Вытянув вперед руки, он бросился вперед в тот самый момент, когда вся Вселенная замерла. Он схватил за плечи Маккоя, толкнул его на Спока и из последних сил опершись на обе ноги, отбросил друзей назад, закрыв их своим телом. Кирк успел еще заметить, как два вихревых пучка фазированного излучения ярко вспыхнули, достигли его, пронзили насквозь и исторгли из мира. Вселенная сомкнулась вокруг Кирка, окутывая его, лишая всех чувств и ощущений, погружая в холодный мрак. И на этот раз он далее не услышал, как падает.
* * *
– Я не умер? – Кирк открыл глаза. Он понятия не имел, где находится.
Вокруг него стояло множество людей. – Нет, я не умер!
– Не зря мы дали тебе звездолет, Джим. – Послышался голос рядом с ним. – Такое великолепное командование достойно высшей награды.
– Джерри? – Кирк всмотрелся в толпу людей, окружавших его. Постепенно их смутные фигуры становились все яснее и яснее. И наконец он рассмотрел наклонившегося к нему улыбающегося адмирала Комака. Где-то подсознательно Кирк понял, что он еще на Приме, потому что не слышно было привычной вибрации палубы «Энтерпрайза». Он попытался сесть.
– Ну, ну, осторожнее, Джим, – заботливо произнес адмирал и похлопал его по плечу. – Ты уверен, что как следует отдохнул? Спишь-то всего три дня.
– Три дня? – Кирк почувствовал, что во рту у него пересохло, а язык прилип к гортани. Тут же медсестра Чейпл подала ему стакан с водой, и он сделал несколько больших, жадных глотков.
Наконец он отдал стакан сестре, и в этот момент рядом с адмиралом появилась коммодор Вулф.
– А как же бластеры? – растерянно спросил Кирк. – Вы же приказали поставить их на смертельную мощность?!
Вулф пожала плечами:
– Я немного побеседовала с вашим инженером. Он очень просил меня отныне и впредь не выполнять бездумно приказы властей, так что вы зря кинулись на бластеры.
– Кинулся?! – Кирк был поражен. – Неужели же солдаты в меня не попали?
– Мои люди никогда не промахиваются!
Комак, Вулф и Чейпл немного отодвинулись в сторону, и у другой стены палаты капитан увидел Маккоя и Спока, лежащих на таких же, как у него, кроватях, над которыми работали медицинские датчики. Боунз подмигнул Кирку:
– Отличная попытка, Джим! Только когда в следующий раз соберешься практиковаться в прыжках в длину, постарайся выбрать кого-нибудь другого в качестве опорного столба. У меня до сих пор плечо болит.
Спок тоже кивнул Кирку:
– Но ваш порыв, мой капитан, что тут ни говори, был очень благороден.
Я вам благодарен!
Кирк вновь откинулся на спину. Он отдыхает уже три дня, валяется здесь на кровати и все еще чувствует неимоверную усталость; еще слишком многое нужно узнать.
– Где «Энтерпрайз», Джерри?
– Он в доках, на орбите Земли. Но через десять дней он вернется, чтобы забрать вас, – ответил адмирал. Кирк закрыл глаза.
– А что, больше нет крейсеров в квадрате Зеро, чтобы нас перевезти?
Взгляд Комака стал серьезным.
– А с чего ты решил, что мы собираемся держать твой корабль в квадрате Зеро, Джим? Ты хоть понимаешь, что начнется в нейтральней зоне, когда туда дойдут слухи о том, что пытался сделать тр'Нел? А они достигнут ее очень скоро!
– Тогда зачем же вы отозвали из квадрата «Энтерпрайз»? Чтобы он как прогулочная яхта возил туда-сюда ученых? – сердито спросил Кирк.
Комак сделал знак Вулф и медсестре, чтобы те отошли, и наклонился к Кирку:
– Служба безопасности Федерации знала, что во время церемонии вручения наград будет предпринята попытка совершения террористического акта. Они только не знали, кто и когда это сделает. И они обратились к нам за помощью. Мы предложили им наш лучший экипаж. Твой экипаж, Джим!
Кирк, взбешенный, рывком сел на кровати.
– Так вы что же, отправили мой корабль и моих людей, зная о происходящем, а нам не дали при этом даже пустяковой информации?!
Адмирал Комак прищурился, глядя на капитана.
– Во-первых, – сказал он, понизив голос, – у нас и не было больше никакой информации. Наш андорианский агент, сообщивший все это, работал на одного неизвестного торговца. Агент предположил, что готовится что-то чрезвычайно опасное, и даже смог присутствовать на встрече, на которой обсуждались детали заговора. Но дальше стало происходить что-то непонятное. Во всяком случае, наш агент потерял память. Так что мы ничего больше не смогли узнать.
Кирк по-прежнему сердился, но история, которую рассказал Комак, выглядела правдоподобной.
– И во-вторых, как только мы узнали обо всем, мы тут же сообщили тебе, что может произойти на Приме. Но среди оборудования, загруженного на «Энтерпрайз», у тр'Нела было запрятано миниатюрное устройство, спроектированное, без всякого сомнения, Изыскателями, которые его наняли.
С помощью этого устройства ему удалось нарушить все наши каналы связи.
После того, как вы покинули Базу-4, командование передало всю информацию, имеющуюся у него на тот момент. И мы к тому же получили сигнал, что ты принял нашу космограмму…
– Но я же ничего не получал! И ответов никаких не давал!
Адмирал кивнул:
– Устройство тр'Нела работало по тому же принципу, что и устройство, найденное нами на Приме. Оно создавало космические помехи и могло передавать фальшивые послания. Я сам видел запись, на которой советовал Вулф продолжать выполнять инструкции. Лично я ничего подобного не передавал. Как и никогда не приказывал ей гоняться за Споком, а Фарлу арестовывать вулканцев, работающих на Приме. Мы все руководствовались этой лживой информацией.
Кирк искоса посмотрел на адмирала Комака, все еще боясь поверить, что никто не собирается обвинять его в нарушении приказа.
– Значит, – начал он осторожно, – бегство Спока, а потом и мое с Маккоем, Скоттом и Ухурой…
Комак встал, явно собираясь прощаться.
– Записи в судовом журнале показали, что ты, Джим, просто следовал моим приказам, в которых я уполномочил тебя делать все, что ты считаешь необходимым, чтобы предотвратить терракт на Прима Мемори. То, что ты эти приказы не получил, роли не играет.
– Так, значит, никаких обвинений?
– Никаких обвинений!
Комак заметил кого-то в палате и помахал рукой:
– Все в порядке. Мы уже заканчиваем. Вслед за адмиралом к кровати капитана подошли, держась за руки, Скотт и Ромейн. Кирк особенно был удивлен после всего того, что ему пришлось сейчас услышать, увидев своего старшего инженера.
– Скотти! – воскликнул он. – Что это такое? «Энтерпрайз» в доке, а ты тут разгуливаешь?!
Скотт покачал головой и посмотрел на Ромейн с такой нежностью, которой Кирк даже и не ожидал от своего всегда довольно сдержанного друга.
– Нет, капитан, на этот раз я разрешил ему побыть немного без меня.
