Во время прохождения очередных руин Эльдману на свиток связи пришло сообщение, из-за которого ему стоило бросить все дела и на всех ветрах мчаться к Диартемису, но вместо этого он продолжил блуждать по коридорам и просторным залам заброшенного поместья. На деревянной мебели лежал толстый слой пыли, с хрустальных люстр гроздьями свисала паутина, на стенах разрасталась белая плесень, отовсюду доносились стоны и крики неупокоенных душ.
— Нам наверх, — поднимаясь по широкой лестнице, позвал за собой вампир.
Истребив на своём пути три десятка грозных призраков, его группа вышла на чердак.
— Ничего себе, сколько тут эссенции! — Брутус заметил на деревянном полу горсти салатовой пыли.
Для него, как и для любого из осквернённых, царившая тут тьма не была помехой для восприятия. Напротив, хуже они видели днём — под светом солнца.
— Не тронь её, — предупредила Сильвина. — Смотри, среди балок.
Ещё на пороге Эльдман заметил объект её опасений и уже успел его изучить.
«Придворный шут 59 ур. 566 т ОЗ.»
Тварь, что засела под потолком среди балок, имела худое тело и неестественно длинные конечности, на пальцах которых располагались острые металлические когти. На ногах ботинки с закрученными спиралью носками, на плечах цветная накидка с бубенцами, а лицо скрыто под жуткой маскарадной маской.
— Элитник 59 уровня? — скривился Брутус, босс был на десять уровней выше чем предполагалось. — Отчего он такой жирный?
— Это не босс, — пояснил Эльдман. — Это пустой, который его убил.
— Хочешь сказать, что вся эта эссенция, — догадался громила, — останки босса? Сколько же раз он его убил?
— Тридцать два, — бегло пересчитал горсти эссенции Эльдман. — Наш противник легендарный. Полмиллиона очков здоровья, урон от обычной атаки восемь тысяч, от способностей до сорока, оружия у него нет, броня тканевая, а значит его показатель скорости плюс-минус двести семьдесят процентов. Учитывая, что он справился с нашим боссом в одиночку, смею предположить, что он владеет сильной способностью к контролю. Если под контроль попаду я, и он переключится на тебя или Сильвину, скорее всего этот чердак станет нашей новой могилой. — Несколько секунд Эльдман составлял тактики и рассчитывал их успех. — Мы победим с вероятностью восемь процентов.
— Это же меньше ста, — озадаченно покачал головой Брутус и ещё раз выглянул из укрытия, чтобы увидеть шута. — Может если сорвать с него маску, там окажется уязвимое место?
— Господин Эльдман, — обратилась к вампиру осквернённая воительница. — Я знаю насколько вы любите сложных противников, но может стоит позвать кого-то ещё. Чтобы увеличить наши шансы на победу и выживание.
— Неужто ты испугалась? — одарил её безразличным взглядом Эльман.
— Нисколько, однако я, как истинный слуга и хранитель своего господина, не могу позволить, чтобы с ним что-то случилось.
— Тогда выложись за двоих, ведь мы остаёмся, — заявил вампир. — Это мои сотые руины. Пройдем их, и я получу достижение Кровавого барона и ещё множество сладостей. Кроме того, тут столько эссенции загробного мира, что мне наконец хватит доделать свой комплект. Всё или ничего — таков девиз победителей.
— Как прикажет мой господин, — поклонилась Сильвина. — Как будем действовать?
— Чтобы не стать целью первого контроля, дождемся появления призрака, — начал излагать свой план Эльдман. — Шут нападает на босса, а мы на него. Если будет такая возможность освободим босса из-под контроля и заставим сражаться на нашей стороне, поэтому по призраку никакого урона. Тебя Брутус это в первую очередь касается. Убиваем шута, добиваем призрака.
— Как насчет того, чтобы зарядиться перед боем песней? — предложил замотанный в кровавые бинты громила.
— Решим это путём честного голосования, — предложил Эльдман. — Кто за песню? — Брутус поднял руку. — Кто за тишину и покой? — руки подняли Эльдман и Сильвина.
— Так нечестно! Вы каждый раз выступаете против меня! — возмутился Брутус. — Музыка, стихи, песни — это не то, что можно удержать демократией.
— Скажу по-другому, попробуешь спеть, я разорву тебе глотку.
— Да плевать! Если я решил петь, значит я буду петь и не вы, не ваши угрозы меня не остановят.
— Давай хотя бы не сейчас. Нужно дождаться, когда появится босс, а до тех пор не привлекай к себе лишнего внимания.
Громила недовольно хмыкнул и скрестив руки на широкой груди уселся на каменный гроб. Бой начался через несколько часов, когда посреди чердака из зелёного свечения возник призрак, а вместе с ним стол и большой черный котёл. Призраком оказался мужчина, лицо и рука которого подверглись сильной мутации и покрылись твердыми как у краба наростами и раковинами.
«Старший алхимик Фауст 49ур. 390 т ОЗ.»
Призраки были пленниками времени, поэтому по своей обыденности повторяли все действия за сутки до смерти. Конкретно в данном случае, в поисках скрытого рецепта, алхимик рылся в толстых книгах и время от времени добавлял в котел ингредиенты, одним из которых стал его собственный палец. Наблюдая за призраком с потолка, шут разинул наполненную острых клыков пасть, с которой на пол пролилась вязкая слюна, а следом за ней вывалилась тряпичная кукла. Игрушка полностью повторяла его образ и двигалась словно живая. Призрак алхимика обернулся на шум и со словами: «Этот секрет будет моим!» бросил в куклу колбу со взрывной смесью. Алая вспышка сократила прочность куклы на 40 % и будто бы ошеломила алхимика. Призрак застыл на месте и умолк, а игрушка напротив стала проявлять большую активность — бегать по полу и пытаться влезть на стол с книгами.
— Тот, кто ударит куклу получит над ней контроль, но потеряет своё тело, — поделился догадкой Эльдман, он заметил под индикатором куклы и призрака значок с джокером.
— Получается призрак вне игры, — сказала Сильвина.
Худая тварь в маскарадной маске спрыгнула с потолка, отчего весь дом тряхнуло и принялась наносить призраку удары. В момент атаки его когти оставляли в воздухе алые полосы, что говорило об использовании боевых навыков.
«Если ударить куклу», размышлял, подбегая к спине шута Эльдман, «то призрак освободится и набросится на того, кто нанёс ему урон, а один из нас окажется заперт в кукле. Эту роль можно отдать Бейглу безмозговому, но есть вероятность, что в кукле, как его хозяин, может оказаться Брутус. А без его навыков некромантии нам не выжить».
— Сильвина ударь куклу, и попытайся подставиться под удар шута! — отдал приказ Эльман и дважды применил способность «Нечестивый удар».
Оба меча вампира засияли зеленым свечение и ударили шута в спину.
— 56 т ОЗ.
— 56 т ОЗ.
Ответ не заставил себя ждать. Шут тут же переключился на вампира и обрушил на него шквал быстрых атак. Ни разу ни моргнув Эльдман разглядел их все. От первых двух он уклонился, а следующие парировал. Однако вслед за серией последовала способность. Шут резко ускорился и когтистой лапой вошёл Эльдману в грудь.
— 83 т ОЗ!
Атака шута оказалась критической и едва не убила вампира, но тот, мысленно отсчитывая урон не терял самообладания и продолжал сражаться. А в следующий раз, когда шут замахнулся для удара, Эльдман обратился стаей летучих мышей. Стальные когти шута блеснули в темноте, от чего часть крылатых бестий тут же погибла.
«Вроде пустой, а действует как разумная тварь», в образе летучих мышей кусал его Эльдман. «Мои мыши возродятся, но из-за того, что часть из них погибла, я не смогу полностью восполнить здоровье».
В этот момент цепь Сильвины хлестнула тряпичную куклу. Мгновение и её сознание оказалось внутри беззащитной игрушки, а настоящее тело замерло. Зато призрак алхимика пришёл в движение и несколько раз ударил шута своей деформированной, покрытой шипами лапой. Брутус раскрыл каменный гроб и выпустил своего безумного фамильяра. С перекошенными глазами Бейгл безмозговый побежал на шута и собой закрыл от него Эльдмана. Всего два удара и на теле фамильяра появились столь глубокие порезы, что из них вылезли шишки. За это время Эльдман успел использовать «Тёмный ритуал», который мгновенно восстановил ему 25 % здоровья. Реальные проблемы начались, когда призрак алхимика принялся раскидывать по чердаку колбы с ядовитым газом. Коричневые клубы дыма снижали скорость тех, кто в них попадал и наносили сильный периодический урон. Даже из этой ситуации Эльдман извлёк выгоду. Уводя шута за собой, вампир прошёл сквозь газ и стал так, чтобы его противник остался в нём. Снова серия молниеносных ударов и спец приём. Снова здоровье Эльдмана опустилось до 10 тысяч. Только благодаря Брутусу, который беспрерывно применял к нему заклинания продвинутой некромантии и параллельно пел, тот оставался жив.
