Афина. Голос войны - Анни Романова

- Недовольные, - фыркнул Агелай. - Недовольных, конечно, много. Все, пожалуй. Также, как и большинство было недовольно старой аристократией.

Нерей чуть склонил голову набок, признавая его правоту.

- Пойми, - Агелай как-то резко постарел и осунулся, зарываясь глубже в кресло. - Только аристократы понесли настоящие потери. Только они лишились семей, только они стали настоящими жертвами.

Он развел руками, указывая на кабинет заведения, в котором они сидели.

- Мне есть, что терять. Как и большинству из нас. Ты сможешь объяснить мне, ради чего мне рисковать этим?

Нерей встретил его прямой, пристальный взгляд.

- Если ты все-таки подойдешь к Ио и прямо предложишь брак, у вас могут появиться дети. Дети, которые будут рождены рабами. Твои племянники уже, наверное, и не помнят свободной жизни. Сколько им сейчас? Двенадцать?

Агелай резко встал и прошел к окну. Светило бледное, осеннее солнце, слышался шум и возня с улицы, где-то внизу гудел обеденный зал.

- Этим и плохо то, что происходит, - негромко проговорил Нерей. - Тем, что к нему легко привыкнуть. Ты шесть лет не выходил из города. Ты помнишь, как выглядит Паради? Море? Лес вокруг Паралии, горы Драхус вблизи?

Агелай прикрыл глаза.

- Мне страшно потерять и это, - признался он. - Страшно потерять трактир. Ио. Тебя. Мои племянники, может, и рабы, зато живые.

Нерей кивнул.

- Почти всегда есть, что терять. И это всегда страшно.

- Ты веришь? - Агелай резко развернулся к нему и требовательно уставился в глаза. - Веришь?

- Да. Мы можем преуспеть, - Нерей смотрел твердо и при этом устало. - Я не буду заверять тебя, что точно — это не так, риски есть, и они высокие. И да, я понимаю, о чем ты говоришь. Нам нужно быть очень аккуратными в привлечении сторонников, мало кому понравится то, что мы задумали — мы хотим объявить войну, а на войне будут жертвы. Но я считаю, что наша свободная жизнь и будущее наших детей того стоит.

Агелай выдохнул и вернулся в кресло.

- Тогда рассказывай все. Подробно.

Нерей улыбнулся.

***

Ника стояла на носу, разглядывая открывающуюся панораму города. Предзакатное солнце светило в спину, расцвечивая белокаменные постройки с ярко-голубыми конусообразными крышами, справа от Эрзо виднелись скалы, в порту возвышалось гигантское здание. Ника не сумела посчитать этажи, но предполагала, что их больше десяти — более высокой постройки она раньше не видела. Привычно соленый воздух, крики чаек, суета на корабле — Эрзо приближался, давая рассмотреть чужачке и зеленые кусочки садов, и изящные постройки в центре.

Через полчаса они пришвартовывались к докам — матросы ругались, толкались, спущенные паруса похлопывали от усилившегося ветра, а Ника морщилась от запаха рыбы, чего-то сгнившего, человеческого пота и немытого тела, смешавшегося с солью моря.

Кассандра дышала через раз, цепко следя, как матросы сносят вещи вниз. Тэйратон с легкой усмешкой наблюдал за ней.

- Здесь есть хорошая гостиница, - сказал он. - Провести вас?

- Думаете, мы не найдем сами? - Кассандра чуть улыбнулась.

- Она в центре, - Тэйратон обвел рукой окружающий порт. - В портовом квартале Минау только кабаки для матросов, доки и склады.

- Это центр политики Эрзо и здесь нет приличных мест, чтобы остановиться? - в разговор вмешался Эвр, заслужив раздраженный взгляд капитана.

- Нет, - отрубил он. - Только в центре. Правящим нет смысла спускаться в доки самим, за них это делают посыльные.

И Эвр, и Кассандра что-то уловили в тоне. Что-то, похожее на злую иронию.

«Интересный персонаж. Надо выяснить, кто он», - эта мысль промелькнула у обоих.

- Тогда мы с радостью воспользуемся вашей помощью, - Кассандра улыбнулась ослепительной светской улыбкой. Уловив раздражение на лице Тэйратона, она прищурилась.

«Все эти игры ему знакомы. Кто он?»

- Тогда прошу за мной, - сухо ответил он, поворачиваясь к ним спиной. - Акиф, Джуд, на вас сундуки.

Матросы, к которым Тэйратон обратился, скривились, но послушно двинулись с тяжелыми сундуками по излилистой мощенной улочке вверх.

«Интересно, почему в сказках Афины нет мегалодонов», - внезапно подумала Ника, молчаливо следуя за процессией и вертя головой, силясь удержаться от того, чтобы пощупать ползучее растение с крошечными белыми цветами, обвивающее здания. - «И бизонов нет. Надо будет спросить».

Порт жил насыщенной жизнью, повсюду сновали толпы. Ника задрала голову, увидев то самое невероятно высокое здание, и попыталась пересчитать количество этажей.

- Шестнадцать, - вдруг сказал Таврион. - Я уже посчитал. Интересно, они и впрямь внутри живут?

- Нет, - пискнул мальчишка-юнга, не спуская с Ники восхищенных и преданных глаз. - Никто на самом деле не живет в зданиях древних. Но почти все дома в центре Эрзо и главных кварталах построены с чем-то из Обломков.

- Поэтому Эрзо это «Город на Обломках»? - поинтересовалась Ника, смущаясь от такого количество обожания в глазах парнишки.

- Да. И тут, - он махнул рукой на запад. - Там есть скалы, на них когда-то упал город древних. От него мало что осталось, только куски. Это здание строили уже наши.

Он торопливо жевал слова и путался в окончаниях, стремясь как можно больше рассказать, раз уже его героине интересно.

- Но мы не знаем, вдруг упадет. Поэтому не пользуемся, - дотарабанил он и наконец-то вдохнул воздуха.

- Значит, куча земли в самом заполненном месте отдано этому зданию просто так? И столько работы... - Таврион покачал головой. - Впечатляюще, но бессмысленно.

Ника согласно кивнула.

- И стекла много использовали, - добавила она, с прищуром глядя на солнечных зайчиков, бегающих по огромным окнам. - Очень дорого к тому же.

Мальчишка сник, словно сам строил это здание, а теперь его беспощадно раскритиковали.

- Очень красиво все равно, - торопливо добавил Таврион. - Очень!

Ника задумалась над происходящим, получила тычок под ребра и тоже закивала.

- Правда красиво, да.

Мальчишка вновь просиял. Ощущая неловкость, Ника все же решилась.

- А как тебя зовут?

Тавриону показалась, что парень сейчас умрет от счастья.

- Кадир! - гордо выпятив грудь, громко назвался он.

- Приятно познакомиться. Я — Ника.

- Я — Таврион, - он не удивился, когда мальчишка полностью его проигнорировал, в полном восторге отвечая на рукопожатие Ники и долго