— Я похожа… на местного?
— Похожа. Если бы не волосы и не глаза. Но мы придумаем что-нибудь.
— Что? — насторожилась девочка.
— Выкрасим тебе волосы… купим темные очки…
— Вот еще… не буду я красить волосы!
Пришли.
Если память не подвела ее, вот этот дом!
В каком же подъезде нужная квартира?
Ага, к счастью, над дверьми есть номера…
Ах, черт побери, она и забыла, что теперь на каждом подъезде домофон с кодом! Как же им пользоваться?..
Ввести номер квартиры… нажать «вызов»… нет, почему-то не срабатывает. Вот ведь зараза, не лает, не кусает…
Откуда-то из подъезда послышался пронзительный звонкий лай. Металлическая дверь запищала и отворилась, выпуская заспанную девчонку лет двенадцати и пса непонятной породы, безумно рвущегося с поводка.
— Ух ты! — воскликнула Лин, — Это кто?!
— Земная собака…
Маша взяла разинувшую рот девочку за руку и потащила в подъезд, пока дверь не успела закрыться. Удивительно, но почти на каждой планете существует зверь, которого можно назвать собакой. Нечто такое забавное и преданное, что удобно держать в доме. С чем можно поиграть, что может защитить при случае.
— Земная собака… — пробормотала Лин с непонятным восторгом. Может быть, как все дети хотела завести себе кого-то подобного?
Маша вздохнула, вспоминая Чапу…
Пес мог бы еще жить. Запросто. Был бы старенький, ленивый, но еще вполне ничего…
Какое-то время они катались по этажам в поисках нужной квартиры
Нашли.
С сильно бьющимся сердцем Маша надавила на кнопку звонка.
Ничего не слышно. Это общая дверь, за ней коридор и четыре двери, и тоже, наверняка, железные. Конечно, звонка не услышишь!
Маша давила и давила не кнопку со все возрастающим отчаянием. Нет никого! Или просто теперь москвичи уже не открывают дверей не пойми кому. Может быть, без предварительного звонка совсем не подходят к двери!
Ну и что теперь? Тут дожидаться — неизвестно чего. Или уходить? А куда уходить?
Тут вдруг где-то безумно далеко тяжело грохнула дверь, раздался басовитый лай и топот тяжелых лап.
Гав! Гав! Гав!
Казалось, стены сотрясаются.
— Молчать! — злобный, крайне недовольный голос, — Сидеть!
Дверь распахнулась резко и бесстрашно.
Полуголый хозяин огромного черного дога, одетый только в поношенные тренировочные штаны с вытянутыми коленками и растоптанные тапочки невероятного размера, обалдело смотрел на Машу.
— О-па, это ты? Откуда ты взялась?
— Я уже думала, что тебя нет… — пробормотала Маша.
— Че трезвонила как сумасшедшая?.. Давай, что ль, проходи…
— Спасибо.
Маша взяла Лин за руку. Девочка во все глаза смотрела на послушно сидящего у ног хозяина дога. Еще одна земная собака!
Дог тихо, но грозно зарычал, когда они переступили порог.
— Тихо, Боря, свои, — сказал ему хозяин.
Когда вошли в квартиру собака обнюхала Машу, потом долго тщательно нюхала Лин. Подняла морду, удивленно посмотрела на девочку. Удивленно, но вроде бы не агрессивно.
Лин положила ладошку на ее широкую голову.
— Вот это собака! — проговорила она.
Паша растеряно топтался в коридоре, почесывая могучую шею, на Машу не смотрел.
— Я не вовремя? — спросила она.
Глупый вопрос. Разве может быть вовремя в шесть утра? При любом раскладе.
— Да… это… Я тут…
— Извини, Паша! Мне просто очень нужна твоя помощь, иначе я бы не ввалилась к тебе так…
— Это понятно…
Паша смущенно улыбнулся.
— Тебе… не очень срочно? Подождешь? Я тут разберусь…
— Без проблем! Где нам лучше подождать?
— Давай на кухню… Там чайник. Кафе в банке. В холодильнике… че-то есть… Распоряжайся, лады?
— Лады, — улыбнулась Маша.
Господи, и чего так смущаться? Неужели он думает, что ей есть какое-то дело до того, что Паша ночевал не один? Тем более после того, как она исчезла едва ли не на полгода, и явилась ни свет ни заря. Это ей надо бы чувствовать неловкость.
Кухня у Паши была огромная, под стать огромной прихожей, под стать огромной собаке. На кухне стоял огромный стол, на удивление чистый, даже пепельница вытряхнута (хотя и не вымыта), на кухне стоял огромный холодильник, светящий в полумраке едва теплящегося утра, яркими зелеными цифрами «+3» и «-18», на кухне стоял широкий угловой диван и на нем (почему-то) стояла огромная же микроволновая печь.
Интересно, где здесь включается свет?
— Местный быт? — спросила Лин, — Это что, пищеблок? У всех такие?
— Почти.
Маша, наконец, нашла выключатель, зажгла свет. Лампа под футуристическим причудливым абажуром светила неярко, удивительно приятно для глаз.
— Хочешь кушать?
— Хочу. А местная еда подойдет?
— Подойдет. Наверное…
— Лучше я не буду…
— Тебе придется попробовать, Лин, иначе ты просто умрешь от голода.
В холодильнике оказалось довольно много еды, точнее было бы сказать — остатков еды. Половина курицы в тарелке. Порезанное на блюдце копченое мясо. Колбаса. И много-много банок пива.
Маша включила чайник, поставила перед девочкой тарелку с мясом, отрезала ей кусок хлеба.
— Пробуй.
Лин попробовала.
— Странное… Что это?
Сказать ли правду? Или не станет ребенок есть плоть убитого животного?
— Это называется мясо, — сказала она, произнеся слово «мясо» по-русски, хотя аналогичное слово было и на всеобщем.
Лин попыталась повторить чудное слово, надо сказать, плохо у нее получилось.
Между тем в прихожей послышались голоса. Пашин и какой-то особы.
— Давай, давай, шевелись…
— Да пошел ты! Деньги давай на такси! Ох, (протяжный зевок) рань-то какая! Ты, Пашка, обалдел!
Маша и Лин затаились на кухне.
— Дела у меня, поняла? На… хватит тебе?
— Дела… (снова протяжный зевок), знаю я твои дела, слышала… Ну, пока!
— Пока-пока…
Хлопнула дверь. Паша вошел в кухню, плюхнулся на диван, взял с тарелки кусочек мяса.
— Ну, привет! Маша…
— Привет, Паша.
— Где ж ты была? Я ведь звонил тебе… заходил…
— Я не хотела уезжать. Правда. Вынуждена была.
Паша кивнул.
— Верю. Мне сказали, какому ведомству принадлежат номера на твоей машине. На той, которую я грохнул…
Маша сочла за благо многозначительно промолчать. Ей как-то не пришло в голову поинтересоваться об этом у Вартана. А стоило бы, наверное.
Огромный дог на мягких лапах вошел в кухню, подошел к пустой миске, укоризненно посмотрел на хозяина.
— Покормишь пса, малышка? — спросил Паша с восторгом глядящую на собаку Лин.
