По чистой набережной, предназначенной для гуляющей публики да присматривающей за ними полиции на почти игрушечных машинках, передвигаться удобнее, чем по реке из брошенной техники. Вот и выбрали дорожку возле моря.
И это плохо, ведь если не свернут, через неполную минуту окажутся возле позиции Грешника.
Ситуация непонятная и чреватая неприятностями. Да уж, силы вероятного противника впечатляют, а его возможности неизвестны. Не факт, что в честной схватке удастся победить. Но будет ли она, эта схватка? Вот на кой им сдался сгоревший автобус? Надо просто затаиться, ничем себя не выдавать, чуть подождать. Пускай мимо пройдут. И как только удалятся, сразу свалить в глубины города. Да, непонятно, что там происходит, но среди зданий или даже в них куда проще скрываться от огромных ящеров, чем на почти голом побережье.
Да и осмотреться надо, а для этого небоскрёб – лучший вариант. Главное, выбрать не самый низкий, и тогда точная карта ближайших окрестностей, считай, в кармане, а по дальним можно общую картину выяснить.
Процессия, тем временем приближалась без остановок. Не быстро, но и не медленно, со скоростью торопливо бредущего, почти то и дело срывающегося на бег человека.
Грешник чуть сдвинулся, припав глазом к пробоине, обращённой к морю. С новой позиции он не мог разглядеть необычную группу, но это пока. Сейчас пройдут мимо, и налюбуется с минимальной дистанции, даже амулет дальновидения не понадобится.
Вот в поле зрения показалась свинья, семенящая перед ящером. Тот, опустив подобие клюва почти до земли, косился на неё недобро. Похоже, или не любит хрюшек, или наоборот, очень даже любит, но гастрономической любовью. Хотя Грешник, глядя на «ходячий бекон», понял, что такое мясо вряд ли отважится съесть, даже умирая от голода.
Да это уже не свинья, это киборг какой-то. Металл по всей голове проступает и кое-где вдоль хребта кожу прорывает. Копытца будто подкованные позвякивают по плитке, в суставах на ногах тоже что-то нехорошее поблёскивает. Лысая до ненатурального блеска кожа, местами покрытая нездоровыми зеленоватыми пятнами, обсиженными мухами, навевает мысли о том, что жаркое из такого непотребства скорее отправит на больничную койку, чем насытит.
А то и в морг загремишь.
«Металлизированная» свинья внезапно остановилась, ещё ниже опустив пятачок. И, странное дело, ящер также замер, как вкопанный. Смотрел так же недобро, но уже по сторонам взгляды бросая, а не только на хрюшку. Словно что-то высматривал. И те из людей, которые находились в поле зрения, тоже стали крутиться усерднее прежнего.
Наездник вытянул голову из доспеха, будто черепаха, тянущаяся за добычей. И замер, неотрывно уставившись на свинью. Будто что-то от неё ждал.
А Грешник внезапно осознал, что свиной пятачок елозит не где попало, а по тому самому месту, где он оказался после высадки. Там плитку повело на небольшом пятачке, приметное пятно получилось.
И ещё вспомнилось, что нюх у свиней отменный. Ведь не просто так их издавна используют для поиска дорогих трюфелей. Пятачки хрюшек способны конкурировать с носами собак-ищеек или даже превосходить их. И, с учётом суточного наказания от кукловодов, тонкий звериный нюх может учуять даже обладателей особых маскирующих артефактов.
Тем более, если на этом обладателе висит «подарок» от кукловодов»: временное повышение заметности.
Грешник понял, чего именно ожидает наездник.
Ждёт, когда свинья возьмёт след, который спустя несколько десятков шагов приведёт загадочную процессию к сгоревшему автобусу.
Глава 4
Бой на первых минутах
Пространство Ксай. Ярус 3. Команда 2. Локация Таун-Айленд (южный берег)
В ситуации, когда тебя вот-вот обнаружит не такой уж маленький отряд с наездником, разъезжающим на бронированном динозавре, напрашивается единственный верный вариант избежать весьма вероятных неприятностей.
Бегство.
Ну не верится в то, что это добрые нейтралы. Ни один человек в здравом уме не согласится на установку килограммов металла в тело. Психи – да, это другое дело, но где столько безумцев на такой отряд найти? Следовательно, людей кто-то изуродовал насильно.
Нет, это определённо не друзья.
Но Грешник не побежал. Нет, не надо надумывать что-то героическое, он не настолько смелый, чтобы внезапно загореться желанием устраивать схватку со столь непонятным, и, по всему похоже, опасным противником. Просто бежать отсюда особо некуда. Выскочив из автобуса, он окажется на открытой местности. Придётся преодолеть десятки метров до прибрежного шоссе, дальше перебраться через многорядное скопище брошенных машин и помчаться вдоль лишённой дверей стены немаленького здания, надеясь, что дверь или иной вариант улизнуть подвернётся за ближайшим углом.
До которого, между прочим, не близко.
Стёкла по всей стене, как назло, все целые. То есть не стоит рассчитывать по-быстрому скрыться в недрах здания при помощи Прорыва или Пространственного переворота.
То есть в варианте отступления остаётся лишь единственный вариант: бежать до угла и дальше.
В то, что наездник и его свита станут наблюдать за забегом в качестве праздных зрителей не верилось совершенно. И не приходится сомневаться, что если понадобится, ящер способен помчаться так, что не всякая лошадь сумеет повторить. Также неизвестно, на что способно существо в раздутом доспехе. Может оно и не выглядит быстрым, но и добродушным пацифистом тоже не выглядит. Если есть броня, должно быть и оружие. Кто знает, что отыщется среди всех этих мешков, ящиков и контейнеров? При таком антураже можно ждать чего угодно: от тяжёлых арбалетных болтов в спину, до пулемётной очереди.
Или даже импульса боевого лазера.
Прятаться – тоже бессмысленно, до ближайших укрытий слишком далеко, а с навыком невидимости и дополняющим его артефактным колечком не всё так просто, как хотелось бы. «Кибернетическая» свинья только что почуяла чужака, несмотря на все ухищрения. И кто знает, на какие ещё сюрпризы способна эта компания?
Сейчас противников не настолько много, чтобы предстоящий бой представлялся безнадёжным. Да, ситуация прекрасной не кажется, но Грешнику доводилось попадать в куда худшие передряги. Разве что непонятно, на что способна эта металлизированная братия. Вдруг у них припасены какие-то уникальные сюрпризы. По их виду всякое можно предполагать, в том числе самое неожиданное. Если такие группы здесь часто встречаются, лучше сразу выяснить, чего от них следует ожидать.
Нет, в текущей ситуации невидимость лучше приберечь на случай самого нехорошего развития событий. Когда останется лишь одно – безоглядное бегство. К тому же навык этот капризен к условиям активации. Недра сгоревшего автобуса хорошо освещены лучами солнца, проходящими через лишённые стёкол окна и многочисленные отверстия. А для начала работы с умением рекомендуется забраться в надёжную тень, иначе велик риск слить энергию впустую.
Грешник сделал выбор. Чертовски-опасный выбор, но в сравнении с былыми благополучно пережитыми битвами – ничего особенного.
Подобрал облепленную пригоревшей пластмассой железяку, чуть отодвинулся, размахнулся и отправил её в оставшееся без стёкол переднее окно. Как только она зазвенела, приземлившись на плитку, выпрямился по весь рост, одновременно отступив на шаг в глубину автобусного остова. Вскинул лук, торопливо изучая диспозицию во всей красе, а не по кусочкам, подсмотренным через маленькое отверстие.
Расчёт оправдался, – металлический шум привлёк всеобщее внимание. Ненормальные люди дружно обернулись и перестали крутиться. Туда же взглянул наездник, непринуждённо вывернув голову градусов на девяносто, оставив при этом скорлупу доспеха в том же положении.
Это прекрасно, потому что Грешник не вполне уверен в своих стрелах. Броня выглядит очень уж солидной, такую, наверное, не всякая винтовка пробьёт, а испытывать на ней мощь монструозного пистолета – верх расточительства.
