уже во второй половине осени, даже за баснословные деньги.
«А ведь мы через него поплывем», - подумал Эвр и ощутил, как холодеют конечности. «И Ника с нами».
Своей смерти Эвр не боялся. Он рассуждал достаточно эгоистично — не ему жить потом с этой потерей, а мертвые не страдают. Он всерьез рассматривал вариант убить себя, если сестра погибнет.
Эвр понимал, почему Ника постоянно уходит из города. Тот поменялся. Почти неуловимо — те же улицы, те же торговцы, люди. Но караулы и голоса кригеров, общая атмосфера, увеличивающаяся нищета, экономический провал, на который нельзя было повлиять — ему самому было тяжело просто наблюдать за всем этим без возможности что-то изменить.
- Все в порядке? - негромко спросил Николас, когда Эвр уже пять минут пялился в расчеты. - Я вроде все проверил.
- Да, - очнувшись, глухо ответил тот. - Неси это в инженерный раздел, пусть чертят по ним днище.
Николас, молодой ученый, шесть лет назад бывший студентом с блестящими перспективами, кивнул и замялся. Затравленно оглянувшись, он внезапно наклонился к Эвру.
- А может.. ну, мы...
- Нет, - тихо ответил Эвр, напряженно глядя ему в глаза. - Они просто всех казнят. С семьями.
Николас сглотнул.
- Но....
Эвр положил руку ему на плечо.
- Я думал об этом. Не стоит, Ник. Все останется также, просто мы все умрем. А они будут продолжать жить здесь.
- Они и так! - он, забывшись, стал говорить громче и тут же осекся.
За беседой с любопытством наблюдала высокая кригерша, чуть насмешливо улыбаясь.
- У многих из них улучшенный слух, - спокойно сказал Эвр, ощущая дрожь в коленях и глядя прямо ей в глаза. - Николас, отдай свои расчеты еще кому-нибудь на проверку. И иди отдыхать, ты переволновался, тебе нужен выходной.
Николас, проследя за его взглядом, побледнел, судорожно кивнул и практически убежал из цеха. Эвр, вздохнув, выпрямил спину и направился к надзирательнице.
- Редко увидишь женщину среди воинов, - сказал он. - Что ждет парнишку?
- Женщинам можно становиться воительницами, но мало кому из мужчин нравится, когда его в поединках побеждает женщина, - хмыкнула она, рассматривая лицо Эвра. - А ты смелый. Для технита.
- Николас?
- Я его уволю, - легко сказала она, продолжая улыбаться. - Нам не нужны бунтари на такой важной работе.
Эвр прикрыл глаза.
- Хорошо.
Он перевел дыхание, поправил тунику и развернулся к коллегам.
- Николас перегорел, - стараясь звучать уверенно, заявил он. - С завтрашнего дня он тут не работает. Кто из вас живет рядом, чтобы предупредить его?
Еще один совсем молодой парень неуверенно поднял руку.
- Прекрасно. Будь добр.
Остаток дня прошел тревожно и напряженно — каждый догадывался, что именно так горячо и глупо шептал Николас Эвру, и что парень еще легко отделался.
***
Кассандра легко и изящно спускалась с лестницы. Эвр сжал в руках котомку с едой, чувствуя себя неловко.
- Приветствую, - тем не менее, улыбнулся он широко и лукаво, помня про негласную игру. - Как обычно, леди затмевает всех.
Кассандра улыбнулась, вложив свою руку в его.
- Как прошел ваш день? - Эвр чувствовал себя так, словно с веревкой на шее флиртует на эшафоте со смертницей, у которой тоже на шее петля.
- Прекрасно, - мурлыкнула она, неторопливо шагая по внутренней дороге Университета к выходу. - А ваш?
- Тоже весьма неплохо. Я взял на себя смелость собрать вам небольшой ужин, - кивнул на свой сверток. - К сожалению, он и близко недостоин вашей красоты и изящества, но ваш покорный слуга предлагает лучшее из того, что может.
Кассандра натянуто улыбнулась.
- Благодарю. Что же вы так принижаете свой жест? - улыбка стала лучезарной. - Уверена, вы потратили много сил и... времени, чтобы его собрать.
Эвр считал намек и вздохнул.
- Простите за задержку, моя леди. Иногда ваш верный поклонник... бывает недалек.
- Самокритично, - улыбка стала естественнее. - Что ж, еще раз благодарю.
Они царственно дошли до ворот, церемонно распрощались, игнорируя чужие недоуменные и любопытные взгляды, и разошлись.
«Что ж, и правда, дурак», - подумал Эвр, быстрым шагом возвращаясь домой. Слишком зациклился на себе, на сестре, на своем изначально нерабочем плане... Совсем забыв о том, что беда пришла ко всем, и кто-то, в отличии от него, остался совершенно один.
Кассандра Вассиликос. Единственная дочь самой влиятельной семьи Паралии. Привыкшая к роскоши, поклонению на грани со страхом, многочисленным слугам, слишком гордая, чтобы просить о помощи. Даже сейчас, в дешевых туниках и простых кожаных штанах, она выглядела царственно и подавала себя величественно, словно ее статус совершенно не изменился.
Кассандра не умела принимать помощь, но она никогда не отказывалась от подарков, чем Эвр и планировал воспользоваться.
***
Ника пялилась в темный потолок, с которого гроздьями свисали сталактиты. Рассвет едва пробивался тонкими бледными лучами через пробоину, Таврион и Нерей глубоко и ровно дышали.
Ника любила такие моменты. Предрассветные, иногда закатные — казалось, все по-прежнему, никаких бед и трагедий нет. Только тишина, вдалеке раздающийся звон падающих капель, шум листвы, ветер, путающийся в острых скалах. Ника была спокойна и слушала всю эту жизнь вокруг.
Она поднялась и принялась разжигать костер. Дрова, захваченные из леса, иссякали — днем стоило выйти еще раз за припасами. И, пожалуй, подстрелить пару кроликов.
Мысли о свежем мясе вызвали слюноотделение, и Ника, прищурившись, посмотрела в сторону хода в лес. Подумав с десяток секунд, она растолкала Нерея.
- Я за едой и дровами, - негромко сказала она. - Вернусь часа через полтора.
Нерей сонно глянул на едва успевшее заняться пламя и недовольно перевел на нее взгляд.
- Извини. Я сначала разожгла, а потом подумала о нежном кроличьем мясе, - она мечтательно улыбнулась.
Нерей сглотнул и кивнул.
- Ладно. Я пока из сушенной рыбы похлебки сделаю, - с тяжелым вздохом он приподнялся и посмотрел на Тавриона. - Вот ведь! И будить бесполезно.
Ника хмыкнула и легким шагом двинулась из залы, чувствуя себя прекрасно.
- Ника! Давай договоримся — в следующий раз ты сначала подумаешь, а уже потом сделаешь, - вслед ей крикнул Нерей.
Ника смутилась и только передернула плечами, невольно ускоряясь.
***
Вернулась она, как и обещала, спустя полтора часа. Ну, может, чуть дольше — несла она четыре тушки, и в лесу расставила ловушек, надеясь в следующий раз обернуться быстрее. Вязанка хвороста неудобно
