следующее утро все мы выглядели очень довольными, будто череда прошлых неудач наконец-то отступила. Пока я умывался, Зара уже нагрела воды и подготовила завтрак, а Белла что-то высматривала за пределами рощи. Интересно, на каком расстоянии она сможет выслеживать цели в будущем, когда её навыки возрастут?
Свернув лагерь, мы по наводкам Зары двинулись в сторону ущелья гоблинов. Чем ближе мы подходили, тем мрачнее оно выглядело. Повсюду скопился мусор, и не было следов живых существ, будто это место заброшено.
Я напряг зрение, чтобы вовремя заметить угрозу, активировал Глаз истины. Белла шла чуть впереди, она тоже была настороже, в поисках признаков чего-то, что могло бы представлять опасность.
По словам Зары, мы миновали вход на территорию гоблинов, отмеченный грубо вырезанными тотемами, украшенными черепами и костями животных. Гоблинша с беспокойством посмотрела на жуткие украшения.
— Здесь что-то не так, мои сородичи никогда бы не поставили тотемы сразу у входа на свои земли, — тихо сказала она. — Тем более без дозорных.
И хотя она сама пока не осознавала, что её насторожило, я разделял её обеспокоенность. Нигде не было живых существ.
— А почему их нельзя поставить где вздумается? — спросил я, продолжая осматриваться.
Зара задумалась и покачала головой.
— Это что-то вроде дозорных башен у людей. Обычно они находятся как можно дальше от деревни, чтобы у разведчиков или охотников было достаточно времени для предупреждения жителей о нападении, и племя успевало подготовиться. — Она указала на следы. — Видишь места, где раньше висели черепа и кости?
— Вижу, — сказал я, обратив внимание, что земля во многих местах выглядит так, словно что-то выкопали, но не потрудились зарыть ямки и выровнять почву.
Зара решила осмотреться и сухо произнесла.
— Раньше здесь могли быть останки людей или других разумных существ, это специальное место для ритуалов, — сказала она, сжав зубы. — Когда рабовладельцы захватили мою деревню, они забрали все черепа и кости, чтобы похоронить их по законам людей. Они жестоко наказали нас за смерть сородичей, хотя останки принадлежали тем, кто напал на нас первым. Мое племя обычно не атаковало первым.
Я обнял её за плечи, стараясь утешить.
— Думаешь, работорговцы напали на здешнее племя и захватили его?
— Это наиболее вероятное объяснение, — задумчиво ответила Зара. — Наше племя находилось ближе всего к человеческим поселениям, мы даже вели с ними торговлю. Но это не помогло… Что же говорить о таком удалённом месте…
В её глазах на мгновение промелькнула надежда.
— А может быть, племена из этого ущелья узнали о захвате нашей деревни и убежали глубже в горы, и работорговцы никого не обнаружили, лишь забрав останки?
Пожалуй, стоит осмотреться.
— Белла отличный следопыт, а с новой способностью мои глаза смогут уловить мельчайшие детали. Давайте поищем какие-нибудь следы. Возможно, гоблины и правда сбежали от работорговцев. В таком случае мы найдём какое-нибудь подтверждение этому.
Стоит хорошо осмотреть это место. По словам Зары, тут должно быть много племён разумных. И то, что мы их до сих пор не встретили, очень настораживает. И следов битвы пока не было. Однако у меня неприятное предчувствие. Могу сказать наверняка: — Здесь пахнет смертью.
Пройдя дальше по ущелью, мы вышли к извилистому оврагу, так и не обнаружив ни следов местных гоблинов, ни головорезов-работорговцев. Но гнетущая атмосфера только нарастала. Белла сказала, что не так давно здесь прошла достаточно большая группа людей. Я же даже со своим орлиным зрением пока не мог подмечать такие детали. Может, конечно, опыта и умения читать следы не хватало.
В лесу мне намного комфортнее выслеживать цель. Там следов вагон и маленькая тележка. То ветка сломана, то трава примята…
Зара практически не разговаривала с нами, предпочитая отвечать короткими «Да» или «Нет», изредка подсказывая, куда двигаться дальше. На её лице читались грусть и тревога. Мы с Беллой хотели бы поддержать её, но сейчас мы находимся в опасной зоне, поэтому ограничились лишь словами ободрения.
Преодолев овраг, мы оказались у мрачного, безжизненного склона, покрытого серым мхом. Некогда цветущая зелень была вытоптана или сожжена. Надежда Зары на хороший исход развеялась, как дым на ветру. Слева от нас стояла гоблинская деревня, обнесённая баррикадами, подстроенными под рельеф местности. Осмотревшись издали, мы решили зайти в поселение. и осмотреться.
К сожалению, судя по творящемуся тут хаосу, защита не сработала: большую часть баррикад просто сломали, некоторые сдвинули или откинули. Большинство каменных и глинобитных хижин с соломенными крышами были сожжены, а вещи местных жителей разбросаны по земле, многое втоптано в грязь. Не знаю, что может быть ценного в гоблинской деревне, но наверняка даже эти крохи забрали работорговцы или какое-то другое племя. Но Зара, уже столкнувшаяся с такими головорезами в прошлом, уверяла, что это сделали люди.
Когда мы прошли мимо остатков последнего дома и немного поднялись по склону, ужасную картину недавнего погрома завершила братская могила у подножия склона, где покоились, вероятно, пару десятков окровавленных тел, брошенных друг на друга. Их даже не засыпали землёй, словно они не были достойны даже небольшого уважения. Вонь от гниения ещё не достигла пика, но этот запах, смешанный с гарью кострищ, распространился на всю округу. Мне стало дурно, что уж говорить про Зару, чей народ тут истребляли, и Беллу, обладающей куда более острым нюхом чем у нас…
Побледневшая гоблинша застыла у кучи тел. Я подошёл, аккуратно взял её на руки, и она безмолвно подчинилась. Хотя я подумал, что она сначала попросит засыпать тела землёй. Конечно, в другой ситуации, я бы так и сделал, но сейчас лучше ускориться и уйти отсюда на случай, если нападавшие всё ещё скрываются поблизости. С парой-тройкой головорезов мы ещё справимся, но с большой группой высокоуровневых бандитов — вряд ли.
— Ничего, если мы оставим их вот так? — на всякий случай я решил уточнить у поникшей Зары.
— Должны же мы встретить хоть одно выжившее племя… — сказала она, едва сдерживая слёзы. — Расскажем им об этом месте. Будет лучше, если о телах позаботятся шаманы, а не мы впопыхах.
— Тогда надо поскорее отсюда уходить, — сказал я и зашагал дальше, преодолевая тошноту, — не по душе мне это место.
— В нашем темпе мы пройдём через это ущелье за полдня, — прошептала Зара, — может, стоит перейти на бег и поторопиться?
Да, сейчас явно стоит выжать из наших способностей
