Аль! Пу-пух…
Поднявший мордочку из травы белый кролик третьего уровня не подозревал, что прямо сейчас на него через прицел небольшого арбалета смотрит лежащая под цветущим деревом девушка в черной одежде.
— Стреляй, — поощрил ее лежащий рядом и зевающий во весь рот игрок в длинной пурпурной мантии с аляповатой золотой вышивкой, кажущейся результатом неимоверных потуг крайне неумелого портняжки.
— Ну нет, — улыбнулась девушка, над чьей головой едва заметно светился зеленый ник Черная Баронесса, а следом шли важные сведения о том, что она достигла сто первого уровня и является главой клана Неспящих. — Ты забыл? Не стоит просто так убивать белых кроликов. Кто знает, когда жертвой окажется именно тот кролик…
Пренебрежительно фыркнув, игрок в мантии с ником Пылающая Злоба и девяносто третьим уровнем резко сел и швырнул палку в бросившегося наутек ушастого зверька, одним прыжком исчезнувшего в цветущих зарослях терновника.
— Какой шанс нарваться? Шанс черного джекпота один к миллиону! — рассмеявшись, Злоба вскочил на ноги и протяжно свистнул, разом испугав не менее пятнадцати белоснежных кроликов, порскнувших в разные стороны. — Да еще и не факт, что это правда. Очередная сплетня Вальдиры! Что нам там заливал тот хихикающий седобородый мудрец?
— Если убивать белых кроликов одного за другим — шансы выпадения черного джекпота растут, — напомнила девушка и, тоже усевшись, потянулась к распущенным волосам, уронив арбалет на что-то поющие огромные ромашки.
Цветы, получив по бутонам прикладом арбалета, с трудом снова выпрямились, пропищали что-то крайне нелицеприятное и грустно замолкли, повернув головки к медленно опадающей надломленной товарке. Их скорбь длилась до тех пор, пока на их лепестковые головы не опустился короткий черный сапог. Вякнув на прощание, цветы умолки. Отмахнувшись от зримого пыльцового цветочного проклятья, разбивая пророчащие беду зыбкие плетения, девушка дважды чихнула и сердито наморщила нос — все же зацепило краешком ромашкового проклятья. А ведь эффект кумулятивный…
Подхватив с цветочных трупов арбалет, Черная Баронесса поправила наконец-то собранные в длинную косу черные волосы с вплетенной в них серебряной струной и из-под руки взглянула с высоты пригорка вдаль, изучая происходящее на обширной зеленой долине. Задумчиво наворачивающий круги вокруг цветочного дерева Злоба на мгновение остановился и спросил:
— А если накрыть гнездо белых кроликов массовым боевым заклинанием? Как это повлияет на шанс выпадения черного джекпота?
— Забудь ты уже о белых кроликах!
— Ха! Такое забудешь… дедуля нарассказывал до такого, что любимую кроличью лапку выкинул от греха подальше.
— Ты ее продал!
— Ну кто таким разбрасывается? — недовольно пробухтел Злоба. — Мой талисман же! Где лапка со мной только не побывала. Помнишь, как спасла нас в ледяных пещерах Ахтун-Дарабуза?
— Не было такого.
— А как помогла нам в черной трясине Тиллейских Ходоков?
— Вранье.
— А…
— Скучно! — перебила его девушка и сердито топнула ногой. — Скучно! Орбита не видел?
— За ним не уследить…
— Барс все там же?
— Ему еще три часа отлеживаться и отчихиваться. А нечего было кричать, что ромашкины проклятья ему нипочем! Подавил цветочки — и на тебе букет болезней. Чихотряска, лжедубака и нервощипка третьей степени…
— Пусть лежит, — решила Баронесса и задумчиво пропустила косу между пальцев. — Зря я волосы отрастила… или нет? Может, в Альгору наведаться? В королевский салон красоты… на весь день… сауна там… массажи там… и никаких ромашек с их проклятьями…
— А я?! А Шепот? Нам ведь тоже скучно!
— Тогда надо заняться чем-нибудь интересным, — решила девушка.
— Вот это дело! — просиял Злоба, потирая ладонями. — Есть мысли?
— Есть, — кивнула Баронесса.
— Какие?
— Совсем скоро Новый Год!
— Ну… так себе мысли… не удивила ты меня, о великая.
— Надо чего-нибудь учудить. Что-то несомненно доброе и веселое… и смешное…
— Можно! — парень расплылся в широченной улыбке. — Озорника зовем! И Шепота!
— Ветерок рядом?
— На той стороне долины. В паре с Весенней Флейтой.
— Зови обоих, — решила Баронесса. — И Шепота. Устроим мозговой штурм.
— Тогда Шепота пока не зову?
— А ну хватит! — Баронесса сердито нахмурилась, но не удержалась и прыснула со смеху, на миг став совсем юной и лишь носящей маску серьезного кланового лидера. — Мы своих не обижаем!
— Да его попробуй еще обидеть! Он вчера мне всю печенку выклевал — пойдем да пойдем мифическую серебряную цепь убийцы искать… пойдем да пойдем… я ему пять раз внятно пояснил, что никуда не пойду и хочу спокойной прочесть тот трактат по вспомогательным движениям пальцев и магическим пассам… а он так и не унялся! Пришлось внятно пояснить заклинанием «льдистая колотушка вразумления архимага Дуриоса»…
— Знаю! Ты пояснил — а я заплатила! Сорок золотых монет за разрушенный пол, стену, два выбитых окна, уйму перебитой посуды, сломанные трактирные столы с лавками и за лечение воспалительной икоты Мрауза у бедной служанки!
— Да она симулировала!
— Репутация, Злоба! — на этот раз Баронесса уже не улыбалась, а складка на ее переносице была столь сурова и глубока, что многие рыцари-ветераны обзавидовались бы. — Репутация клана превыше всего! Клан превыше всего!
— Ты это Шепоту скажи!
— А колотушку льдистую кто скастовал?!
— Заклинание редкое, — вздохнул Злоба, абсолютно не выглядя виноватым. — Даже ультраредкое. Не легендарное, конечно, но… так и чесались руки проверить. Это же магия отброса, Чеба!
— Не называй меня так!
— Чеба!
— Злоба!
— Но сокращается ведь именно таким причудливым образом…
— Я тебе зарплату клановую сокращу — именно таким причудливым образом…
— Не надо бить по святому! Но классная же магия, скажи? Колотушка отбрасывает целые группы мелких тварей на два метра назад! А затем еще три метра просто толкает уже с убывающей посекундно силой… И это на первом уровне! А если заклинание прокачать?
— Чушь… Она слишком медленная, — Баронесса покачала головой и жестом руки показала скорость движения магии. — Я же видела. И читала тот манускрипт. Растет масса, размер, а
