Дистанция невелика, на такой в условиях стартовой платформы Грешник без промаха бил точно по центру мишени. Вот и здесь стремительный росчерк стрелы уткнулся туда, куда надо – под ухо наездника. Но, увы, дальше всё пошло не по плану. Вместо того чтобы прошибить череп насквозь, наконечник разворотил кожу, выбил сноп искр и завяз в переплетении всё тех же блестящих деталей, которые до этого скрывались под тонким слоем плоти. Блестяще-белую поверхность моментально залило кровью, но не сказать, что хлынула она опасно-обильным потоком.
Кто же знал, что и с этой стороны голова чугунная. Да и металл оказался больно крепок. Пробило сантиметра на два-три, не больше. Убить, конечно, не убило, но ладно, хоть ошеломило знатно. Наездник затрясся нездорово, будто пытаясь торопливо втянуть башку в доспех. Снова изобразил черепаху, но на этот раз в тот момент, когда она спешит укрыться в панцире.
Недостаточно быстро. Слишком сильно шею перед этим вывернул. Конструкция доспеха неудачная, сейчас требовалось вернуть башке нормальное положение, а уже потом прятать.
Плюс именно в этот момент уродливая голова вновь дёрнулась, и откуда-то справа донёсся одиночный треск чего-то малокалиберного. Неведомый стрелок попал, но не похоже, что невеликая пуля пробила усиленный металлом череп.
Грешник выстрелил снова, активировав «Веер стрел». Раз уж цель такая тугая, повышенное пробитие от навыка лишним не будет.
На этот раз обошлось без выбитых искр: одна стрела вонзилась под глаз и ушла в висок почти до середины древка; другая завязла в металле, не успев углубиться; третья встряла за ухом, тоже почти без толку.
Ну да ничего, первой хватило.
Пока расстреливал наездника, вся его свита, включая свинью, дружно припустила к автобусу. «Киборги» прекрасно видели угрозу и понимали, что сейчас полагается делать. Разве что ящер не двигался, только пытался вывернуть голову, будто хотел полюбоваться на пострадавшего хозяина.
Грешнику это на руку, потому что плохо представляет, как с эдакой махиной совладать. Пока осёдланный монстр ничего не предпринимает, надо как можно быстрее выкосить мелких противников.
А дальше видно будет.
Первая стрела досталась свинье. Грешника смущала скорость животного и то, что проделали с ним неведомые вивисекторы. Слишком непонятный противник, таких полагается устранять сразу.
Стрела выворотила из-под кожи какую-то железяку, но это её не остановило, на совесть углубилась. Животное взвизгнуло, резко свернуло, перекатилось с боку набок, попыталось подняться, но тут же завалилось, засучило ножками, показав, что копытца подкованы всё тем же блестящим металлом.
Расстояние всего ничего, но люди слушком нерасторопны, успели отстать от свиньи на десяток-другой шагов. И Грешник принялся отрабатывать по ним уже чуть ли не в упор, с дистанции, на которой у него даже с первым луком на втором ярусе промахов практически не случалось.
Увы, скорострельность с тех пор прибавилась, но не настолько сильно, как хотелось бы. Успел поразить двоих, причём один не свалился замертво, несмотря на пронзённую насквозь голову. Да, прыть заметно подрастерял, но всё ещё продолжает рваться к цели.
Люди набежали, и тут вышла заминка. Они бездумно мчались по кратчайшей прямой, и потому оказались под левым боком автобуса. Пробоины тут неширокие, дверь лишь у водителя. А там она не просто уцелела, а намертво сцепилась с деформированным металлом корпуса, открыть нереально. Надо оббегать, или пытаться забраться через окна. Благо колёсные диски опустились на кучки ржавого металлокорда, оставшегося на асфальте после сгорания шин, и высота уменьшилась.
«Зомби-металлисты», рыча по-звериному, выбрали вариант с окнами и попытались забраться. Попытка смотрелась почти смешно: ринулись все одновременно, бестолково мешая друг другу. Грешник даже не стал лук откладывать. Поудобнее встал и принялся работать в упор, прошибая головы и не обращая при этом внимания, куда наводится: в кожу, или в металл. Искусственные образования у людей явно не настолько крепкие, как у наездника, пробиваются запросто.
Противники несли потери, но продолжали толкаться, рычать и упрямо ломиться в ближайшие два окна. Похоже, интеллекта у них не слишком много, или столь сложное действие, как обход преграды, требует приказа от всадника.
Который, естественно, командовать не торопится.
Если предположения Грешника по поводу иерархии в этом странном отряде верны, можно надеяться, что ящер, как более тупое создание, не проявит интереса к схватке.
Увы, надежда не оправдалась. Хотя, если учитывать, как именно он начал интересоваться, слово «увы» здесь если не лишнее, то преждевременное.
Громадный зверь вступил в бой, когда «зомби» потеряли почти половину состава. И действовать он начал столь же прямолинейно, как и они. Развернулся и помчался к автобусу, наращивая скорость.
Несмотря на торопливый расстрел рычащих противников, не заметить приближение такого кошмара Грешник не мог. И надеяться на то, что обгоревший автобусный остов сдержит больше десятка тонн разогнавшейся плоти, тоже не стал.
Крутнулся и выскочил в дверной проём, зиявший по правой стороне.
За спиной в один миг стихли вопли «зомби», размазанных громадной тушей по тротуарной плитке, и в следующий миг оглушительно загремело, затрещало, в затылок дохнуло смрадом и неотвратимостью смерти. Вхолостую клацнул зубастый клюв, способный надёжно перехватить человеческое тело и намертво сжимать его до тех пор, пока один за другим не разрядятся все щиты.
Грешник такое развитие событий предполагал изначально, и потому не стал продолжать мчаться по прямой, а резко ушёл вправо. Тварь огромная, разогналась хорошо, а законы инерции здесь никто не отменял. Следовательно, так быстро сманеврировать не успеет.
Оглядываться нет времени, всё решают мгновения, но ощущение неминуемой гибели, до которой остались миллиметры, отступило.
Но это ненадолго. Пусть ящер и неповоротливый, но здесь сложные манёвры не требуются. Пара-тройка секунд, и встанет на правильный курс.
Надо продолжать бежать.
Грешник успел домчаться до огромного щита, обращённого к морю. Рекламная картинка для гуляющих по набережной горожан, серфингистов, яхтсменов и прочих. Размеры хорошие, следовательно, и парусность прекрасная, а на побережье могут серьёзные ветра задувать. Поэтому монтажники постарались: несколько металлических опор, прочная рама, густо наставленные подпорки, наклонённые под углом около сорока пяти градусов.
Вот под них Грешник и забежал. Юркнул в «скелетное» подобие туннеля треугольного сечения. И высота этого туннеля была не так уж велика, едва макушкой не стукнулся.
Ящер, мчавшийся следом, естественно, в габариты не вписался. За спиной загремел сминаемый, разрываемый металл. Заклекотали, зашипели нехорошо, недовольно, с нотками болезненности.
И Грешник, наконец, рискнул обернуться.
Монстр влетел на приличной скорости, плюс масса у него немаленькая. Несколько подпорок смело, но они, сдаваясь одна за другой, притормаживали зверя. И следующие выдержали, лишь деформировались, смялись под натиском чудовища, обернулись вокруг головы и шеи. А ящер, подавая голос, даже не пытался высвободиться из западни, в которую сам себя загнал. Наоборот, он продолжал неистово рваться за добычей, усугубляя своё положение.
Грешник на миг поколебался. Очень уж удачно подставился громадный зверь, быстро из такого переплетения металла ему не высвободиться. Есть время на то, чтобы попробовать оторваться, не пытаясь выйти из этой явно неравной схватки победителем.
Но много ли того времени? Да, капкан получился знатный, на такую удачу Грешник не рассчитывал, наделся лишь скорость твари погасить. Но дальше столь удачных преград нет. Там вообще с ними всё плохо, лишь на застывший поток машин можно рассчитывать, а среди них ловушку устроить вряд ли получится.
Поэтому переборол порыв помчаться дальше, рванул наоборот, прямиком к монстру. Но не к зубастому клюву побежал, ведь там и серия щитов не спасёт, если всерьёз ухватит. Чуть обогнул башку, вытянул руку, коснулся на миг металлической бляшки.
