- Я же говорила тебе, Макс, что она - стерва! - вставилась Ира.
- В результате вирус взял под контроль ваш бортовой компьютер и изменил координаты выхода, - спокойно продолжал Первый. - Думаю, где-то поблизости Дафтан их ожидает другой корабль.
- Куда же мы летим?
- На Грумбридж, - ответил я за агента.
- Так, я вас, пожалуй, покину на время, - 'палочка' быстро сложил инструменты и моментально слинял из отсека, промямлив что-то типа 'проверю пленников'.
'Сразу видно, что Первый: мгновенно сообразил, куда дует солнечный ветер, хотя знаком с симбионтом минут пять от силы, - вздохнул я. - Придется самому отдуваться'.
- Мне вот интересно, Макс, - вкрадчиво начала Ира, - и кто же это такой умный предложил лететь на Грумбридж?
- Гм... ну... я это...
- Давай я угадаю с одного раза? - голос симбионта был хоть и тихим, но очень грозным.
- Ну да! Да! - выпалил я. - Солн'гха предложил, и что? Грумбридж - ближайшая отсюда система Федерации. Да и Первый согласился с этим планом! К тому же мать Солн'гха - интендант Грумбриджа. Там мы точно будем в безопасности!
- Мать, значит... - огрызнулась Ирина.
- Отец умер, а его мать была пятой женой, она теперь член Совета Федерации от Грумбриджа.
Самка хмыкнула еще язвительнее:
- И как же так получилось, что пятая жена управляет планетой? Почему не первая?
- Ну, формально, - начал я, - ее должность выборная, то есть за нее проголосовали...
- НО! - оборвал меня симбионт.
- Но по традиции грумбриджицев пост интенданта планеты переходит к старшему сыну правителя. У Солн'гха есть родной брат, и он старше остальных четырнадцати наследников от других жен. Поэтому, опять же формально, временное... как это по вашему... 'регентство' перешло именно к матери Солн'гха, хоть она и была пятой. Тут нет никаких уловок, поверь, - успокаивал я Иру.
- А я думаю - есть! - убежденно сказала она.
- Какая же?
- Этот хитрый зеленый подлец хочет познакомить меня со своей матерью!
Я призадумался, чем это грозит лично мне.
Глава 12. ...и пока смерть не разлучит вас
Ира сидела на широкой террасе, залитой бледным розовым светом Грумбридж 34-Б, отчего простиравшаяся на сотни километров вокруг пустыня еще больше походила на внутренности плавильной печи. Симбионт угрюмо смотрел на это унылое однообразие, вдыхал горячий воздух, изредка сокрушаясь по поводу утерянного наноплатья: 'Скоты, такую вещь испортили... Хорошо хоть комбинезон догадалась в душе снять'. Именно в белом костюме она и была сейчас, даже не удосужилась вставить какие-либо модификаторы. Действие стимулятора, который ввел ей Первый после операции, закончилось. И теперь самка страдала от подступающей боли, периодически поправляя повязки под нанотканью то на плече, то на животе. Но на самочувствие она ни разу не пожаловалась.
За спиной раздался приглушенный плотными пыленепроницаемыми шторами стук в дверь. Ира, кряхтя, поднялась:
- Идем, Макс. Наверное, это Мул'тху.
Но это была вовсе не мать Солн'гха, а агент в сопровождении своего дроида-паука, цокающего металлическими лапками по мозаичному полу.
- Первый, - симбионт улыбнулся, открыв дверь.
Кажется, перотрианин был единственным существом в загородной резиденции семьи Солн'гха, которого Ира действительно была рада видеть.
- Проходите, - она сделала приглашающий жест рукой в сторону неглубокого круглого бассейна в самом центре апартаментов, устланного плавающими цветами, похожими на кувшинки.
- На самом деле, я попрощаться пришел, - сказал 'палочка', не спеша входить.
- Значит, вы нас покидаете? - грустно спросила Ира.
- К сожалению. Через полчаса. Вылетают на Фомальгаут. Как вы себя чувствуете?
- Хорошо, благодаря вам, - соврал симбионт.
Первый явно не поверил, но акцентировать не отважился:
- В общем-то, это я вас должен благодарить: вы спасли не только мою жизнь, но и нечто более ценное, о чем даже не догадываетесь, - он протянул тонкую ветку-отросток.
- Что теперь с нами будет? - Ира мягко пожала кончик его руки. - Макса арестуют федераты?
- Нет, я об этом позабочусь, - Первый загадочно улыбнулся.
- А хотите, мы вас довезем до Фомальгаут? - предложила моя спутница. - Я просто не могу находиться здесь: все эти братья, сестры и мать Солн'гха... Я им не нравлюсь, и они мне тоже.
Она не упомянула жену грумбриджийца, но я не удивился: это было странно, но именно к Пиэ'тху моя спутница почему-то не питала неприязни. Возможно, она просто лукавила, пытаясь сблизиться с соперницей, с целью выяснить, каково это - быть замужем за 'зеленым'.
- Я не могу, - извиняющимся тоном ответил перотрианин, - вы же сами понимаете...
- Что же нам делать с пассажирами?
- Их отправят ближайшим лайнером на Дафтан, - вклинился я в разговор. - Я уже вернул им деньги и часть компенсации. К сожалению, наш бизнес-план потерпел крах в самом начале.
- Похоже на то, - согласилась Ира, - такой провал. Никто не будет теперь доверять нашей фирме. Я бы сама не доверяла.
- Видимо, так... - сдержанно поддакнул агент.
- В таком случае, зачем нам здесь оставаться?
- Я прошу вас пересидеть пару дней под защитой интенданта, пока шум не уляжется, - с нажимом произнес Первый. - А я пока со своей стороны сделаю все возможное, чтобы Макса не упекли.
Ира кивнула, сопровождая движение головы вздохом:
- Тогда до свидания.
- Прощайте, - 'палочка' поклонился. - Вряд ли вы меня еще встретите, по крайней мере, не в этом теле точно.
Он развернулся, сделал пару шагов, но вдруг остановился, будто что-то вспомнив:
- Кстати, это же ваш транспортный дроид - Ди-Эйч 3295729402?
- Глюк? Да, наш. Вы знаете, что с ним?!
- Собственно это я и хотел у вас выяснить, - Первый помялся так же картинно, как только что 'вдруг вспомнил'. - Вы не знаете, где бы он мог быть?
- А что такое? - Ира тоже определенно просекла этот мини-спектакль.
- Понимаете, у него в трюме каким-то образом оказался патрульный катер хлюпов. И теперь Джамахирия требует вернуть своих пилотов обратно.
- Не знаем, - опередил я симбионта. - Мы отправили его на Лакайль за грузом. С тех пор от него ни слуху, ни духу.
- Именно там он и был замечен в последний раз, - задумчиво сообщил Первый.
Ира пожала плечами:
- У него с недавних пор независимое сознание. Я не знаю... - не преминула поучаствовать самка. - Может быть сбежал? Нашел более выгодный бизнес. Кто его за это осудит?
- Понятно, - протянул агент. - Что ж, прощайте, - повторил он и двинулся по коридору в сопровождении дроида.
