пятнадцать, она отправила в полет разрушение по площади, ясно представляя, как тварь разваливается на куски вплоть до пуза и скрытого под водой хвоста.
Удар нашел свою цель. Мгновенно окрасившаяся в алый вода взорвалась брызгами, изрешеченная спина твари мелькнула в последний раз, по инерции ее тело врезалось в борт, сбивая с ног оставшихся на корабле людей.
Ника отлетела к другому борту и приложилась спиной. Эвр словно в замедленной съемке увидел кригершу, достающую меч. «Она хочет убить мою сестру», - подумал он и принялся создавать образ доспеха воительницы, врезающейся ей же в плоть. - «Не успеваю».
Кригерша прыгнула и рухнула, взвыв. Эвр обернулся на Кассандру, которая пела и ясно видела, как сталь нагрудной пластины, распадаясь на жгуты, пробивает грудную клетку кригерши, доставая до сердца.
Издав полный боли и злобы вопль, Лиандра затихла навсегда. Под ней стремительно растекалась ало-бордовая кровь, заливая доски.
Снова наступила оглушающая тишина. Матросы осторожно выглядывали за борт, где плавали куски мяса мегалодона, кто-то вдруг истерически рассмеялся, кто-то запел. Победную песню подхватили.
- Ника! - Эвр подбежал к сестре. - Ты как?
- Нормально, - прохрипела она. - Я отключилась, когда ударила. Слишком много сил вложила.
- Ты попала, - Эвр стиснул сестру, проигнорировав врезающийся ему в грудь доспех. - Мы выжили! Ника, ты убила мегалодона!
Ника несмело улыбнулась, чувствуя головокружение и что-то мокрое и неприятное, капающее из носа.
- Эвр, у нее кровь, отпусти, - потребовал Таврион. - Убьешь нашу героиню в удушающих объятиях, а как мы без нее праздновать будем?
Кассандра внимательно посмотрела на танцующих от избытка чувств матросов. Нашла взглядом совершенно ошалевшего капитана и сделала подзывающий жест.
- Я прикажу им молчать, - едва подойдя, сказал Тэйратон. - Но...
- Нет-нет, - Кассандра тонко улыбнулась. - Ни в коем случае.
Капитан недоумевающе уставился на нее.
- Видите ли, если они будут тайком рассказывать эту историю, кто-то решит, что раз утаивают, значит, в этом есть зерно правды. Ведь кто-то запретил им говорить, верно? А если они начнут рассказывать ее направо и налево, постоянно приукрашивая, то это станет просто байкой. Понимаете?
Тэйратон кивнул.
- Прекрасно, - Кассандра поправила волосы. - А теперь будьте добры, помогите выкинуть мусор за борт.
Она кивнула на труп Лиандры. Тэйратон зло усмехнулся, его лицо стало напоминать морду хищной птицы, и закатал рукава.
Кассандра отмахнулась от помощи Тавриона и сама взялась за ноги своей противницы. Ей было важно поставить эту жирную точку в их противостоянии, вышвырнув кригершу самостоятельно. Они с капитаном пронесли ее до борта и скинули в воду. Тяжелый доспех моментально утянул ее на дно.
- Мне нужно собрать людей и отплывать. Почините днище, если сможете. Кровь, волны, звуки — мы рискуем нарваться на других тварей, - сказал Тэйратон и забрался на крышу надстойки, гулко и зычно раздавая приказы.
Оставшиеся в живых люди собрались и забегали, разворачивая дополнительные паруса на второй мачте, чтобы оказаться как можно дальше от побоища.
Кассандра, Эвр и Таврион переглянулись.
- Мы сходим в трюм, - произнес Эвр. - Ты доберешься до каюты?
Ника автоматически хотела кивнуть, но остановила себя и попыталась подняться. Потерпев неудачу, она смущенно посмотрела на брата.
Таврион подхватил ее на руки.
- Вас двоих будет достаточно, - сказал он и понес Нику в каюту. - А тебе надо отдыхать. Так что спи, доспех я сам сниму.
Ника ощутила, что краснеет. Она буркнула нечто, отдаленно похожее на благодарность, и отключилась.
***
Ника проснулась первой. В каюте всегда царила темень, но она чувствовала, что скоро закат. А еще она ощущала голод, и поднялась, пошатываясь.
- Афина, - хрипло сказала она. - Мне нужен анализ боя с мегалодоном.
«Афина сообщает о большом перенапряжении. Ника использовала мощь голоса на 148%, из-за чего ее физическое состояние истощенное. Афина провела анализ боя — ваш навык владения разрушительным голосом «разрушение по площади» улучшился на 26%, Афина также получила больше данных о ваших возможностях. Афина рекомендует постельный режим на протяжении недели для восстановления, а также ежедневные распевки по инструкции, чтобы вернуть голос».
Ника кивнула и потянулась к выходу. С трудом открыла дверь и уставилась на мальчишку-юнгу — она припомнила, что видела его во время атаки мегалодона. Он смотрел на нее круглыми восхищенными глазами.
- Привет, - прохрипела Ника. - Поможешь мне? Мне надо поесть, но я не дойду.
Мальчишка кивнул и умчался вприпрыжку с радостной улыбкой. Ника проводила его недоуменным взглядом.
- Пожинаешь плоды своего подвига? - услышала она из-за спины и обернулась.
Кассандра вдруг выдохнула и сказала:
- Спасибо. Без тебя мы все погибли бы.
Ника оторопело на нее смотрела. Спросонья она плохо понимала, что происходит, все тело ломило, и до нее тяжело доходил тот факт, что сама Кассандра Вассиликос только что поблагодарила ее.
- Ну хватит, - буркнула Кассандра. - Не такая я уж и стерва, чтобы не сказать спасибо за собственную жизнь.
- Пожалуйста, - отмерла Ника.
- Ты сорвала связки, - Кассандра нахмурилась. - Ожидаемо, но плохо. Не говори пока.
Ника кивнула и привалилась к стене снаружи каюты, глядя на легкое волнение море. Солнце клонилось к закату и становилось розовым, лучи солнца искрами мелькали на волнах. Ника любовалась.
Она справилась. Они выжили.
- Лиандра? - вдруг стукнуло воспоминание.
- Я ее убила, - буднично сообщила Кассандра. - И кое-что узнала.
Она поднялась с постели, натянула верхнюю тунику и вышла на палубу, чтобы громко постучать к парням.
- У меня есть новости, - сказала она, когда сонный Эвр открыл дверь. - Я предлагаю поесть, иначе мы пропустим ужин, и я расскажу.
Не факт, что Эвр понял сказанное, но он автоматически кивнул и скрылся в каюте. Ника вопросительно посмотрела на Кассандру. Та чуть закатила глаза и достала смятую бумагу из кармана.
Ника увидела угловатые, неаккуратные строчки.
«Знать Эрзо. Я направляю к вам свою представительницу Лиандру вместе с чертажами и некоторыми представителями знати Паралии. К тому моменту, как вы это прочтете, они уже введут вас в курс дела и предупредят о приближающейся угрозе. Война начнется на третьем месяце весны, у вас есть семь месяцев на подготовку.
Я пишу это, чтобы предупредить: знать Паралии уверена, что у них со мной сделка. Так и есть, но я отдал приказ их убить после завершения переговоров. Дело в том, что Кассандра Вассиликос по нашему договору должна стать
