- Его зовут Мяк. А ваше имя можно узнать, прекрасная мадмуазель, - надо варить кашу, пока горячо.
Наконец, взгляд в мою сторону. Оценивающий, и видимо положительно. Где-то на уровне случайного приложения к прекрасному плюшевому зверьку.
- Мадмуазель - это оскорбление или комплимент? - пока не улыбается, но веселые искорки в глазах скачут.
- На древнем языке одного из миров, это означает 'блистательная красотой и мудростью '!
- Так и поверила. А можно его на руки взять? - и взгляд такой... Не передать, какой! Кошелёк отдашь, да ещё из карманов всё вытащишь и отдашь, когда так просят. Но меня на мякине не проведешь - железная воля и самоконтроль. Всё идёт по плану - никаких увлечений. Ну, ... если только совместить одно с другим?
- К сожалению, на нем благословление богини, имя которой должно остаться в тайне. Без денег даже не стоит пытаться. Дай в лапки медную монетку - и только тогда бери в руки. И никак иначе! Ничего не поделаешь - боги они такие.
Смотри-ка, поверила. Не пожадничала - целую серебряную вручила. Созрел клиент - драгметаллами сорит.
Мяк, получив нежданный подарок, и вовсе разомлел на руках у красотки. Этакий прохиндей, может он и мурлыкать согласен за деньги. Не понял? Это он мне подмигивает? Качаясь и прижимаясь щекой к упру... к телу. А довольный какой!
- Так что ты хотел спросить? - взгляд огромных ослепительно роскошных карих очей в мою сторону.
- Хотел узнать название вашего города.
Наконец-то улыбается, хитро щурясь, отчего на щеках появляются замечательные ямочки:
- Таким образом со мной ещё никто не пытался познакомиться, - и сразу без перехода, протягивает руку, второй удерживая плюшевого скупердяя - Линассия из ветви Изумрудной Радуницы Светлого рода Запада.
- Трав, - пожимаю тонкую, неожиданно крепкую руку.
- Просто Трав? И всё?
- Случайно так вышло. Один не совсем адекватный шаман-гоблин решил, что мне очень подойдёт такое имя. От слова 'травить' По его мнению - достойное героя имя.
Линассия не просто улыбается, откровенно хохочет, вытирая (хомяком?) слёзы:
- Ты забавный. И не стыдно морочить голову беззащитной девушке, рассказывая небылицы? - вот и пойми этих эльфов.
- Если не затруднит, подскажи, где можно найти гостинцу в вашем так и не поименованном городе.
- Скажи ещё, что ты только что прибыл в столицу?
- Нет, конечно. Уже неделю здесь, вот только не имел возможности осмотреть окрестности.
- Это почему же? - ехидно улыбается.
- Сидел в тюрьме.
- Не смешно, и не оригинально, - и тут же без всякой связи, умильно целуя в носик моего(!) зверя, - какой породы твой питомец?
- Деньгоед среболюбивый.
Эльфа морщит лобик недоуменно, потом до неё доходит - весело смеётся, демонстрируя очаровательные, ослепительно белые, ровные зубки. Не к месту вспоминаю зубной ряд в пасти Архитектора Боли - на некоторое время помогает - прихожу в чувство, иначе за себя не ручаюсь.
Через четверть часа контакт с прекрасной эльфой наладился до такой степени, что она вызвалась сопроводить заезжего гостя. И показать, конечно же, издалека, где находится приличная гостиница. Впрочем, в этом больше заслуга хомяка - домашние питомцы чрезвычайная редкость в фактически отрезанном от мира городе, и мадмуазель, как она себя с легкостью стала именовать, просто не могла оторваться от плюшевого счастья. Чем я беззастенчиво пользовался, добиваясь благожелательного расположения к хозяину замечательного животного.
Впрочем, это было не трудно. Старое правило пикапа - если девушка смеется, то она - ваша. Главное - не упускать инициативу, держать веселье в тонусе не молчать подолгу, чередуя шутки и импровизируя по настроению. Благо это было не трудно - характер у эльфы прекрасный: весёлый и общительный, к тому же красивая чертовка - то есть с вдохновением проблем не возникает.
Вопреки ожиданиям встречные эльфы, даже девушки, красотой не впечатляли. Так несколько приятных мордашек с неизменными острыми ушками - и это всё? Получается, мне повезло со знакомством? Хотя как сказать - очень уж обаятельная и симпатичная подружка у меня внезапно образовалась. Не подстава ли это от двух неприятных типов из мрачного здания на центральной площади?
- А хоть бы и так! - в душе, конечно же, придерживаюсь совершенно противоположного мнения.
Незаметно любуюсь этим ожившим сочетанием цифровых технологий и вдохновением художника, плутовка чувствует, какое впечатление производит и беззастенчиво дразнится, бросая хитрые взгляды и невинно хлопая ресницами.
- А это Градн-опера! Самое красивое здание в городе, - действительно впечатляет, чем-то похоже на древнегреческий храм скрещенный с аквапарком и мавзолеем одновременно. Много стекла, камня, резного дерева и, конечно же, живых растений и цветов.
Отвлекся, упустил нить беседы. Очень плохо, на первом свидании нельзя так расслабляться. Вот черт, оговорка про свидание по Фрейду?
О чем воркует милое создание? Надеюсь, ничего важного не упустил.
- Через неделю здесь пройдёт открытие Весенних Сатурналий. Говорят, что сам Император выступит с обращением к народу и миру - объявит об окончании зимы. И даже, о том, что купол скоро снимут. Но мне не верится. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
А чего это глазки у нас такие грустные? Это же катастрофа - весь пикап прахом!
Выяснив причину, облегченно вздыхаю, всего-навсего проблема с пригласительными билетами. Купить их невозможно, а получить приглашение нереально - все места расписаны за месяц, желающих попасть на феерию в десять раз больше, чем мест внутри.
- Всего лишь? Если я получу приглашение на две персоны, не соизволит ли прекрасная мадмуазель составить мне компанию?
Если бы предложил прямо сейчас снять купол над городом и отправится на Гаити ближайшим рейсом 'Аэрофлота' удивление было бы меньше.
Впрочем, хитро стрельнув глазками, не отказала:
- Всё возможно, - и уже без улыбки. - Я не обижусь, если ничего не получится.
Вы получили квест. Получить два билета в Гранд-оперу. Срок: неделя
Награда: неизвестно.
- Не сомневайся, считай, что приглашение уже получено. Готовь свой лучший наряд, хотя в этом нет необходимости!
- Это ещё почему?
- Ты прекрасна в любом облачении, улучшить совершенство - невозможно!
- Улучшить совершенство нельзя, подчеркнуть можно, - застываю, открыв рот. Это меня уели, получается? Вот тебе и красивая мордашка, за которой не рассмотрел острый ум и ядовитый язычок.
Тут произошло событие, заставившее меня застыть от изумления.
Навстречу нам попался ...человек!
Степенно и неспешно мимо нас прошествовал самый обычный горожанин, нормального человеческого вида. Даже уши рассмотрел - круглые, классические.
- Это..это же человек? - изумленно выдохнул, провожая его взглядом.
Языкастая язва тут же поправила:
- Ты точно неделю в тюрьме просидел? Не больше? Сказочные персонажи мерещатся. Это обычный людь. И кого ты ожидал увидеть в квартале людей?
После чего вручила мне хомяка, и помахала ручкой:
- Гостиница прямо по улице, мне пора.
- Подожди, как тебя найти? - мы, что вот так просто возьмем и расстанемся?
- Для героя, добывшего приглашение от императора - это проблема? - нет, ну точно язва. - Пусть боги будут к тебе ласковы.
И ушла, оставляя лишь смутный аромат цветов. Странно, что раньше его не замечал. Неудивительно - перегрузка зрительных образов, заглушила все остальные. Зрительные образы - они такие, третий размер не меньше.
Размышляя о вопиющем несоответствии поведения новой знакомой всем мыслимы и немыслимым канонам поведения неписей, добрался до гостинцы. Эльфа выглядела живее и интереснее большинства знакомый мне девиц в реальном мире - и это не укладывалось в голове. Анализируя поведение, мимику, структура разговора - не нашел ни одной зацепки. Такое ощущение, что за эльфу отыгрывает реальный человек, причем явно женского рода. Но это невозможно в принципе?
Вход в отель через пристройку, в которой располагается кафе, или в местной транскрипции - таверна. Если бы не размышления о странностях и прелестях эльфы, первое на что обратил бы внимание - на явно неадекватную реакцию посетителей на моё появление. Словно ледокол '50 лет СССР' двигался я по проходу, и впереди меня словно невидимая волна - замирают все разговоры, кружки замирают в руках, на полпути не достигнув рта, собеседники застывают, не договорив, а те, кто сидят спиной к проходу, начинают разворачиваться и застывают, словно увидев ожившее приведение.
Добравшись до стойки, наконец, замечаю, что в помещении установилась зловещая звонкая тишина.
Бармен, по всей видимости, он же хозяин ресторанно-гостинично комплекса, вытаращив глаза, судорожно сглатывает воздух. Человек, точнее - людь, как и все присутствующие.
