class="p1">— Хочу понять, куда ты собираешься двигаться и зачем всё это.
— Ты, видно, считаешь меня малолетней мечтательницей, как и дядя. Но я чувствую силу благословения. Я знаю, что мы можем получить силу, куда больше силы. Вернуть былое величие! И для этого нужно не так много — лишь слушать желания Борзой.
— Как сегодня?
— Да, как сегодня! Как в прошлый раз. И столько, сколько ещё понадобится, чтобы у меня появились дети! Они — наше будущее! — упрямо повторила Ольга. — Мы вновь станем сильным и многочисленным кланом, а я для этого приложу всё усердие. А мою маленькую слабость, что я буду спать с тем, кто мне нравится, Борзая простит.
— Знаешь, в таком ключе всё выглядит уже не так ужасно, — хмыкнул я.
— Да уж, — вздохнула девушка, проведя по волосам на моей груди пальчиками, — Я понимаю, у тебя свой дух. Но пока ты в доме Борзой, придётся идти на уступки. Подчиняться. И мне, и ей.
— С этим как раз никаких проблем. У меня достаточно артефактов и тайн прошлого, чтобы съехать хоть завтра, — ответил я, заставив девушку вздрогнуть. — Башня мне, конечно, не светит. Но вполне приличную комнатку я снять на десяток сезонов сумею. К тому же инквизиция тоже может предоставить жильё. Но мы можем договориться и иначе. Я не оспариваю твоих решений публично, ты не пытаешься стать моей хозяйкой и госпожой в реальности.
— Для тебя это принципиально? — покусав губу, спросила Ольга, заставив задуматься на несколько минут.
— Знаешь, да. У меня никогда не было проблем с подчинением старшим по званию. Потому что им виднее, на них лежит ответственность за каждый приказ и каждое действие. А после контракта я спокойно уйду со службы. А вот стать слугой в роду, да ещё и на постоянной основе… извини, это не по мне.
— Гордость тигров завела их клан в пропасть, — неожиданно напомнила Ольга. — Именно из-за этого род угас, а последние из них сгинули во время бедствия, оставив только росток Дара. Уверен, что хочешь пойти по их пути?
— Думаешь, во мне говорит дух Тигра, а не собственные мысли?
— Наши духи меняют нас. Кого-то незаметно, капля за каплей, кого-то раз и навсегда. Я почувствовала это на собственной шее, — девушка сжалась, подтянув колени к животу. — И, если она захочет, почувствую снова.
— Со мной ничего подобного не было, — ответил я, и в ту же секунду вспомнил кровавое месиво в подземной бункере, где с каждым ударом с моих рук срывались молнии, а изо рта рвался звериный рык. И пусть тогда была экстренная ситуация, я бы, пожалуй, не выжил без помощи духа, но сейчас понимание произошедшего пробрало меня до мурашек. Как бы я ни хотел, мелкий белый комок шерсти воздействовал на меня так же, как Адская Гончая на княгиню.
Может, даже сильнее, ведь я один на весь клан.
— Мы с тобой не уживёмся в одном доме с разными духами-покровителями, — наконец сказала Ольга.
— Да? А мне показалось, что Борзая приняла мелкого обжору вполне радушно.
— Сейчас, когда он маленький — может быть. Но тигр и борзая не уживутся под одной крышей.
— Каких я только историй не слышал. Даже то, что в зоопарке тигр уживался и дружил с козлом, которого смотрители завели в клетку в качестве пищи, — усмехнулся я, вспоминая историю из прошлой жизни. — А уж когда собаки и кошки становятся родителями для маленьких львят или тигрят — такое слышал многократно. В мире много удивительных вещей, не стоит ограничивать собственное воображение.
— Значит, мы можем стать друзьями?
— И даже родственниками, если ты вдруг отбросишь княжение.
— Или если ты поднимешься до титула великого князя.
— Да, такой вариант мне и самому нравится больше, — улыбнувшись, кивнул я. — Но я даже не представляю, что для этого нужно сделать.
— Всего-то создать с нуля собственный клан, объединив несколько тысяч человек, и получить от Императора ярлык на княжение, — фыркнула Ольга. — Правда, до этого придётся стать имперским дворянином. Потом бароном, графом и, наконец, князем. Мелочи. У тебя на это уйдёт всего-то десяток жизней.
— Я талантливый, может, сумею пройти этот путь быстрее.
— Может, — улыбнулась Ольга. — Вот когда получишь статус князя, тогда и поговорим о равенстве вне кровати.
— Ну уж нет, в кровати никакого равенства! — сказал я, поднимая девушку и бросая её обратно на матрас. — Тут тигры точно будут доминировать.
А она и не была против. Но к утру всё равно ушла, оставив в комнате мускусный запах пота, каких-то цветочных духов и целый вагон мыслей.
Чёрт с ней, с комнатой. Вид, конечно, хорош, и в инициативном порядке съезжать я не собирался, но теперь предстояло обзавестись запасным аэродромом. К тому же, к главной задаче — получить доступ к императору и пообщаться с сестрой, — неожиданно добавилась ещё одна, куда более трудная — взобраться по этой безумной дворянской лестнице на самый верх.
И дело тут даже не в Ольге. И не во власти. А в отношении.
Я на собственной шкуре понял, что в подобном обществе можно находиться либо в подчинённом положении, либо править самому. Пока мне удаётся балансировать в состоянии нейтралитета. Но это ненадолго. А значит, нужно пробираться дальше.
Как?
Самый очевидный вариант — заполучить больше артефактов и ресурсов.
«Мы можем собрать наниты после окончания Бедствия?»
«Механизм внешней подпитки через облака с высоким статическим электричеством поддерживается только вблизи границы. Наниты теряют функциональность и начинают отмирание вне нейрочипов в течении десяти-двенадцати часов. Если мы и сможем пополнить запасы, то не более процента от изначальных расчётов. Больше того, я не гарантирую сохранения даже текущих запасов без преобразования их в полезный объём».
— Значит, нам придётся отправиться за грань… — проговорил я, глядя на чёрный столб, поднимающийся из-за горизонта. Где-то там всё ещё продолжались бои и Неразрушимая, при поддержке великих князей, добивала последних чемпионов технозомби. Осталось определиться, как проникнуть на ту сторону?
Отличная ночь продолжилась бодрым (потому что поздним) подъёмом, а затем и завтраком, плавно перетекающим в обед. И что удивительно, показавшаяся мне в первый раз совершенно безвкусной пища, была просто восхитительна. Не то отвык от добавок и приправ за прошедший
