Вскоре все всадники оказались в седлах. В первом отряде набралось больше четырех десятков солдат. Помимо рыцарей и нэкомат, сюда же оказались включены оками, а также Лина, обладавшая собственным копытным транспортом. В целом, отряд вышел довольно грозным, настолько, что я вновь подумал о возможности штурма замка лишь с его помощью. Но над этим можно было поразмыслить уже после прибытия.
— Забирайся, — подал я руку Марре, оставшейся единственной, еще находившейся на земле.
Нэкомата чуть наклонила голову, словно бы оценивая предложение, а затем сжала моя кисть, легко и грациозно поднявшись в седло. Уже через мгновение она села впереди, прислонившись спиной к моей груди. Ощущение это принесло довольно яркие. Могло прозвучать глупо, но я только сейчас вспомнил о том, что Марра девушка. Причем довольно привлекательная. Длинные черные волосы, мягкие как шелк, привлекательная фигура. Пара кошачьих ушей и восточные черты лица, ее тоже нисколько не портили. А ведь с последней своей девушкой мне довелось расстаться больше полугода назад. Однако я не был уверен, что такие мысли стоило продолжать, тем более в отношении нэкоматы. Может мне просто нужно поискать красивую крестьянку?
Так ничего и не решив, я скомандовал отправление, и вскоре отряд выступил колонной по трое по достаточно ровному тракту. Позади осталась пехота под руководством отца Клемента, уже готовая двигаться следом.
Путешествие на коне, тем более в составе отряда не является чем-то интересным. Возможно, сперва оно вызывает волнение, как нечто новое, необычное. Но вскоре становится просто рутиной, необходимостью. Тем более это касается движения по совершенно обычной местности, не способной ничем удивить. Так что я уже приготовился к скучной поездке, совмещенной с разведкой через глаза ворона, когда оказался привлечен голосом нэкоматы.
— Господин, я могу задать вопрос?
— Да, конечно.
— Какие цели вами двигают? Кроме обеспечения безопасности и процветания наших земель.
Вопрос на самом деле интересный. В последнее время я настолько погрузился в борьбу с врагами, что ни о чем ином даже не думал. Тот же иллюзорный шар это подтверждал. И не могу сказать, что такой настрой был плохим. В настоящий момент борьба за право жить на этой земле была первоочередной. А предстоящие в будущем неприятности не делали ее осуществление такой уж простой. Проблема демонов могла быть решена, но что делать с темным кланом я до сих пор не знал. Как остановить армию, которая обещает оказаться многочисленней и опытней моей? Нет ответа. Но все же я отвлекся. Итак, к чему же мне стремиться, если атака темных окажется отбита? Чего желать? А зачем я вообще переселился в этот мир?
Этот простой вопрос породил некое чувство недоумения. В отличии от ярких запоминающихся событий этого мира, все, что происходило на Земле, подернулось какой-то дымкой. Казалось скучным, незначительным. А возможно таковым и было. Хм… а ведь, наверное, в этом и был ответ. Я решил переселиться в данный мир за яркими впечатлениями, за возможностью жить насыщенно, интересно. И, надо сказать, за всеми заботами немного позабыл об этом желании.
— Я хочу жить ярко, — ответил, осознав, что пауза затянулась.
— Ярко? Господин, какой смысл вы вкладываете в это слово?
— Приключения, битвы, интересные события — участвовать во всем перечисленном.
— Ясно, благодарю за ответ, господин, — произнесла Марра. Обрадовал ее ответ или огорчил мне понять не удалось.
Дальнейший путь продолжался в тишине, не нарушаемый никакими событиями.
Наблюдение через глаза птиц в первую очередь свелось к контролю местности — нельзя было упустить действий демонов. Увы, следить за ними было не так уж и просто. Множество созданий Инферно непрерывно перемещались, заходили в дома, что-то куда-то тащили и занимались иными хозяйственными хлопотами. При этом уже через полчаса на улицах крепости осталась едва ли треть имевшихся ранее демонов. Все иные куда-то исчезли. Таким образом со своей разведкой я потерпел полное поражение, но все же вынужден был продолжать. Оставалась надежда, что демонам по крайней мере не удастся незаметно провести в крепость жертв. По крайней мере за время моего присмотра таких попыток замечено не было, да и активность у алтаря уменьшилась. Существа Инферно убрали трупы, установили принесенные из родного мира артефакты и на этом прекратили работы в ритуальном круге. Они совершенно точно ждали новых «ингредиентов».
За время наблюдения с отрядом ничего не произошло, что нельзя было сказать о мне самом. Неприятности случились из-за одной вредной скотины, носившем имя Марса. Так-то с конем я ладил хорошо, да и за последний месяц успел улучшить свои навыки верховой езды. Но вот во время наблюдения за противником следить еще и за животным было решительно невозможно. Лишь сохранять правильную посадку. В результате поводья были отданы в руки Марры, до сей поры ни разу не передвигавшейся верхом. И первое время это проблем не вызывало. А затем отряд добрался к реке и направился вброд через нее.
Увы, я во время этой не самой простой операции все еще наблюдал за демонами, за что и поплатился вместе с кошкой. Собственно, само начало трагедии, совмещенной с фарсом, мне застать не удалось. Зато я в полной мере смог оценить ее последствия, когда почувствовал заливающуюся за шиворот и в рот воду. Отключившись от взора ворона, обнаружил себя утопающим в реке, благо сама глубина ее оказалось не велика — всего лишь мне по грудь. Но даже так удовольствия от купания я не испытал, и отчаянно желал выплеснуть всю бездну негодования приплясывающему рядом коню. Вид несчастной Марры, пытавшейся вытряхнуть воду из ушей, также не добавлял настроения. Очевидно, проблемы обычных кошек не обошли стороной нэкомату.
— Марс, скотина! — рявкнул я, взяв коня под узды.
— Эй, Энквуд, неужели ты разучился держаться в седле? Что, все тренировки пошли коню под хвост? — спросил остановившийся рядом Гвинед, его спутница прикрыла ладошкой рот, явно пряча улыбку.
— Очень смешно. Лучше возьми эту сволочь и отведи на другой берег, пока я его не убил.
Паладин еще раз усмехнулся, но больше потешаться не стал, действительно исполнив просьбу. Я же бросил взгляд на мокрую, раздраженную девушку и, ни слово не говоря, подхватил ее на руки, затем принявшись пересекать водный простор.
— Спасибо, — поблагодарила Марра, оказавшись на сухой земле.
— Не за что. В конце концов это я виноват в том, что все так обернулась. Ну и еще эта ходячая колбаса, — кивнул на возмутительно довольного Марса. — Если хочешь, остаток пути можешь проделать с другим спутником. Я, как видишь, не слишком надежный наездник. Особенно, когда отвлекаюсь.
— Нет, не стоит. Я вам доверяю.
— В плане верховой езды я сам себе не до конца доверяю, но все равно спасибо. А сейчас, нам стоит сменить одежду и продолжить путь.
По счастью, эта неприятность оказалась единственной на пути к замку, и уже спустя три часа стены вражеской твердыни показались перед нами.
Глава 6
Подготовка к штурму
Тихая лесная поляна, какую можно обнаружить в сотнях мест в моих владениях и в еще большем числе за его границами. Что ее отличало, так это расположение и наличие множества вооруженных людей. Поляна находилась совсем недалеко от замка демонов, а наполняли ее мои рыцари, готовившиеся к штурму крепости. И как раз сейчас я слушал доклад друида об обстановке в окрестностях замка, мрачнея с каждым следующим словом. Что испортило мое настроение? Да первые же слова разведчицы.
— Сир, я обнаружила следы демонов, — сразу Лина, бесшумной тенью возникшая передо мной секундой ранее.
— Где? Как давно проходили? Сколько их было? — чуть придя в себя, спросил я.
— Два небольших отряда, один двигался на запад, а второй на восток. Вышли они одновременно, примерно четыре часа назад.
— Великолепно, — протянул с изрядной долей сарказма. Обращался я скорее к себе самому. Ведь эти известия означали, что все труды по наблюдению за демонами пошли насмарку. Они как-то выскользнули из замка незаметно для меня. А если им удалось это проделать раз, не получится ли второй? Может быть стоит начать штурм, не дожидаясь прихода Клемента? Еще раз оглядев крепость взглядом ворона, я лишь досадливо вздохнул — противник не предпринимал никаких действий. Не давал повода торопиться. Впрочем, в настоящий момент у нас и не было возможности атаковать замок. Приготовления к штурму еще не были завершены.
