Вдали просматриваются столбы дыма, намекающие на продолжающееся буйство пламени. Неизвестно, что там горит и насколько сильно, но чадит густо, будто покрышки жгут.
Нет, здесь точно не ураган поработал. Эти природные явления не замечены в использовании огнестрельного оружия. Уши уже второй раз уловили серию интересных звуков: сначала прострекотала короткая пулемётная очередь, а затем последовало несколько одиночных выстрелов. В городе ведутся военные действия или что-то в таком роде. И очень здорово, что на лишённой укрытий набережной подвернулся сгоревший автобус. Кто бы здесь не сражался, эта груда ржавчины им вряд ли интересна, она привлечёт внимание в последнюю очередь.
Вдали, среди переплетения куцых пальм, аллея из которых протягивалась вдоль набережной, ограждая её от приморского шоссе, промелькнуло что-то непонятное и немаленькое. Габаритами с грузовик, но при этом непохоже на машину. Грешник попытался изменить увеличение амулета, но древесные стволы с такого ракурса не позволили разглядеть детали. Нечто неизвестное прогремело несколько раз железом и исчезло. Похоже, свернуло на улицу, ведущую в город.
И тут же похожий звук, только потише, послышался с направления кабины. Перебравшись к ней ещё ближе, Грешник уставился в одну пробоину, затем в другую, и только в третьей разглядел источник шума.
Шумел…
Шумело…
Шумели…
Нет, тут одной чёткой и однозначно толкуемой фразой никак не обойтись. Если бы Грешника сейчас попросили описать увиденное словесно по телефону, ему бы пришлось изменить своей сдержанности и крепко выругаться. А так как это совершенно не в его манере, можно сделать вывод, что случай неописуемый.
Непосредственным источником шума выступало почти игрушечное подобие гольфкара с эмблемами и надписями, выдававшими в нём (как ни странно) технику полиции. Похоже, кто-то настолько сильно не любил силы правопорядка, что решил выместить злобу самым простым способом: грубо попинав её имущество.
Да-да – электрический драндулет пинали так, что он с боку на бок переворачивался. А ведь это пусть и не полноценный электромобиль, но тоже предмет немаленький.
И нелёгкий.
Пинало его существо, походившее на уродливый гибрид ящерицы, утконоса, черепахи и кого-то неряшливо-мохнатого, явно не относящегося к рептилиям. Если не учитывать хвост, в длину метров девять, если не больше, бока, спина и основание шеи прикрыты сегментированным панцирем, брюхо заросло столь роскошным мехом, что тот почти до земли свешивается неряшливыми колтунами. Более скромные шерстяные полосы пробиваются из сочленений пластин и полностью покрывают короткую шею, устраивая подобие львиной гривы. Башка проглядывает из этой поросли не полностью и больше всего похожа на голову исполинского птенца голубя, которую изуродовали нашлёпками костяной брони, усилив её подобием кольчуги переплетённой с пирсингом из полированного белого металла. Это искусственное образование в целом протягивалось от кончика уплощённого клюва до макушки, плюс по всей протяжённости от него отходили многочисленные ответвления. Походило это не на внешнюю нашлёпку сложной формы, а на немаленькую деталь, встроенную в организм и лишь слегка выступающую наружу.
Четыре ноги, тоже настолько мохнатые, что не понять, как именно они выглядят. Будто столбы из войлока, густо обшитые лошадиными хвостами. И присутствует ещё один хвост, но уже свой, родной, настоящий. Метра четыре в длину, местами чешуйчатый, местами лысый, чем-то похож на обрубок крысиного.
Но тварь хоть и доминировала габаритами над всеми прочими участниками приближающейся процессии, почему-то вызывала куда меньший интерес, чем её спутники. Очевидно, откровенно подчинённое положение заставляло в первую очередь обращать внимание на хозяина.
Он на первый взгляд смотрелся неодушевлённо, и восседал на спине чудовища. Там располагалось сложно устроенное огромное даже не седло, а гнездо, увешанное какими-то мешками, свёртками, бухтами канатов, тубусами и ящиками. Среди всего этого барахла восседало нечто, походившее на грубый латный доспех для горбатого великана. Ну ладно, не великана, а просто очень большого человека с гипертрофированным плечевым поясом и сильно выгнутой спиной. Метра два с лишним росту – не меньше, а если распрямить скрученный недугом позвоночник – за два с половиной выйдет.
И нет, доспех не пустой, в нём кто-то укрывается. Это получилось увидеть, потому что шлема нет, или владелец брони им пренебрегает. Из переплетения массивных металлических деталей торчала на удивление небольшая голова. Несмотря на человеческие черты лица, Грешник сходу отказался признавать это существо себе подобным. Лысая башка с неровной, будто усыпанной срезанными бородавками кожей нездорово-красного цвета. Такой бывает разве что у алкоголиков на предсмертной стадии абстинентного синдрома. Ни намёка на брови и ресницы; глазки маленькие, круглые, глубоко посаженные; грубые, рублёные черты физиономии; нездоровая кожа; челюсть нереально-массивная, и на ней просматриваются посторонние элементы. Что-то вроде пирсинга из того же белого металла, но очень уж аляповатого, уродливо-крупного, почти не оставляющего свободного места на подбородке. И ни малейшей красоты или хотя бы системы в этих блестяшках не просматривается.
Гуманоид, но вот именно, что гуманоид. В то, что это загримированный человек, Грешник ни за что не поверит.
Нет, никакой это не гомо сапиенс. И даже не родственник современного человека. На ящероподобной твари восседает совершенно чуждое существо.
Наездник бесстрастно взирал на несчастную электротележку, пока ту яростно пинал его зверь. Остальные участники действа не проявляли ни малейшего интереса к процессу разрушения экологически-чистого транспорта. Просто стояли поблизости и крутили головами, украшенными столь же чрезмерно-уродливым пирсингом с непомерно-массивными деталями, вмурованными в живую плоть.
Живую ли? Это не горбун инопланетный, это, несомненно, люди, но что, чёрт возьми, с ними сотворили?!
Да, несмотря на все необычности, Грешник всю пешеходную ораву без сомнений признал себе подобными. За единственным исключением, коим являлась немаленькая свинья. Башка её тоже украшена аналогичным хромированным металлом, но, сколько его не налепи, знакомую животную сущность не скроешь.
Люди выглядели скверно. Мужчины и женщины непонятных возрастов с болезненно-истощёнными фигурами и заострившимися чертами лица там, где кожу не скрывал блестящий металл. Одежды минимум, затасканная и рваная, некоторые босые, у парочки обувь лишь на одной ноге. В руках арматура, обрезки труб и простые палки. Фигуры напряжённые, неприглядно-ссутулившиеся. Стоят на месте, но не сказать, что не двигаются. Непрерывно разворачиваются из стороны в сторону, будто радары, сканирующие окрестности.
Одиннадцать плохо выглядевших людей, свинья с наполовину металлической головой, бронированное подобие ящера и наездник в доспехах, весящих не меньше центнера.
Странноватая компания.
Монстр, расплющив остатки полицейской техники, принялся по ним неистово топтаться, разбрасывая обломки в стороны. Наезднику эти дёрганья надоели, поднял голову, уставился вдаль. И ящер, мгновенно оставив машинку в покое, бодро потрусил вдоль берега. За ним потянулись люди, семеня торопливо-дёрганной походкой и не переставая при этом озираться. Свинья сорвалась с места с запозданием, но тут же всех перегнала и помчалась впереди, низко опустив пятачок.
Грешник предположил, что аналогичную процессию он уже пытался разглядеть через заросли. Только там, скорее всего, ящер прилично уступал размерами и не шумел вовсю в процессе разрушения полицейского имущества, а относительно спокойно продвигался по скопищу автомобилей. Всевозможным транспортом забита вся приморская дорога, сплошная пробка протягивается от края до края, скрываясь за зданиями. Заметно, что многие машины смяты, причём явно не из-за столкновений с препятствиями и друг с дружкой. Очень может быть, что виновники этого вандализма – подобные группы.
