лучше, — усмехнулся я. — Если он хочет драться, прежде чем погибнуть, мы унесём с собой десятки его людей.
— Если вы будете угрожать и готовиться к битве, вождь получит стрелу первым, это я обещаю, — прорычал я.
Зара обменялась ещё парой фраз с вождём, и тот сперва побледнел до салатового оттенка, а затем покраснел от злости, но не выглядел так, будто хочет сражаться до конца.
— Гар’у’вэк изменил своё решение, — сказала Зара с улыбкой. — Он великодушно позволяет нам пройти и уведёт своих воинов на безопасное расстояние, чтобы избежать неприятностей. Мы сможем пройти вверх по склону без каких-либо проблем, но только если сами не будем досаждать местным.
— Мудрое решение, — я улыбнулся, мгновенно испытав облегчение. — Хорошо, что этот вождь может здраво мыслить, скажи ему, что мы не собираемся никому вредить и благодарим за возможность пройти дальше по его землям.
Вождь вдруг сверкнул глазами и взглянул на Зару с интересом, что это мне совсем не понравилось. Она же выслушала его и нахмурила брови, а её губы дрожали так, словно она изо всех сил пыталась сдерживать смех.
— Что он сказал? — спросил я.
— Спрашивает, сколько ты хочешь за меня. Очень хочет, чтобы я стала его женой, — сказала она, прикусывая губу, чтобы не расхохотаться.
Вождь сказал что-то ещё, и Зара с раздражением в голосе перевела:
— Сказал, что я — самая красивая женщина, которую он видел, и я стану украшением его гарема. — Моя красавица усмехнулась.
— Это не делает твоё предложение заманчивей! Я свободная женщина и спутница этого человека. Предложение отклонено, — решительно сказала она высокому гоблину.
— Переведи ему пожалуйста, что я согласен мирно уйти, но вы обе мои! — прорычал я. — Если продолжишь, тетива в моих руках случайно дёрнется, и я нашпигую тебя стрелами, как тренировочную мишень!
Зара посмотрела на меня с уважением, но потом поморщилась и начала переводить.
Белла смотрела на меня с одобрением, держа руки на ножнах.
Несколько секунд вождь стоял неподвижно, а потом громко расхохотался.
— Что это значит? — спросил я.
Гоблин сквозь смех что-то сказал и показал большой палец.
— Он сказал, что ты мужчина и ведёшь себя как воин! Он будет рад, если бы ты захочешь служить в его личной свите.
— Скажи ему, что у менять свой путь в этом мире, но я не против сохранить деловые отношения.
Зара повернулась к вождю и перевела. Гар разочарованно пожал плечами, но не стал возражать. Он вновь заговорил, и Зара вдруг оживилась.
— Что он говорит? — поинтересовалась Белла.
— Пройдя дальше по ущелью, мы попадём в одну из долин, где поселился особый монстр 21-го уровня. Он не блуждающий, и его территория неуклонно расширяется. Если мы его не остановим, племени не останется пути для отступления. Гоблинов перебьют либо люди, либо монстры. Они надеются, что мы захотим убить его ради добычи и опыта.
Судя по описанию, эта тварь из тех, кого называют «рейдовым монстром». Он опаснее своих сородичей и куда крупнее, но с него должна выпадать ценная добыча. Идея сразиться с редким чудищем мне понравилась. Конечно, нас всего трое, а противник обладает особым статусом, но с нашими уровнями и навыками мы наверняка сможем с ним справиться.
Если так подумать, то монстр может представлять опасность для гоблинов, но для нас битва вряд ли станет огромной проблемой. Однако его способность летать вызывает беспокойство — именно это может доставить неприятности.
— А откуда они знают, что он именно 21-го уровня? — спросил я.
Белла и Зара удивлённо переглянулись.
— Да как и все, наверное, — объяснила Белла. — Мы просто чувствуем уровень угрозы рядом с высокоуровневым врагом. Так что это скорее интуитивная оценка.
— Ну что девушки, поможем местным гоблинам, уничтожим этого монстра?
Белла, как более опытный боец взяла слово:
— Обычно на такого монстра идут группой от четырёх до восьми человек в хорошей экипировке, но, думаю, мы с ним с лёгкостью справимся.
Зара кивнула:
— Хорошо, но сначала может взглянем на эту тварь? Пусть Артём проверит её способности, а там решим, как будем действовать.
Звучит разумно. Девушки, казалось, были готовы броситься в бой немедленно, но я решил уточнить кое-что у вождя. Его племя выглядело достаточно крупным, чтобы мы могли рассчитывать на достойную награду.
— Раз монстр угрожает деревне, могут ли они предложить нам награду?
Зара перевела мои слова, и Гар ответил без замедления, на что она лишь поморщилась:
— Он предлагает двух гоблинов-рабочих или одну девушку в рабство. А ещё трёх девственниц, от которых, по его мнению, отказаться было бы глупо.
Несмотря на уже известные реалии этого мира, я всё равно был поражён.
— Это что, обычное дело — расплачиваться своими людьми?
Зара кивнула, слегка потупившись.
— Это довольно часто происходит. Остальные соглашаются, это традиции. Хотя моя мать никогда так не поступала, так как у нас были собственные рабы для обмена.
Мне стало не по себе от этой хладнокровной торговли чужими жизнями. Зара поймала мой взгляд, словно извиняясь.
— Здесь не все разделяют твоё отвращение к рабству, — призналась она. — Я тоже считала это нормой, пока меня саму не посадили в клетку.
— Я тебя ни в чём не обвиняю. Ты хороший и добросердечный человек.
Она покраснела:
— Спасибо, но раньше я была совсем другой.
Гар, не понимая, о чём мы говорим, уставился на нас в недоумении. Он предложил такую высокую награду! Удостоил такой чести! А мы ещё стоим и думаем… Я заговорил, прежде чем он успел что-то сказать:
— Объясни ему, что я не рабовладелец. Если у него есть другие ценности, то можем принять их в качестве оплаты.
После короткой паузы вождь предложил:
— Шесть кусков золотой руды и несколько огранённых полудрагоценных камней, — перевела Зара. — Или два десятка добротных шкур.
— Хм… Шкуры, конечно, более ценные, но камни и руда легче. Согласен на драгоценности, — кивнул я. — Теперь пусть расскажет всё что знает об этом чудовище.
По описанию монстр напоминал химеру: с телом и лапами льва, двумя головами — льва и змеи, и крыльями орла. Существо было в два раза выше человека и, по словам гоблинов, отлично летало, хотя пока не приближалось к их поселению.
Никто из нашей
