— О, лорд, ещё как! — с готовностью и горящими глазами ответила Ургаба. — Пусть и не так массово, как многое другое, но если там шиповника действительно так много, как говорят орки, этого даже заметно не будет.
— Ну так зачем дело стало? Камур обещал пасеку, обратись к нему, потом к Ва, вместе подумайте, как это лучше организовать. Мёд лишним не будет. Как и псевдорозовые лепестки.
— Спасибо, лорд, — тихо произнесла травница. — Жаль только, что с ветрокрылкой так нельзя.
На это я мысленно улыбнулся. Помнится мне, что наградой за предыдущий этап этой цепочки значилось растение на выбор. И если такое будет от всех заданий, наберу растений из списка и в их число включу ветрокрылку. Трудности могут возникнуть лишь в том случае, если она окажется не той категории, ну да и это решаемо. В конце концов, с Силанной я уже общался, женщина она адекватная, и даже если придётся выполнить какое-либо поручение, я соглашусь. В земной жизни я просто превозносил каркаде так, как это только можно было, не выпадая за границы адекватности. Здесь я уже почти смирился с отсутствием суданской розы, и такой подгон был просто сказкой. Не от всех «низменных» привычек получается избавиться, особенно, когда есть варианты.
Спустя десять минут Ургаба обвязывала обширный букет из ветрокрылок наспех сплетённой верёвкой из всё тех же разовых одуванчиков, что и венок, только плетение было потуже и конечный вариант очень сильно напоминал ремень для друида-зверолюба. Сразу же после обвязки букет пропал, перед нами появился портал, а у меня выскочила системка:
Выполнено второе задание цепочки «Познай свою силу, травник»
Награда: семена полезного растения седьмой категории редкости на выбор
А вот на выходе из портала нас ждал сюрприз и не сказать, что приятный: на лагерь нападали.
— И что здесь происходит? — спросил я после короткого забега до штабной палатки.
Внутри не оказалось никого, кроме Неднага, склонившегося над пронзительно-голубым кубом.
— Кочевники нападают, лорд, — даже не посмотрев в мою сторону, ответил казарег. — Пытаюсь наладить связь с казгардами, получается плохо.
Ну конечно, плохо. Этот артефакт работает только в том случае, если им управляет игрок или Герой. Связь держать можно с кем угодно, даже с самым простым крестьянином, не обременённым избытком интеллекта, но ограниченно. И где только такой достали?
— Разведчицы выкрали, — меланхолично ответил Неднаг, когда я спросил об этом вслух.
— Вот просто так взяли — и выкрали? — прищурившись, спросил я. — Ни с того, ни с сего просто решили взять и выкрасть?
— Ну разумеется не просто, лорд. Об этом их попросил я. Нам нужно было спровоцировать кочевников на атаку, атаковать их в чистом поле было бы неразумно. Мы не ожидали, что они придут так рано и в таком количестве.
— Сдаётся мне, кочевники просто дали девочкам украсть «Следящее око», — хмыкнул я. — И теперь нас решили планомерно уничтожить.
— Мне тоже об этом думалось, лорд, — меланхолично отозвался Неднаг.
— Ну, раз думалось, значит, и придумалось что-то.
— Наших, как вы говорите, девочек, обнаружили сразу, после чего показали то, что показали, сильно уменьшив визуальное восприятие своей численности.
— И сколько же их? — нахмурившись, спросил я.
— По первому впечатление разведчиц, две с половиной, может, три тысячи, — безразлично произнёс казарег. — Но, думается мне, вполне может быть и в два, и в три раза больше. Но, в основном, лёгкая конница и полупрозрачные духи.
— Девы ветра, — поправил я, думая, что сегодня уж очень много ветра. — И что в целом с обороной лагеря? Справляемся?
— Не могу сказать точно, лорд, связь постоянно прерывается.
— А если не точно? Хотя бы в общих чертах?
— Раз мы всё ещё спокойно разговариваем и к нам никто не прорвался, пока справляемся, — меланхолично отозвался гном.
— А хотя бы поставить меня в известность, что планируете это нападение, можно было?
— Можно, лорд, — кивнул Неднаг, — но вчера вы примчали слишком поздно, а сегодня ушли рано. Возможности обсудить просто не было.
— Кто ищет, тот всегда найдёт, — не скрывая злости, прошипел я. — Не так уж и поздно было, когда я появился вчера в лагере.
— Меня ждёт наказание? — безразлично спросил гном, всё ещё склоняясь над артефактом.
— О да, тебя ждёт такое наказание, о котором ты и мечтать не мог.
С этими словами я достал из инвентаря Скрепу Героя, направил её на Неднага и активировал. Казарега тут же окутал белый непрозрачный кокон, изнутри на него осыпался град ударов, а у меня перед глазами выскочила системка:
Выберите направление развития юнита
Долго думать я не стал. Я вообще не стал думать, давно зная, на кого и как потрачу скрепы. И казарег в этом списке стоял на первом месте. Всё же он обычный юнит, не Гвардеец Подгорного Трона и даже не инженер шестого ранга, его должность опережает его возможности, от этого и произошёл текущий просчёт и будут происходить все дальнейшие. Винить в этом я могу лишь себя, равно как и надеяться на минимум потерь от нападения кочевников на лагерь. Но себя не накажешь, да и не страдал я никогда мазохистическими наклонностями. Так что выбрал я пункт «Командование». Казарег в первую очередь должен быть стратегом и тактиком, бойцом ему быть не нужно. Теперь Неднагу добавят Интеллекта, профильных навыков и специфических умений. Последнее вариативно, но если после становления Героем у него появится «Комплекс боевых кличей», я буду только рад.
Спустя минуту кокон, не пострадавший от попыток Неднага выбраться из него, опал, открывая целого и невредимого казарега. Физически он не изменился никак, характер тоже не должен был пострадать, а вот глаза его наполнились какой-то странной осознанностью. Впрочем, это было настолько мимолётно, что, не зная, куда смотреть, я даже не обратил бы внимания. Но я знал.
— Вышли, называется, в общий мир. Похоже, лорд, нас разгромят, — меланхолично заметил Неднаг, припадая к артефакту, на этот раз успешно.
— Чего это так? — хмыкнул я.
— Их слишком много, а мы уже окончательно потеряли четверых, оставаясь за стенами лагеря.
— Я вообще удивлён, что кочевники нападают только с фронта и не используют ни тыл, ни фланги.
— В этом надо сказать спасибо баусти Аастии, лорд. Она предложила поставить на фланги бойцов с умениями огня. Сказала, что лошади не переносят духа палёных собратьев и крайне неохотно туда идут.
— Поэтому вы поставили на фланге таких бойцов? — догадался я, давно уже изучив как мини-карту, так и реальное поле боя глазами Аса.
На левом фланге орудовали Леартию с Надрацией, уже перерождённые Асей в Красных фей, и Гарбгард, тот самый Силовой казунт. И пусть у него, в отличии от Казунтов стихийных, получаемых с найма, сильно меньше огня в умениях, кое-что он тоже может. Ну а способности всех Казунтов к бонусам при атаке бестелесных и полутелесных созданий, которыми являются Девы ветра, ещё лучше помогают им. Ведь запах крайне неустойчивая субстанция и потоком быстрого воздуха его можно убрать, что и пытались делать кочевники.
Правый же фланг контролировали Огненные маги и жрецы, наймовый вариант. Двойка собратьев Ергрида, без заклинаний огня, находилась на фронте и приносила пользу там. Маги и Жрецы справлялись с трудом, но всё-таки справлялись. Вот только маны у них оставалось совсем немного и пополнить её неоткуда, зелья не бесконечны. Один маг уже лежал в импровизированном лазарете со стрелой в плече. Возможно, именно поэтому Неднаг и говорит, что что всё плохо, у него ведь теперь есть те же возможности контролирования армии, что и у меня.
— Что будем делать, лорд? Резервов у нас нет, долго мы не продержимся.
На фронте ситуация была не лучше. Там огнём никто не швырялся, забегов в тыл нам было не надо. Но создавалось ощущение, что кочевники пока лишь пробуют нас на зуб, посылая отряды по пятнадцать-двадцать Конных лучников, воинов своего первого тира. Те, конечно, гибли от нашего ответа, но выпустить по пятку стрел успевали, к тому же минимум треть всегда возвращалась к своим, перегруппировывалась и скакала обратно. Подобные карусели составляли основу штурмовой тактики Степного раздолья, но против гномов действовала мало… если гномы защищали нормальные стены, а не то, что успели возвести за сутки. Все четыре стреломёта в том числе и переданные мной вчера улучшенные, и балиста работали, но свою лепту вносили мало. Новые стреломёты давали урон по небольшой площади вокруг себя и против плотного строя зашли бы отлично, но рассыпная конница нивелировала весь этот эффект. Нас и вправду сомнут… смяли бы, не иди с запада неплохая маговская армия под командованием игрока.
