсе к концу путешествия уже еле переставлял ноги. Что ни говори, денек у него выдался не из легких.
Поднявшись по трапу, друзья открыли внешний люк и вошли в шлюзовую камеру. На то, чтобы наполнить ее воздухом, ушло несколько минут. Пул отстегнул шлем и с наслаждением вздохнул полной грудью.
– Ольга, мы пришли! – прокричал он, откидывая внутреннюю крышку. Девушка не ответила – очевидно, не услышала из рубки.
Вслед за другом Крим шагнул на нижнюю палубу.
– Ты как хочешь, а я сразу спать, – заявил гростианин, оборачиваясь.
– Давай, – кивнул Шторр, также отстегивая шлем. – А я пойду поднимусь наверх, расскажу ей…
– Пока будет достаточно, если вы поднимете вверх только свои руки! – раздался над самым ухом чужой, но откуда-то знакомый ему голос. – Ну, что я сказал?! Руки вверх, быстро!
Подняв руки, Крим медленно оглянулся. Справа и слева от шлюза стояли двое мужчин в тяжелых бронированных скафандрах без шлемов. Лицо первого из них ни о ком Шторру не напоминало. Что же касается второго… Длинные спутанные черные волосы, хищное скуластое лицо, холодные узкие глаза. Сомнений не было – это их старый знакомый из кафе в порту на Семь-Шесть-Три.
В согнутой руке длинноволосый небрежно держал короткий абордажный бластер. Точно такое же оружие имелось и у его напарника. Стволы были в упор направлены на друзей.
– Похоже, мы друг друга поняли, – с усмешкой процедил длинноволосый, перехватив взгляд Крима. – Не будем делать глупостей, ладно?
– Где Ольга? – спросил Пул.
– Ольга? Ах, эта маленькая… – длинноволосый произнес незнакомое Шторру, очевидно жаргонное словечко. Судя по перекосившемуся, словно от пощечины, лицу гростианина, ничего хорошего оно не означало. – Наверху, ждет не дождется вашего возвращения. Так что медленно поворачиваемся. Я сказал медленно! Медленно поворачиваемся и топаем по трапу. Руки опустить и заложить за спину. И чтоб у меня без шуток! Я уже добрую неделю никого не убивал, и вы двое – идеальные кандидаты. Пошли!
Почти физически ощущая через ткань скафандра холод упершегося между лопаток ствола, Крим двинулся по направлению к рубке. Длинноволосый не отставал ни на шаг. Второй бандит конвоировал Пула.
