моей невестой, но это не примет ни один кригер, независимо от статуса. Я намерен остаться единственным правителем Паралии, и я отправил Лиандру к вам в качестве своего парламентера, чтобы наши торговые и деловые отношения стали лучше.
Наарбак».
Ника прикрыла глаза.
- Хорошо, что нас атаковал мегалодон, правда? - Кассандра зябко скрестила руки на груди. - Я чувствую себя дурой.
Ника покачала головой.
- Что, скажешь нет?
- Нет, - все же прохрипела Ника. - Ты допустила ошибку. Это не тоже самое, что быть дурой.
- Утешила, - буркнула Кассандра, замыкаясь.
- Не пыталась, - лаконично ответила Ника. - Ты умная. Привыкла к этому, недооценила.
Кассандра поджала губы, помедлила пару мгновений и кивнула.
- Да. Мое высокомерие сыграло со мной дурную шутку. Я и подумать не могла, что нас задумали убить еще даже до переговоров, по сути.
- Убить? Нас? - вышедший на свет Эвр морщился и моргал слезящимися глазами. - Что мы пропустили?
Ника отдала ему письмо. Он прочел и выругался, а после по эстафете передал его удивленному Тавриону, вышедшему следом.
Ругались они вдвоем от души. Ника заподозрила, что в какой-то момент это стало соревнованием на самый изобретательный мат и приподняла бровь.
- Заканчиваем, - понятливо кивнул Эвр. - Что ж, тогда хорошо, что нас атаковал мегалодон, как бы странно это не звучало.
- Мда, - согласно промычал Таврион. - Удивительное провидение. И охренительная удача, ничего не скажешь.
Они гуськом спустились на ужин, по дороге чуть не столкнувшись с пареньком, который послушно тащил Нике груженный поднос и, увидев ее спускающейся, похоже, обиделся. Она виновато улыбнулась и взяла еду в руки, поблагодарив кивком, и компания прошла в столовую.
Все матросы внутри смотрели на них с восхищением и опаской. Кто-то подходил пожать им руки — причем то кому-то одному, то всем четверым. И обязательно рассыпался в клятвах и благодарностях.
- Нам очень приятно, джентельмены, - выставив вперед бедро, громко проговорила Кассандра. - Но мы весьма голодны. Будьте добры, позвольте поесть.
Матросы понятливо закивали вразнобой, кто-то подорвался за едой для них. Выживший кок специально для них приготовил вкусное мясо, и они с наслаждением в него вцепились.
- Мне нравится быть героем, - с полным ртом Таврион как-то умудрился говорить связно и отчетливо. - Просто очень.
- Согласен. Но в следующий раз лучше все-таки без мегалодона. И смертельной опасности, - Эвр, забив на этикет, с наслаждением облизал стекающий с рук мясной сок. - Я сейчас умру от удовольствия и ничего против не имею.
Ника промычала что-то согласное, не отвлекаясь от поедания блюда. Кассандра смотрела на них с непонятным выражением в глазах, вооружившись всеми полагающимися по случаю приборами, пока не выдохнула и не взялась за еду руками.
- Мы сегодня дважды выжили, - прожевав первый кусок, резюмировала она. - Вначале убив мегалодона, потом Лиандру.
Они чокнулись стаканами с водой.
- За везение! - провозгласил Таврион. - И да к черту такое везение!
- К черту, - нестройно повторили остальные.
- Еще кое-что, - проговорила Кассандра. - Нам нужно каждому придумать свой вариант того, что произошло. Никто особо ничего не видел.
- Зачем? - удивился Таврион.
- Потому что слухи все равно пойдут, - задумчиво проговорил Эвр. - И мы с самого начала можем сделать так, чтобы версии отличались между собой. Тогда все это станет совершенно дикой выдумкой, и все подумают что-то в духе «на самом деле просто потрепала их чуток тварь и сама уплыла».
- Именно, - довольно улыбнулась Кассандра. - Не можешь остановить — возглавь.
- Можно сказать, что Лиандра убила, - едва слышно произнесла Ника и поморщилась.
- А вот этого не нужно, - Кассандра напряглась. - Если силу кригеров так приукрасить, то это подорвет боевой дух людей.
Ника задумчиво кивнула.
- О. Я такую ахинею буду нести! - радостно заявил Таврион. - Можно?
- Нужно.
***
Оставшаяся неделя плавания прошла спокойно. Они договорились не обсуждать дела, давая себе время для отдыха. Ника восстанавливала голос по инструкциям Афины, много ела и много спала, Таврион и Эвр исподволь изучали строения корабля из Эрзо, Кассандра гуляла по палубе и ненавязчиво общалась с капитаном, чье отношение к пришельцам сильно изменилось после убийства мегалодона и кригерши.
Кассандра не умела отдыхать. А потому она выясняла политическую обстановку в Эрзо, прикидывала наиболее выгодных союзников и составляла план по прибытию.
В тринадцатый день плавания, в полдень, на горизонте показалась темная полоска.
- Земля! - раздался радостный крик с марса корабля. - Земля!
Матросы встретили новость воодушевленно и с утроенным энтузиазмом принялись за работу.
- Эрзо. Город на обломках, - волнуясь, произнесла Кассандра, стоя на носу.
- В первый раз увидите? - спросил Тэйратон.
- Да.
- Что ж, думаю, Эрзо вас впечатлит, - капитан усмехнулся. - Рекомендую посетить ресторан «Нэт» в центре.
- «Нэт»?
- Одно из слов, оставшееся от цивилизации древних. Вы же слышали, что Эрзо по возможности восстановил все обломки их города?
Кассандра кивнула.
- Некоторые слова и понятия до нас дошли. Значение этого слова нам неизвестно, но считается модным называть рестораны и гостиницы словами из языка древних.
- Спасибо за рекомендацию, - Кассандра улыбнулась. - Думаю, впечатления нас ждут незабываемые.
Она думала о предстоящих интригах. О подлостях, о двойном дне в каждой фразе, о дорогих тканях и вине, о расстановке сил и том хаосе, что принесет их прибытие в этот город.
Кассандра улыбнулась шире. Они были готовы.
От автора: подпишитесь, чтобы не пропустить вторую часть. Выкладка книги будет через месяца три, продолжение активно пишется.
