От резкой смены роли собеседника я слегка офигел. Арчибальд больше не вел себя, как тихий, бесправный пленник, а играл роль щедрого и великодушного лорда Кинвала. Мужчина быстро осмелел, когда выяснил мотивы моего нападения и изменил манеру поведения и тембр голоса. Он даже перестал коситься на меч в моей руке и всячески поддерживал дружелюбный образ. Вой волков прозвучал вновь, и это вынудило мужчину на время выйти из роли. Он согнулся под весом груза и засеменил в сторону замка.
— Леди Ризольда, давайте поспешим, — кинул мужчина через плечо, — в этих лесах множество волков. Они постоянно надают на ночующих путников. Лучше поскорее укрыться в цитадели. Чтобы вы не решили насчет моего предложения, приглашаю вас сегодня погостить у меня. Давайте поскорее приведем себя в порядок и отдохнем перед завтрашней поездкой. Этот день был слишком утомительным.
* * *
Я лежал на постели, накрытой шкурами и в тусклом свете трех свечей, закрепленных на металлическом подсвечнике, рассматривал крохотную коморку, в которой жила Луиза. Да уж, я представлял жизнь в замке более радужной. А тут такие же серые каменные стены, как в темнице, низкие, давящие потолки, как в японских модулях, теснота, сквозняки и запах сырости. И это касалось не только выделенной мне комнаты. После того, как я вошел внутрь замка, всё вокруг словно потеряло краски и выглядело серым.
Потолок в длинном коридоре ненамного превышал мой рост. На стенах ни флагов, ни щитов с оружием, ни картин. На полу отсутствовали гасящие стук деревянных подошв ковровые дорожки. Замок больше напоминал безликое бетонное сооружение, защитный бункер с толстыми стенами и крохотными окошками-амбразурами. Во все окна, даже в самые маленькие, были вмонтированы толстые железные прутья. В коморке Луизы не было полноценного окна, так, узкая щель в стене под самым потолком. Не окно, а скорее отверстие для вентиляции помещения.
Кроме низкой кровати в комнате имелся очень простой деревянный стол, стул, небольшой шкаф и сундук. Заметив сундук, я захотел заглянуть внутрь, но на его передней стенке висел тяжелый железный замок. В шкафу хранилось несколько простых, темных платьев, плащ и пара запасных деревянных протезов уже обутых в высокие сапоги. Больше ничего примечательного в комнате Луизы я не увидел. Вскоре после заселения в дверь тихонько постучали. Я открыл засов, и на пороге появилось три служанки в униформе. Две из них принесли с собой теплую воду и ткань для омовения и обтирания. Третья несла ужин — кувшин с молоком и тарелку с большим ломтем черного хлеба и парой крупных кусков жареного мяса.
Служанки собирались было помочь мне с гигиеническими процедурами, но я наотрез отказался от их помощи, поблагодарил за заботу и выставил за порог. Закрывшись на засов, я быстро обтерся влажной тряпкой, а остатки воды истратил, чтобы полноценно помыть интимные места. Так как слива в комнате не было, я устроился над деревянной кадушкой, служившей здесь аналогом ночной вазы.
Пока не погасли свечи, я с огромным аппетитом проглотил ужин и с удовольствием запил его свежим коровьим молоком. Как же это было вкусно! Что ни говори, а голод и вправду лучший повар. Задув огарки свечей, я прилег на кровать, завернулся в шкуры и заснул, едва прикрыв глаза.
* * *
Я ожидал утром продолжение вчерашней боли, но открыв глаза, ощутил, что тело больше не болит. Ломота исчезла, как и не бывало. Даже кожа на ладонях на местах вчерашних мозолей полностью восстановились. Ух ты! Я и не знал, что у меня такая отличная регенерация. Не было возможности это проверить, пока я обладал «лечением» и оказалось, что я гораздо крепче, чем выгляжу на первый взгляд.
Я попробовал отжаться от пола. Сделал тридцать отжиманий и даже толком не устал. Моё тело после вчерашнего переутомления стало заметно сильней. Неужели, на силу мышц так резко повлиял всего один день тяжелых нагрузок? Если да, то я готов был повторить тренировку. Лишь бы был от этого толк. Под теплыми шкурами я спал абсолютно голый, а выбравшись и потоптавшись по холодному каменному полу, стал подмерзать. Пришлось надеть ботинки и неудобное голубое платье. Мантия была насквозь пропитана потом и одевать её на чистое тело не хотелось, хотя при прочих равных, я бы предпочел носить её. Облачившись в имевшуюся в распоряжении одежду, я принялся исследовать комнату.
Освещенная дневным светом, комнатка Луизы выглядела еще меньше и печальней. Да уж, не так богато она жила, как пыталась это представить. В шкафу висела пара старых, заношенных до дыр платьев. Ни шкатулки с украшениями, ни медного зеркала, ни дорогих нарядов, удобной и красивой мебели, ни вообще каких-либо ценных вещей в коморке не имелось. Её кабинет в гильдии был обставлен гораздо богаче, чем это жилище. Возможно, кто-то уже забрал отсюда всё ценное. Комната выглядела слишком пустой. Я опять покосился на сундук в изголовье кровати. Захотелось вскрыть замок и узнать, что хранится внутри. Я потянул крышку вверх и смог создать небольшую щель, в которую просунул лезвие меча. Благо, Арчибальд не рискнул вчера потребовать своё оружие назад или просто забыл. Так или иначе, я использовал меч, как рычаг и растянул железные ушки сундука до такого состояния, что смог запустить в щель между крышкой и стенкой свою худую девичью руку.
Сундук оказался почти пуст. Лишь на самом дне я нащупал плоские лоскуты пергамента, какой-то продолговатый сверток, а также небольшие позванивающие при столкновении между собой бутылочки. Еще немного поработав рычагом, я создал между крышкой и передней стенкой сундука достаточно широкую щель, чтобы свободно вытащить через неё зажатый между пальцами прозрачный стеклянный флакон с голубоватой жидкостью внутри. Потертая надпись на его стенке гласила: «Магический катализатор». Всего бутылочек оказалось три.
Один за другим, я вытащил из сундука с несколько лоскутов кожи, плотно исписанных текстом. Сложив их в стопку в обратном порядке и прочитав пару абзацев на верхней странице, я сделал вывод, что это какой-то заумный трактат по теории магии. Что ж, довольно интересно. Я решил заняться этим сразу же, как закончу обследовать комнату. Последним я извлек из сундука старый, потертый тубус. Внутри лежал свиток с изображением сложной геометрической фигуры, в центре и на трех вершинах которой располагались окружности с разными по величине магическими знаками.
Окружности были соединены между собой линиями, внутри которых также находился набор символов. «Какая-то логическая схема», — решил я, оценив внешний вид фигуры, но крупная надпись сверху и снизу изображения, сделанная на местном языке сообщала, что представленный рисунок — точная копия древнего магического конструкта, особой защитной магии, обнаруженной внутри древней гробницы в Долине поющих ветров, что на востоке Драконьего острова. Во как! Так, оказывается, выглядят местные заклинания в графическом исполнении. Можно ли считать эту схему магическим свитком? Скорее всего нет. Это была лишь копия свитка или пентаграммы, возможно, намеренно искаженная и сильно упрощенная.
Ничего другого в сундуке Луизы не оказалось. Я был слегка разочарован. Неужели Луиза не имела в своей комнате хотя бы небольшой заначки с деньгами? Как-то это странно. Я проверил шкаф и стены. В шкафу не было потайного прохода, скрытых секций и двойного дна. За и под сундуком, под столешницей стола и в основании кровати также не было тайников. Кругом бедно и пусто.
Завершив тщательное обследование комнаты, я присел за изучение трактата. Или я был слишком тупым, или автор текста изъяснялся слишком иносказательно, но даже после трех внимательных прочтений текста, я не понял ровным счетом ничего. Проблемы возникли с самых первых слов. Что означает: «Создать сбалансированную основу и напитать её силой»? Какую основу, где и как создать, что можно считать сбалансированным, какой силой и как именно напитывать — в тексте не уточнялось. Складывалось впечатление, что автор написал текст исключительно для весьма и весьма продвинутых в магии мастеров и подобные формулировки должны восприниматься, как само собой разумеющееся. В тексте также сообщалось, что построение конструкта выполняется поуровнево, и при создании каждого нового яруса, надо заново подпитывать основание, иначе магический конструкт распадётся задолго до полного построения и стадии активации.
